司法省、Tモバイルとスプリントの260億ドルの合併を承認

連邦規制当局は15カ月に及ぶ交渉を経て金曜、Tモバイルとスプリントの大型合併を承認し、業界第3位と第4位の無線通信事業者が新たな巨大企業を形成する道を開いた。

この合併は数ヶ月にわたって危うい状況が続いていたが、両社が土壇場で譲歩したことで、司法省との合意が成立した模様だ。

司法省は、Tモバイルに対し、衛星テレビ事業者ディッシュ・ネットワークに資産を譲渡し、新たな携帯電話事業者を設立することを義務付ける和解案を提案している。これは、世界第3位と第4位の事業者の統合が競争を阻害するという懸念を払拭するためである。スプリントは、この合意に基づき、ブースト・モバイル、ヴァージン・モバイル、そしてプリペイド携帯電話事業を売却する。

スプリントとTモバイルは2018年4月に合併計画を発表し、Tモバイルブランドの下で1460億ドル規模の無線通信事業者が誕生する。両社は、合併によって無線通信業界における競争が激化し、合併後の新会社は巨大通信事業者AT&Tやベライゾンに対抗できるようになると主張している。

ウォール・ストリート・ジャーナルによると、ディッシュはスプリントの顧客約900万人を14億ドルで買収する。衛星テレビ会社であるディッシュは、7年間の移行期間中、Tモバイルのネットワークで事業を展開することも認められる。3年後には、ディッシュはスプリントから約35億ドル相当の周波数ライセンスを取得し、地方へのサービス提供を支援する。ディッシュにとって好機と捉える声もあるが、モフェット・ナサンソンなどのアナリストは、報道を受けて同社の株価を引き下げた。無線通信業界への参入は、特に最下位に沈んでいる場合は困難を伴うためだ。

「本日の和解により、ディッシュは、全国で幅広いモバイルワイヤレスサービスを提供できる施設ベースのモバイルネットワーク事業者になるために必要な資産と移行サービスを獲得することになる」と、司法省の反トラスト担当責任者であるマカン・デルラヒム氏は声明で述べた。

ディッシュのプレスリリースによると、同社は2023年までに米国人口の70％にサービスを提供できる5Gネットワ​​ークを展開することを約束している。

司法省はTモバイルの合併を承認したものの、合併は依然として12州以上から訴訟を起こされている。原告らは、合併によって消費者が損害を被り、少なくとも年間45億ドルの料金上昇を招くと主張している。この争いが解決されるまで、合併は完了しない。両社はまた、FCC（おそらく成立すると思われる）とカリフォルニア州公益事業委員会の承認も必要としている。

この承認は、Tモバイルが過去最高の四半期決算を発表した直後に行われました。同社は顧客数が前年同期比11%増加し、合計8,300万人を超えたと報告しました。Tモバイルの売上高が110億ドルに達した第2四半期において、携帯電話プランを解約した顧客は1%未満でした。

「これは過去最低記録というだけでなく、3四半期連続でAT&Tを上回っている」とTモバイルのCEO、ジョン・レジャー氏は金曜日の同社決算発表で語った。

Tモバイルの大きなセールスポイントの一つは、次世代の無線通信技術である5Gでした。同社は、スプリントとの提携により、ドナルド・トランプ大統領の重要課題である米国における5Gの展開を加速できるとしています。トランプ政権は特に地方における5Gとブロードバンドアクセスの普及に懸念を抱いていますが、専門家は民間セクターがこれらのギャップを埋められるかどうかに懐疑的です。

ルジェール氏は金曜日、声明とツイッターで承認を祝った。

スプリントのCEO、マルセロ・クラウレ氏は、「本日の司法省からの認可と、FCCからの予想される承認により、米国は5Gのリーダーシップをめぐって激しい競争を繰り広げることができるようになる」と付け加えた。

しかし、この合併には依然として懐疑的な意見もある。ワシントンD.C.を拠点とする監視団体「コモン・コーズ」は、FCCに対し合併を拒否するよう請願している。

「基本的な計算から、5000万人の加入者を抱える全国規模の通信事業者スプリントを、携帯電話加入者ゼロの衛星通信会社ディッシュに置き換えることは、競争上の大惨事を招くことになるのは明らかだ」と、元FCC委員でコモン・コーズ・アドバイザーのマイケル・コップス氏は声明で述べた。

ルジェール氏は決算報告の電話会議でその懸念に正面から言及した。

「このネットワークを構築し、合併を決意したのは、怠惰で、太っていて、愚かで、傲慢な、ありきたりのプレイヤーになるためだったと思うと、少し呆然とします。私たちは生まれながらにして、彼らに振る舞い方を教えるために生まれてきたのですから。私たちは、彼らに教育を大々的に継続していきたいのです。」と彼は語った。

合併承認のニュースは、司法省が「市場をリードするオンラインプラットフォーム」を反トラスト法違反の疑いで調査していると発表した直後に報じられた。司法省はプラットフォーム名を挙げなかったものの、検索、ソーシャルメディア、オンライン小売を調査対象としていることを示唆した。これは、今月初めに下院司法委員会の反トラスト法に関する公聴会に召喚された4社、すなわちApple、Amazon、Facebook、Googleを示唆している。Facebookは今週発表した第2四半期決算報告で、FTC（連邦取引委員会）の調査対象となっていることを認めた。

Tモバイルとスプリントが2018年に合併の意向を発表した際、ルジェール氏は両社が統合に400億ドルを費やすと述べた。合併後の新会社では当初20万人以上が勤務することになるが、Tモバイルの名称とCEOはそのまま残る。

「我々の目標は、司法省の懸念に確実に対処しつつ、約束したシナジー効果をあらゆる側面から実現することでした。そして、それを達成しました」とレジェール氏は金曜日に述べた。「一部の方々の予想よりも時間がかかったかもしれませんが、今日の結果は関係者全員にとってwin-winの結果です。」