よりクリーンな調理器具が環境と社会の革命を巻き起こす
研究者たちは、北西部は調理ストーブ革命に最適な場所だと述べており、その構想に向けてすでに進歩がみられている。
ヴァション島のバーンデザインラボとワシントン大学のクリーンクッキングストーブラボの協力により、より燃料効率が高く、よりクリーンに燃焼する薪ストーブが開発され、今秋からケニアとタンザニアで販売される予定だ。
世界保健機関（WHO）によると、世界では約30億人（世界人口のほぼ半数）が、調理や暖房のために直火や簡易ストーブを使用しています。薪や木炭を燃やすストーブは、多くの壊滅的な環境問題や健康問題を引き起こしています。
ストーブは換気の悪い住宅に汚染物質を排出し、肺炎、脳卒中、心臓病などの病気で何百万人もの命を奪っています。燃料需要は大規模な伐採を引き起こし、サハラ以南アフリカの森林破壊の約半分を占めています。また、効率の悪い調理ストーブは「ブラックカーボン」の最大の発生源の一つです。ブラックカーボンは煤を含んだ汚染物質で、気候変動への人為的要因の中で2番目に大きな要因となっています。
「これは三重のメリットがあります」と、ワシントン大学エネルギー省が資金提供しているクリーン・クッキングストーブ研究所の主任研究者、ジョナサン・ポスナー氏は述べた。「この問題を解決すれば、地球とそこに住む人々への負担も軽減できるのです。」
シアトル西側の島にあるバーン・デザイン・ラボとワシントン大学は、「クニオコア・ストーブ」と呼ばれるストーブを開発しました。これは、東アフリカの多くの住民が伝統的に調理に使用してきた小さな直火に比べて、燃料消費量が半分になる自然通風式の薪ストーブです。また、このストーブは粒子状大気汚染物質の量を70%以上削減します。
非営利団体バーン・デザイン・ラボの事務局長ポール・ミーンズ氏は、ストーブの技術を開発するのが非常に難しいことに人々が驚くことが多いと語った。
「人々は調理用ストーブの作り方をまだ考えていないのか？」とミーンズ氏は言う。しかし実際は、「薪や炭を燃やすのは簡単ですが、私たちはストーブが効率的で耐久性があり、文化に完璧に適合するものであってほしいのです。そして何よりも、世界で最も貧しい人々でさえ購入できるほど安価であってほしいのです。」
歴史的に、燃焼、熱伝達、流体力学の工学専門知識を必要とするこの技術の開発への投資は比較的少なかった。
「この問題にこれらの厳密な科学的手法を実際に適用した人は誰もいない」とポズナー氏は語った。
クニオコア・ストーブに加え、ワシントン大学のエンジニアたちは、ポズナー氏が「フォーミュラ・ワン」と呼ぶ超高性能薪ストーブも開発しました。煙突なしで稼働するこのストーブは、燃料効率、汚染、室内排出物、安全性を測る国際的に認められた基準で最高評価のTier 4に認定されています。
「家のストーブと同じくらいクリーンです」と彼は言った。しかし、アフリカで大量生産・販売するには価格も耐久性も十分ではないとポスナー氏は言う。しかし、このストーブを作ることで、「クリーンな燃焼のストーブを作るためのあらゆる教訓を学び、それをより実用的なものに応用できるのです」とポスナー氏は語った。
調理ストーブの資金は複数の資金源から提供されており、その中にはワシントン大学の研究室の立ち上げとバーン・デザイン・ラボの開発作業を支援したエネルギー省からの90万ドルの助成金も含まれています。さらに、アキュメンとユニリーバから80万ドルが、プロジェクトの商業部門であるバーン・マニュファクチャリング・コーポレーションに提供され、薪ストーブの製造を支援しました。ストーブは当初、ユニリーバが東アフリカに所有する茶園の労働者に販売されます。
今秋発売予定のクニオコア・ストーブは、ケニア在住の人々による徹底的なテストを経ており、現地のフォーカスグループからは競合製品を大きく上回る評価を得ています。製造はナイロビ近郊のバーン・マニュファクチャリング社の工場で行われています。同工場の従業員100人のうち、半数以上が女性です。
「バーンの取り組みはまさに革新的で革命的です」と、バーン・マニュファクチャリングのCEOであり、バーン・デザイン・ラボの創設者でもあるピーター・スコット氏は述べた。「サハラ以南のアフリカで近代的な製造会社を経営している人は他にいません。私たちほど市場に浸透した企業はありません。」
