スタートアップスポットライト：母親の料理にインスピレーションを受けた元Amazonエンジニアがインドのフードデリバリースタートアップを設立

アマゾンのユニークな職場文化は、ミトラ・ラマン氏に、このテクノロジー大手を辞める動機と、彼女自身の事業を立ち上げるエンジニアリングの才能の両方を与えた。

ラマンはカーネギーメロン大学でコンピュータサイエンスの学士号取得を目指しながら、ソフトウェア開発インターンとしてAmazonで最初の仕事に就きました。2014年に大学を卒業した後、Amazon Go、そしてAmazon Booksでの仕事に戻りました。

インド系アメリカ人のラマンさんは、テクノロジーのスキルを磨く傍ら、母の手料理が恋しくなっていました。しかし、大好きなインド料理を作る時間も材料もありませんでした。ある日、母がラッサム（トマトスープ）を作るのに必要な材料をすべて袋に詰めてくれました。ラッサムは母の一番のお気に入りの料理で、お湯を注ぐだけで作れるのです。

「アイデアが生まれました」とラマンは語った。彼女は食事の宅配事業のアイデアを模索し始め、当初は必要な材料がすべて揃い、水を加えるだけで自宅で調理できるインド料理に焦点を当てていた。企業に勤め続けるよりも、自分の事業を立ち上げるという魅力の方が強かった。

「アマゾンの仕事ですごく不安になり、ストレスを感じていました」とラマンさんは言います。「今しかないと決心しました」。彼女は、あまり長く待てばアマゾンに馴染んでしまうのではないかと不安でした。

そこで彼女は2017年7月、シアトルを拠点とする食事宅配キットのスタートアップ、The Buttermilk Co.を立ち上げました。野菜入り小麦粥のキチュディやレンズ豆料理のダールといった料理を6ドルで提供しています。会社名を「バターミルク」としたのは、彼女がいつもラッサムにバターミルクを加えることと、このクリーミーな液体が伝統的にスパイシーなインド料理の後に口の中を冷やすために食べられることに由来しています。

彼女のキャッチフレーズは「本物のインド料理を、本当に早く。」

ラマン氏は今年初めまでこのプロジェクトにパートタイムで携わっていましたが、その後アマゾンを退職し、フルタイムの起業家として活動するようになりました。彼女はパートタイムの従業員を1人抱えています。

「エンジニアであるということは、様々な問題について非常に論理的に考えることを強いられるということです」とラマン氏は語る。「ですから、料理の調理と配達といった新しいことに取り組む際も、ウェブサイトを非常に簡単に立ち上げ、配達状況やルートを追跡する機能を構築することができました。」

ラマンさんは家族、友人、そして食品科学者と協力し、5種類の食事オプションを開発しました。これらは全国で販売・配送されています。彼女は、一般の方から投稿されたレシピをミールキットに変換する、より自動化されたプロセスの構築に取り組んでいます。また、定期的に食事を届けるサブスクリプションプランの導入にも意欲的で、世界の料理にも事業を拡大したいと考えています。

ラマンは最近、シリコンバレーの著名なスタートアップアクセラレータープログラムであるYコンビネーターの参加者に選出されました。来週から3ヶ月間、プログラムの一環としてカリフォルニアに滞在し、自身のビジネスを洗練させ、競争の激しいミールキットデリバリー業界での地位向上を目指します。

CBInsightsは10月に、フードデリバリー市場の活動が「冷え込み始めている」と指摘しました。Sprig、SpoonRocket、Mapleといったスタートアップ企業は、ここ数年で軒並み倒産しました。しかし、多くのデリバリーテクノロジーを活用し、好調な業績を上げ続けているDominosや、1月にCEOがUberEatsは「爆発的に成長している」と述べたUberなど、成功を収めている企業も存在します。

バターミルク社のように、特定の料理に特化している企業もあります。例えば、シアトルのスタートアップ企業Yumsoは、本格的な中華料理と韓国料理を顧客に提供しています。

シアトルには、元アマゾンのエンジニアがフードデリバリーのスタートアップを立ち上げているケースも数多くあります。元アマゾン社員3人が立ち上げたPeachは、オフィスランチデリバリーのスタートアップで、1,100万ドル近くを調達しましたが、最近レイオフを実施しました。シアトルを拠点とするもう一つの競合企業Lishは、元アマゾンのプロダクトマネージャー、アーキル・ファーディーン氏と元同僚によって設立されました。

スタートアップスポットライト特集の最新号では、ラマン氏にインタビューしました。

保護者の方々に分かりやすく、あなたの仕事内容を説明してください。「本格的でヘルシーなエスニック料理をパッケージで製造・販売しています。お湯を加えるだけで簡単にお召し上がりいただけます。私たちのモットーは、『本物の味、新鮮な食材、そして地域密着』です。」

インスピレーションが湧いたのは、こんな時でした。「母が、健康的で完璧な食事を作るのに必要なものをすべてバッグに入れてくれていたんです。大好きな家庭料理を再現するには、適切な材料とノウハウさえあればいいんだと気づいたんです。」

VC、エンジェル、またはブートストラップ:「できる限りブートストラップを行い、エンジェルラウンドを開始して、オペレーション/サプライチェーンのために誰かを雇用できるようにします。」

私たちの「秘訣」は、「私たちのコミュニティです！レシピをクラウドソーシングすることで、本物であることを保証し、長年にわたり伝統料理の技を磨いてきた（主に）移民のこのグループへの認知度を高めています。収益の一部をレシピキュレーターに還元し、お客様とレシピの制作者を繋ぎます。」

これまでで最も賢明な決断は、「早い段階でユーザーから直接フィードバックを収集したことです。新製品に関する決定はすべてユーザーからのフィードバックに基づいて行い、当初の製品が適切であったことを確信できました。」

これまで私たちが犯した最大の失敗は、「製品テストを行う前にユーザースタディを実施してしまったことです。莫大なコストがかかり、投資に見合うリターンは全く得られませんでした。」

ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？「ベゾスなら100%です。彼の会社で働いてきた経験から、彼の信念とビジネス感覚が、大小さまざまな意思決定にどのような影響を与えているかを身をもって知っています。彼はオンライン書籍販売会社を、食料品から実店舗、クラウドインフラ、ヘルスケアまで、あらゆる分野を手掛けるグローバル企業へと成長させました。まさに、私が味方につけたいのは、まさにそのようなビジョンとリーダーシップです。」

私たちのお気に入りのチームビルディング アクティビティは次のとおりです。「今のところは私だけです :) ほぼ毎晩、ワインを片手に Netflix を流しながら、クールな新製品やテクノロジーを研究しています!」

採用において私たちが最も重視するのは、「グリット（根性）です。仕事を成し遂げるために必要なことは何でもやる覚悟、倹約的な考え方、そして可能な限りの革新性が必要です。私たちと同じくらい会社を信じ、共に成長することを楽しみにしてくれる人を求めています。」

これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「とにかく始めてください。できない理由や時間がない理由をいくらでも言い訳できるかもしれませんが、最初の一歩を踏み出せば、そこからすべてはうまくいくはずです。友人と製品テストをしたり、業界リサーチをしたり、ミートアップに参加したりすることをお勧めします。」