スタートアップスポットライト：21歳の若者が、オンラインで服を売買・寄付できるBarters Closetを設立

コナー・シンプソンは自称セーター中毒者です。2年ほど前、当然のことながら彼のコレクションは増えすぎており、セーターを他のものと交換できる場所を探していました。

しかし、それを実現できる場所が見つからなかった。そこで、21歳のシンプソンは他の共同創業者数名の協力を得て、独自の場所を作った。

自身のアイデアがスタートアップ・ウィークエンド・スポケーンで優勝した後、シンプソン氏はCraigslistで開発者を雇い、高校の同級生にデザインを依頼しました。18ヶ月の努力を経て、Barters Closetは15万ドルを調達し、モバイルアプリのIndiegogoキャンペーンを開始しました。

「私たちは、アパレルから始めて、バーターズ・クローゼットをオンライン物々交換の世界的リーダーにするつもりです」とシンプソン氏は語った。

しかし、衣料品はほんの始まりに過ぎません。同社は今後、家庭用品、事務用品、家電製品、おもちゃ、工具など、さらに多くのカテゴリーを取り扱う予定です。

スタートアップスポットライトの最新号では、Northwest Venture Associatesの創設者トム・シンプソン氏の息子であるシンプソン氏に話を伺いました。

両親にもわかるように、自分の活動内容を説明してください。Barters Closet は、人々が服を物々交換したり、買ったり、売ったり、寄付したりするためのソーシャル ネットワークです。

インスピレーションが湧いたのは…私はちょっとしたセーターマニアで、秋冬になるとセーター以外のものを着てるところを見かけることはまずありません。2年ほど前、セーターのコレクションが50枚ほどになり、クローゼットに全部収納できなくなってしまったことに気づきました。そこで、インターネットでセーターを他のものと交換できる場所を探してみましたが、残念ながら見つかりませんでした。そこで、自分で作ろうと決めたのです。

VC、エンジェル、それともブートストラップ？資金の額や出資元に関わらず、常にブートストラップ精神を維持することが重要だと考えています。私たちは幸運にも地元のエンジェル投資家から資金提供を受けることができましたが、ベンチャーキャピタルの調達に反対しているわけではありません。重要なのは誰から資金を調達したかではなく、どのように資金を使うかです。ブートストラップ精神は機敏性を維持しますが、過剰な資金調達は自己満足に陥り、成長を阻害する可能性があります。

私たちの「秘訣」は、視覚的な物々交換インターフェースです。ユーザーは「クローゼット」から交換したいもの、そして他の人から受け取りたいものを選択できます。オファーが送信されると、受信者はオファーを承認、拒否、または反論することができます。私たちの目標は、ユーザーの洋服代を節約し、資源を節約するだけでなく、物々交換を楽しく、ゲーム感覚で楽しめるものにすることです。

これまでで最も賢明な決断は、サイトの開発中に「Barters Office」という、The Officeを風刺した動画を毎週配信することにしました。製品はまだ完成していませんでしたが、フォロワーを増やすためにこのウェブシリーズを制作しました。そして、それが功を奏しました！スタートアップに関わる私たちの率直でコミカルな瞬間を、皆さんに楽しんでいただけたのです。多くの出来事はドラマチックに描かれていますが、その多くは実際に私たちの身の回りで起こっている出来事から着想を得たものです。

これまで私たちが犯した最大の過ちは、製品が完成する前にリリースしてしまったことです。Barters Closetをリリースすることに熱心になりすぎて、サイトの技術的な問題を見落としてしまいました。リリースから1ヶ月後に最初のバージョンを撤回し、開発チームに差し戻さなければなりませんでした。今では、新機能をリリースする前にはより慎重になり、まだベータ版であることを頻繁にお知らせしています。

ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ どれを味方につけたいですか？ゲイツとザッカーバーグは互角です。二人とも慈善活動への姿勢と社会貢献への熱意から、有力候補です。これはBarters Closetの社員全員が目指す姿でもあります。私たちは若い起業家集団なので、ザッカーバーグの方に共感できますし、彼が地元でビジネスを成長させ、その後拡大していったことにも感謝しています。二人に会わなければ、確かな決断はできません。

私たちの世界制覇戦略は、カテゴリーを拡大し、あらゆるものを物々交換できるようにすることで始まります。私たちはオンライン物々交換のリーダーとなるでしょう。衣類はほんの始まりに過ぎません。私たちがアパレルから始めることを選んだのは、誰もが持ち、常に変化していくものだからです。衣類は軽くて発送も簡単です。ファッションは社会的な交流の源であり、自己表現の手段であるため、人々が共有したくなる話題です。

ライバルが私たちを恐れるべき理由は、私たちが極めて低い経費で運営し、競合他社を凌駕できるからです。私たちのチームは気骨があり、地下室での作業も厭いません。「ゆっくりでも着実に進む者が勝利する」という格言を固く信じています。そして、私たちは自分の仕事に情熱を注ぎ、価値があり役立つ製品を生み出していると強く確信しています。

私たちが真にユニークなのは、収益よりも、顧客にとっての価値創造に重点を置き、それが循環していくからです。*カルマ

私たちが乗り越えてきた最大のハードルは、実装すべき機能の優先順位付けです。Barters Closetではアイデアや創造性が尽きることはなく、次に実装すべき機能の優先順位付け（そして再優先順位付け）に常に取り組んでいます。

これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。目標達成のために戦い、もう動けなくなるまで諦めないこと。そして、目標に到達してもまだ終わりではないことを理解し、新たな目標を設定する必要があることを理解してください。「決して、決して、決して諦めてはいけない。」— ウィンストン・チャーチル