ブルーオリジン、タイの通信スタートアップ企業Mu Spaceとの衛星打ち上げ契約を発表
アラン・ボイル著
アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が創設した宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、2020年代に次世代のニューグレンロケットで通信衛星を打ち上げる新たな契約を発表した。
最新の顧客は、先月アジア太平洋地域で地上および衛星ベースのブロードバンドデータサービス（および宇宙旅行）の計画を発表したタイの新興企業、Mu Space Corp.である。
「我々は、次の10年初頭にニュー・グレンに静止衛星を打ち上げる計画でミュー・スペースと合意した」とブルー・オリジンのロブ・マイヤーソン社長は本日、オーストラリアのアデレードで開かれた国際宇宙会議で述べた。
マイヤーソン氏はプレゼンテーションの中で財務の詳細には触れなかった。
ミュー・スペースのCEO、ジェームズ・イェンバンルーン氏はニュースリリースで、同社は「革新的な技術の導入を加速させる宇宙技術の開発というブルー・オリジンのビジョンを共有している」と述べた。
「私たちは、すべての人に通信サービスへの公平なアクセスを提供し、地球上の生活の質を向上させたいと考えています」と彼は語った。
この契約は、ブルーオリジンがユーテルサットとワンウェブ向けに衛星を打ち上げる契約に続くもので、ベゾス氏は3月にワシントンD.C.で開催されたサテライト2017カンファレンスでこの契約を発表した。
ブルーオリジンのニューグレンロケット工場は現在フロリダ州で建設中で、年末までに作業員の入居が開始される予定です。ニューグレンの最初の打ち上げは2020年までに予定されています。
マイヤーソン氏は、ニューグレンの開発計画に対する反響は「驚異的」だと述べた。ブルーオリジンは、見込み顧客からの意見に基づき、最初の打ち上げに向けてロケットのフェアリングを5.4メートルから7メートル（17フィートから23フィート）に拡張することを決定したという。
同社の弾道宇宙船「ニューシェパード」も、マイヤーソン氏から称賛を受けた。ブルーオリジンは昨年、無人宇宙飛行試験を5回成功させた後、第2世代のニューシェパードを退役させた。現在、第3世代のニューシェパードが新たな試験に向けて準備を進めている。
マイヤーソン氏は試験飛行のスケジュールを明らかにしなかったが、今月初め、スペース・ニュースはブルー・オリジンの別の幹部の発言を引用し、年末までに西テキサスにある同社の弾道発射台で試験が再開される可能性が高いと報じた。
ブルー・オリジンの営業・マーケティング・顧客体験担当副社長、クレイ・モウリー氏は、パリで開催されたユーロコンサルト主催の世界衛星週間会議で、「ニュー・シェパードの最新改良版をすでに発射場に輸送済みで、年末までに再飛行する予定です。2018年には有人飛行を実現したいと考えています」と述べた。
本日アデレードで、メイヤーソン氏はニューシェパードは乗客6名に最大4分間の無重力体験を提供し、週1回の頻度で飛行すると述べた。ブルーオリジン社はまだ航空券の価格を発表しておらず、予約も受け付けていない。
さらに先を見据え、メイヤーソン氏は月面着陸ミッションに向けた同社のブルームーン構想について言及した。ブルーオリジンは「大型貨物着陸構造の初期実証」に関心があると述べた。
「このプログラムではNASAと緊密に協力したい」とマイヤーソン氏は語った。
