2069年の月：トップ宇宙科学者が語る月面での暮らしのビジョン

スイス、ローザンヌ — 今月50年前、NASAのアポロ11号ミッションは、人類を月に送るという構想をSFから歴史的事実へと変えました。アポロ以来、月面の状況はほとんど変わっていませんが、米国、欧州、ロシア、中国の一流宇宙科学者たちが描いたビジョンが実現すれば、2069年にはあなたの孫たちが月面でバーベキューをしているかもしれません。

「50年後には、間違いなく月面観光はもっと盛んになるでしょう」と、ロシア科学アカデミー宇宙研究所所長のアナトリー・ペトルコビッチ氏は本日、世界科学ジャーナリスト会議で述べた。「月はまるでリゾート地のようで、肉を焼いたり、その他何でもできる裏庭のようになるでしょう」

中国科学院国家宇宙科学センター元所長の呉季氏も、2069年には月旅行が実現する可能性があることに同意した。

「人々は宇宙旅行でそこを訪れ、また戻ってくるでしょう」とウー氏は語った。「ホテルのスタッフもそこで働くでしょう。つまり、50年後には月面に恒久的な人類居住地が誕生することになるのです」

「ロボットスタッフですか？」とペトルコビッチは尋ねた。

「いいえ、必ずしもそうではありません」とウーは答えた。

本日ローザンヌで行われた「月とその先」と題したセッションでは、国際宇宙協力の現状報告と、今後 50 年間の宇宙探査に関する予想が示されました。

ペトルコビッチ氏とウー氏の空想の旅には、NASA本部科学ミッション局副局長のトーマス・ザーブヘン氏、欧州宇宙機関の有人・ロボット探査局長のデビッド・パーカー氏、そして元NASA副局長で現在は非営利団体アースライズ・アライアンスのCEOを務めるロリ・ガーバー氏も加わった。

1960年代、バシック氏によると、米国とソ連の宇宙計画は冷戦下の月面探査競争によって推進されていた。そして、一部の政府高官は既に第二の宇宙開発競争の到来を予見している。「我々は1960年代と同じように、今日も宇宙開発競争を繰り広げている。そして、その競争はより一層大きなものとなっている」と、マイク・ペンス副大統領は5月、米国が2024年までに宇宙飛行士を月に送り込むことを目指すと発表した際に述べた。

しかし、今日のセッションでは、宇宙科学者たちは60年代のような宇宙開発競争の可能性を軽視した。「これは競争ではありません」とペトルコビッチ氏は述べた。「政治家たちは幼稚園児のようなものです。…誰も望んでいないか、皆が望んでいるかのどちらかです。つまり、ある種の競争ではありますが、この競争では皆が隣人を助け合っているのです。」

ズルブッヘン氏とパーカー氏は両者ともこのセッションを利用して、商業および学術的な宇宙ベンチャーとの提携を含む、宇宙協力における最新の動きを強調した。

ザーブヘン氏は今週、アストロボティック社のムーンレンジャー探査車やテキサス工科大学の掘削探査機リスターなど、今後数年以内に商用月面着陸船に搭載される予定の12の月面実験に関する発表を大いに宣伝した。（リスターとは、地球の海底における熱流の研究に多大な貢献をしたワシントン大学教授、故クライヴ・リスター氏への敬意を表す頭文字でもある。）

パーカー氏は、ESAの22の加盟国が、2020年代に形になる予定の月周回宇宙プラットフォーム「ゲートウェイ」の国際居住モジュールと、火星からサンプルを持ち帰る地球帰還オービターに関する具体的な費用の提案を欧州企業に求めることを同機関に許可したと発表した。

同日遅く、ザーブッヘン氏はツイートで、彼とパーカー氏はサンプルリターンミッションによる科学的利益に関する共同声明に署名したと述べた。

中国についてはどうだろうか？現在、米国の法律は北京との宇宙協力に厳しい制限を設けている。しかし、呉氏は今後数年間でこうした姿勢が緩和されることを期待すると明言した。

彼は、中国の太陽光発電探査機「嫦娥4号」と搭載ローバー「玉兔2号」は、月の夜の影響で、毎月2週間しか月の裏側で活動できないと説明した。「米国の技術で原子力発電所をそこに送り込み、人々が月の夜に活動できるようになることを期待しています」と彼は述べた。

呉氏は、その見返りとして、中国は将来の月裏側探査ミッションに鵲橋通信中継衛星を提供する用意があると述べた。「中国が他国と協力することに何の問題もありません。他国がこの中継衛星を月の裏側への着陸に活用することを歓迎します」と呉氏は述べた。

呉氏は、中国は最終的には宇宙飛行士を月面に送る計画だが、NASAとそのパートナーが先に到達するだろうと認めた。中国が地球周回軌道上に独自の宇宙ステーションを建設するには数年かかると指摘し、「これは我々にとって多大な努力を要する」と述べた。「月面着陸も実現すれば不可能ではないが、それと並行して進めることになる」

では、50年後、月の公用語は英語になるのでしょうか？中国語になるのでしょうか？それとも、何か新しい国際語になるのでしょうか？ある質問に対し、ザーブッヘン氏は、例えば「人類にとって大きな飛躍」といったフレーズを瞬時に「人類にとって大きな飛躍」に変えられる、まるで「スタートレック」のような万能翻訳機を耳に装着するアイデアが気に入っていると述べました。

「実際、そこまで到達するには10年かかると考えています。…言葉の問題は、50年という時間スケールでは問題にならないと思います」と彼は述べた。

宇宙画像を用いて地球の問題への意識を高めることを目的とした新たな非営利団体を立ち上げたガーバー氏は、50年後という問いに対して異なる見解を示した。彼女は、月は現在の南極大陸と似たような地位、つまり科学研究や観光地としての役割を担うものの、居住は限定的になるだろうと予測した。今後50年間の宇宙探査と観測による最大のインパクトは、月や火星ではなく、私たちの故郷である地球に現れる可能性が高い。

「宇宙の視点から得た知識によって、地球上の問題も解決できるのではないかと思います」と彼女は語った。

GeekWire の Alan Boyle は、世界科学ジャーナリスト会議の今日の「月とその先」セッションの企画に協力しました。その結果、WCSJ の資金が彼のローザンヌへの旅費の大部分を賄うことになります。