ワシントン大学のCoMotionイノベーションハブがメーカースペースと本部の一部への一般アクセスを閉鎖
リサ・スティフラー著
ワシントン大学のCoMotionイノベーションハブは、わずか3年前に仮想現実と拡張現実の新興企業に特化したインキュベーターとして華々しくスタートしたMakerSpaceへの一般アクセスを閉鎖し、本部を縮小することをひっそりと発表しました。
UW当局は、大学の学生、職員、教職員に奉仕することが彼らの第一の義務であり、彼らのニーズは今後も満たされると述べた。CoMotionのディレクター、フランソワ・バネックス氏によると、これらの変更は、キャンパス内に学生向けの新しいメイカースペースを3つ新設したことが一因となっている。この再編により、UWの他の取り組みとの効率性と「相乗効果」が生まれるだろう。
「私たちは様々な事柄を総合的に捉えています。サービスを削減するなどとは考えていません」と、8月にコモーションの代表に就任したベネイクス氏は述べた。
閉鎖により、VRやロボット工学機器といったユニークなメイカースペースや最先端技術へのアクセスが一般の人々から遮断されることになる。起業家コミュニティの中には、この変更を非難する声もある。
「こうしたツールやリソースに一般の人々がアクセスできることが、私たちにとって本当に魅力だと考えました。それが非常に重要なのです」と、CoMotion Labsで5年間ディレクターを務めたエリザベス・スキャロン氏は語った。
イノベーションのためのツールを提供するとなると、「CoMotionでなければ、ワシントン州のために誰がやってくれるというのか？誰もやらない」と、2018年に同センターを離れ、WeWork Labsを率いるスキャロン氏は言う。
CoMotionは2009年に商業化センター（C4C）として設立され、ワシントン大学の研究者によるスタートアップの立ち上げと、その発見に基づく特許取得を支援することに重点を置いていました。ワシントン大学は研究におけるリーダーシップで度々称賛されています。今秋、ロイター通信はワシントン大学を米国で最も革新的な公立大学に選出しました。シアトルを拠点とする同大学がトップに立つのはこれで3年連続です。また、ワシントン大学は連邦政府による研究開発への年間支出額においても、公立大学の中で第1位です。
C4CはCoMotionへと発展し、その使命は教職員と学生のための協働ハブへと拡大しました。2015年には、3Dプリンター、レーザーカッター、電子機器製造、ミシン、AR/VR、木工などの設備を備えた6,000平方フィートのCoMotion MakerSpaceがオープンしました。その翌年には、元ワシントン州知事クリスティン・グレゴワール氏を招いた記念イベントを開催し、CoMotion @ HQがスタートしました。
CoMotionはここ数年、困難に直面してきました。2017年には、ワシントン大学の収益性の高い技術特許の一部が失効したことを受けて、従業員の15%を解雇しました。今年2月には、2014年にCoMotionの経営を引き継いだワシントン大学のイノベーション担当副学長、ヴィクラム・ジャンディヤラ氏が亡くなりました。
7月、CoMotionはBaneyx氏を後任として発表しました。Baneyx氏は現在、化学工学のCharles WH Matthaei教授、スケールを超えた合成科学センター所長、そして生物工学の非常勤教授を務めています。1992年の着任以来、学内各所で指導的立場を歴任しています。
CoMotion で最近発表された変更点は次のとおりです。
- 12月にワシントン大学のフルークホールにあるMakerSpaceを閉鎖し、新しいデバイスのプロトタイプを作成するためのCoMotion Labsのインキュベーターおよび「クリーンルーム」に変えます。このスペースは工学部およびワシントンナノファブリケーション施設（WNF）と提携して開発されています。
- CoMotion Labs @ HQは1月末をもって閉鎖となります。HQのCoMotionメンバーは、FlukeとStartup Hallの既存のインキュベーションスペース、そして近日改装予定のMakerSpaceに移転します。CoMotionのビジネスおよびオペレーションスタッフは、ユニバーシティ・ディストリクトのルーズベルト・ウェイにあるHQビルに留まります。
- 現在 MakerSpace にある学生資金による機器を、シアトル キャンパス周辺の 3 つの学生向け MakerSpace に移動します。
CoMotionのBaneyx氏は、予算の制約が今回の変更の要因となったかどうかについては言及しなかった。
CoMotion Labsの広報担当者によると、3つのインキュベーターはUW関連のスタートアップ企業へのサービス提供を優先していますが、空き状況に応じてUW以外の起業家も受け入れます。CoMotion Labsメンバーの特典は変更なく、オフィススペース、トレーニング、メンタリング、ネットワーキング、機器利用、資金調達の機会などが含まれます。
一部の CoMotion イベントには一般の方も引き続きご参加いただけます。
「私たちはワシントン大学です」とベネイクス氏は述べた。「研究者や学生が望むことを優先する必要がありますが、私たちはコミュニティ意識を醸成したいと考えています。」
起業分野の他の人々は、メイカースペースの領域は既に限られていると指摘する。シアトル・メーカーズの創設者ジェレミー・ハンソン氏は、アマゾンやマイクロソフトのような企業は、社内にメイカースペースのリソースを保有しているものの、一般のアクセスは限られていると指摘する。
ワシントン大学の発表について、ハンソン氏はメールで「ひどい決定だと思います」と述べた。「私はメイカースペースを一般公開することを強く支持してきました。そのため、最終的には自分でメイカースペースを立ち上げ、ボランティアチームを結成して料金を手頃に保ち、地元企業のチームビルディングイベントからの収益もビジネスモデルに組み込むことにしました」。こうすることで、メンバーが費用を全額負担する必要がなくなったのだ。
スキャロン氏は公平性と情報格差の問題を提起した。
「テクノロジーには大きな格差があります。どうすれば、最新技術に携わる人材のパイプラインを確保できるのでしょうか？」と彼女は語った。「ものづくりは、イノベーション・エコシステムへの参入の第一歩なのです。」
編集者注: このストーリーは、CoMotion 施設の開設時にこの地域で稼働していた追加の AR/VR スタートアップ施設があったことを反映するように更新されました。