アフリカの森林破壊への懸念から、スコットは20年以上にわたり、世界中の様々な団体と協力しながら、より優れた調理ストーブの開発に注力してきました。6年前にBurnを設立し、2013年からサハラ以南のアフリカで高効率な木炭ストーブを販売しています。
「ジココア」と呼ばれるこの木炭ストーブは、性能と汚染に関する8つの指標のうち5つでTier 4に認定されています。同社はケニア、ウガンダ、タンザニア、ナイジェリア、コンゴ民主共和国で、毎月約1万台の木炭ストーブを販売しています。（農村部では薪が燃料として好まれますが、都市部の家庭ではほぼすべてが木炭で調理しています。）
スコットが調理ストーブの開発を始めた頃、彼は木材の使用量を減らすために、太陽光やガスといった代替燃料源を見つけたいと考えていました。しかし、そのような技術がまだ存在せず、さらに人々が文化的に燃料源を変える準備ができていないことに気づき、スコットはより優れた木炭と薪を使った調理ストーブの開発に力を注ぎました。
彼は、ただ無料で配布するだけの組織と提携するのではなく、発展途上国の住民に販売できる製品を意図的に追求しました。スコット氏をはじめとするプロジェクト関係者は、人々が所有したいと願うような製品をデザインし、実際に使い、大切に使ってもらう方が賢明な戦略だと考えています。彼らは、美しく、機能的で、そして魅力的な製品を目指してきました。
「世の中には調理ストーブの失敗品が溢れている」とスコットは言った。彼はそのゴミの山に加わりたくなかった。
バーンの顧客は調理ストーブを登録し、製品に関するフィードバックを提供しています。製品の寿命は2年と見込まれています。報告によると、この木炭ストーブは燃料消費量を58%削減し、消費者は約4ヶ月で38ドルのストーブの費用を回収できることになります。また、ストーブの使用者からは、病欠日数が半減したという報告もあります。
バーン社は、この秋に発売される薪ストーブに加え、この冬には、もう少し小型で安価な炭火ストーブも発売する予定です。
スコット氏によると、バーン工場はストーブの生産能力を3倍に増やすことができるという。しかし、調理ストーブが欲しいという人がいる一方で、多くの家庭にとって購入資金を捻出するのは依然として難しい。
「それがボトルネックなんです」とスコット氏は言った。「需要が非常に高いんです。」
バーン氏は引き続き対策に取り組んでいるコスト面の課題に加え、この取り組みの支持者たちは、クリーンストーブのメリットに関するより大規模な研究が必要だと訴えている。健康、燃料使用、大気汚染への影響に関するより質の高いデータがあれば、より多くの資金援助を引き出せる可能性がある。
「ビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団に、これが人々の生活を向上させていることを示すデータをどのように入手すればよいのでしょうか？」とポズナー氏は尋ねた。
インドで使用されている薪ストーブに関する最近発表された研究では、健康や環境へのメリットはほとんど見つからなかったが、そのストーブはバーン製のものではなく、人々にその機器を導入してもらうのに問題があった。
「最も重要なメッセージは、綿密な現地調査が必要だということです」と、ブリティッシュコロンビア大学資源・環境・持続可能性研究所の大学院生、テル・アウン氏は述べた。アウン氏は、先月『Environmental Science and Technology』誌に掲載された研究論文の著者の一人である。
「改善を続けるためには、地域レベルで現場ベースの評価を行う必要がある」と彼女は語った。
ポズナー氏が構想する北西部にクリーン調理ストーブ研究所を設立するのは、まさにこの点が理由だ。調理ストーブ、工学、テクノロジー、疫学、国際保健、そして世界規模のNGOに関する地元の専門知識を考えると、この地域はそうした組織にとって最適な場所だとポズナー氏は考えている。
これらすべてを組み合わせれば、効率的な調理ストーブの使用が普及する可能性があると彼は信じている。
「世界の半分の人が直火で調理しています。年間400万人が（火災による大気汚染で）亡くなっています」とポズナー氏は述べた。「人々の調理方法を根本的に変えなければなりません。」
