集中的な夏季コーディングキャンプでは、成功した女性たちの助けを借りて、女の子たちにテクノロジー業界を紹介する。
テクノロジー分野での女性の不足は周知の事実であり、ワシントン州だけでも、科学、テクノロジー、エンジニアリング、数学に興味を持つ学齢期の女子の人数を増やそうと努力している団体が 24 団体以上ある。
しかし、ガールズ・フー・コード・サマー・イマージョン・プログラムほど集中的で包括的、そして手頃な価格のプログラムはそう多くありません。この7週間の女子高校生向けプログラムは、今月で4年目のキャンプを締めくくります。キャンプは全国11のテクノロジー関連都市で開催されています。キャンプは無料です。
最近、ワシントン州レドモンドのマイクロソフトキャンパスで開催されているセッションを訪れたところ、学生たちがはんだごてを手に、ロボットの形をした小さなピンにかがみ込んでいました。ピンの配線と電池をはんだ付けし、ロボットのLEDの目を光らせていました。
もうすぐ3年生になるジャスミン・ダンさんは、技術的な問題に直面していました。
「前にいじっていたら、ちょっとダメにしちゃったの」ダンさんは、点灯していないロボットをアイロンで突っつきながら言った。
しかし、シアトル南部にあるオーバーン・リバーサイド高校に通うダンさんは、それでもキャンプを楽しんでいた。
「コンピューターサイエンスって一体どんなものなのかを知るのは楽しいです」と彼女は言った。「若いうちにこれを経験できるのは素晴らしいことです。」
その日、彼女たちはマイクロソフトの「ガレージ」施設を見学しました。これは社員が利用できるものづくりのスペースです。ガレージには、3Dプリント、布地の刺繍、ドローンやロボットの製作、そしてエッチングや切り絵を作るためのレーザー機器が備えられています。
「このキャンプが特別なのは、他のどこでもできないようなアクティビティに参加できる点です」と、このキャンプへのマイクロソフトの参加を取りまとめているプログラム・マネージャーのアンドレア・ラタナー氏は語った。
この夏、Girls Who Codeはワシントン州で6つのイマージョンキャンプを開催しました。それぞれ異なるテクノロジー企業が主催しています。マイクロソフトに加え、Adobe、Amazon、AT&T、Expedia、Grouponといった企業が参加しています。
全国で、高校3年生と4年生になる約1,560人の女子高校生が78のプログラムに参加しています。キャンプはシアトル地域に加え、アトランタ、オースティン、ボストン、シカゴ、ロサンゼルス、マイアミ、ニューアーク、ニューヨーク、サンフランシスコ・ベイエリア、ワシントンD.C.でも開催されています。
各グループのアクティビティは異なりますが、Python、Scratch、HTML、CSS、C++ などの基本的なコーディング言語の紹介が含まれており、キャンプの最後の 2 週間は最終プロジェクトに費やされます。
生徒たちは、テクノロジー企業でリーダーシップを発揮する女性たちと出会い、彼らの話を聞く機会を得ます。また、学生には女性技術メンターがつきます。20代前半から半ばの開発者やエンジニアとして働くメンターは、大学出願やキャリアアドバイスなど、学生の支援を行います。多くのメンターは、キャンプ終了後も学生と良好な関係を維持することに同意しています。
非営利団体の Girls Who Code も、6 年生から 12 年生の女子を対象に、より広範囲にわたる放課後のコーディング クラブを運営しています。
マイクロソフトが主催したサマーキャンプに参加した学生のほとんどは、これまでコーディングの経験が限られていたため、この分野を探求することに熱心だったと語った。
シアトル出身で自宅学習に通うフィオナ・ルーミスさんは、高校最終学年を迎えたばかり。女子生徒だけのプログラムに参加できて嬉しかったという。もし男女混合のプログラムだったら、自分は数少ない女子生徒の一人になっていただろうと彼女は考えている。
「コーディングって本当に怖いんです」と彼女は言った。「男の子と女の子だったら、もっと大変だったと思います。」
調査によると、小学校時代に数学と理科を履修する女子生徒の数はほぼ同数です。しかし、最近の調査では、コンピュータ関連の大学学位を取得する学生の間で大きな男女格差が見られます。米国では、コンピュータサイエンスの学士号取得者の約15%が女性です。
労働力人口において、昨年、コンピューターおよび数学関連職に占める女性の割合は全国でわずか25%でした。GeekWireが米国労働統計局のデータに基づいて行った分析によると、20年前には女性がこれらの職に占める割合は31%でした。
Girls Who Codeをはじめとする地域や全国各地の活動は、この減少傾向を逆転させようとしており、初期のデータからは、これらのプログラムが効果を上げている可能性が示唆されています。Girls Who Codeの報告によると、サマーキャンプに参加した少女たちの約90%が、コンピューターサイエンスまたは関連分野を専攻または副専攻する予定だと回答しています。
キャンプのインストラクターたちは「女の子たちをコンピューターサイエンス、そしてコンピューターサイエンス教育のあらゆる側面に本当に夢中にさせてくれます」とラタナー氏は語る。彼女たちにコーディングやその他のテクノロジー関連のアクティビティを体験させ、「実際に試してみて『私にもできる』と思えるようにすることで、偏見をなくしてくれるのです」
学生たちはまた、この分野で興味深い役割を担う女性たちを目にする機会を得られたことをうれしく思っているとも話した。
「たくさんの女性のロールモデルに出会いました」と、シアトルの北約40マイルにあるレイク・スティーブンス高校で3年生になるキャサリン・オールさんは言います。「彼女たちを見れば、『ああ、そこにいるんだ』って思えるんです。」
少女たちは、テクノロジー分野で学位を取り、キャリアを積めば「一人ぼっちになることはない」と気づいたのです。ルーミスさんは言います。「支えてくれる人がいるはずです。」
