振り返り：アンディ・サックがスタートアップ、テックスターズ、そしてシアトルのテックシーンの将来について語る
最新の GeekWire ポッドキャストにご参加いただいたのは、TechStars Seattle、Founders Co-op、Revenue Loan の Andy Sack 氏です。彼は、シアトルのテクノロジー コミュニティに向けて「Get F—ing Aggressive（積極的になりなさい）」と強く呼びかける、精力的なスタートアップの第一人者です。上品な社交界では（そして G 指定のポッドキャストでも）、一般的に「GFA」と略されます。
シアトルのテック系スタートアップシーンで何が起こっているのか、何がうまくいっているのか、そして何を改善する必要があるのかについて、素晴らしい議論が交わされました。さらに、特に注目を集めているある地元スタートアップの相対的な優劣についても少し議論しました。番組を見逃した方、あるいはテキストで読みたい方は、会話の編集済み抜粋をお読みください。
TechStarsに関わるようになった経緯： 4年前にボルダーで始まり、瞬く間に成功を収めました。地方都市でプログラムを開始した初年度には、最初のクラスのうち7社が資金調達に成功しました。いずれもエンジェル投資家からの出資を受けた企業です。それから4年、ボルダーの現状を見れば、起業家コミュニティとエンジェル投資家のコミュニティが活気づいています。TechStars終了時には、10社中7～8社が資金調達に成功しており、エンジェル投資家だけでなく、機関投資家からも出資を受けています。つまり、機関投資家が下流の企業へと進出し始めているのです。
それがシアトルのTechStarsへと繋がった経緯について。実は私は初期の頃、ボルダーのクラスのメンターを務めていました。ボルダーで何が起こっているのかを目の当たりにし、「シアトルにもこんな風になってほしい」と思いました。シアトルには後押しが必要だったので、私は彼らに声をかけ、TechStarsをシアトルに誘致するために協力することにしたのです。そして、ベンチャーキャピタルコミュニティ全体と協力しながら実現させました。まさにこれがTechStarsの真髄です。コミュニティ主導、コミュニティ支援型のプログラムで、70名ものメンターが参加し、シアトルの次世代起業家を支援しています。
TechStarsで彼が目にしているトレンドについて：多くの企業がモバイルウェブに注目しているのは確かです。TechStarsにはゲーム志向の企業が数社参加していたので、ゲーム化はトレンドです。ソーシャルもトレンドです。TechStarsに寄せられる応募作品には、テクノロジー業界の幅広い動向とほぼ同じ傾向が見られます。
GeekWireのTodd Bishop氏：従来のソフトウェアについてはどうですか？.NETプログラムを核としてスタートアップを立ち上げている企業はありますか？
アンディ・サック：私は起業家として生まれ変わり、4つのスタートアップを手がけました。プロの投資家、そして起業家支援者になってからは、スタートアップは一つも思い浮かびません。確かに（見たことは）ありますが、思い出せません。RevenueLoanでは、特に魅力的ではない分野、流行りではないものの、収益と利益を生み出すコアビジネスに注力しています。
John Cook、GeekWire:シアトルから新しい大手テクノロジー企業が誕生するには何が必要でしょうか?
アンディ：私もそう思います。コミュニティも恩恵を受けると思いますか？もちろんです。TechStarsの根幹はまさにこれです。私たちは10個の種を蒔き、コミュニティが彼らを支え、皆さんも彼らを支え、私たちも彼らを支援する。ベイエリアでは、そのコミュニティはほぼ自発的に存在し、非常に活気づいています。今では他の都市にも広がり、ボルダーにもニューヨークにも存在しています。来年も再来年も私を番組に呼んでいただけると確信しています。その時、振り返って「シアトルのテックシーンの発展において、あれは重要な瞬間だった」と思うことになるでしょう。…今のところ、注目すべき企業はほんの一握りですが、今後数年間注目すべき興味深い企業として、Cheezburgerが思い浮かびます。実際、Cheezburgerはもっと大きな企業になる可能性を秘めていると考えているからです。
ジョン： FailBlog とコメディと猫の写真を中心とした会社がシアトルの象徴的な会社であるというのは驚きではないですか?
アンディ：いや、全く同じです。もしTwitterについてそう言っていたら、創業者たちが「インターネットのアイスクリーム」と表現したTwitterはメッセージングプラットフォームで、メールと競合することになるだろうと。まさかあんな風に大流行するとは思ってもみなかったでしょう。
トッド：ええ、でもTwitterは人々の日々の行動様式を本当に変えました。Cheezburgerはウェブサイトの集合体で、コンテンツ企業です。
アンディ：そうですね。でも、多くの人が日々の行動様式を変えたことを過小評価しているのではないでしょうか。Googleではなく、直接ソーシャルメディアにアクセスし、日々コンテンツを消費する熱心なファンがいます。膨大な数の人々の日常的な利用方法に影響を与えています。だからこそ、TechStarsでは、そうした初期段階にある企業に注目しています。私たちはそうした企業に種を蒔き、彼らが同じ道を辿ることを願っています。
ジョン：シアトルには何が欠けているのでしょうか？私は、真の意味で大きな消費者向けインターネット企業が欠けていると指摘しました。他に何か欠けているもの、あるいはその成長を支えていないものはありますか？TechStarsであなたが取り組んでいるのは支援ですが、これは新しいプログラムなので、成果が現れるのはおそらく3年から5年後でしょう。他に何が欠けているのでしょうか？
アンディ：まあ、今話していることは、いずれにせよ2年から4年は解決しないでしょう。ですから、TechStarsはまさにそのインパクトを与えるべく着実に歩みを進めていると私は考えています。私はこの問題についてよく話し合い、多くの時間を費やしています。私の個人的な使命は、シアトルのテックシーンを活性化、再活性化、つまり、あなたが選んだ言葉で言えば、今よりももっと成功させ、もっと注目を集めるようにすることです。…この街に必要なのは、優れた起業家精神を持つ人材です。大企業だけでなく、他の地域からも優秀な起業家を採用する必要があります。より多くの出口戦略が必要だと思います。すべては優れた起業家に始まり、素晴らしい起業家に終わります。資本へのアクセス不足、機関投資家へのアクセス不足を指摘する人もいますが、それらは重要な要素ではありますが、ミッションクリティカルではありません。
これらや他の多くのトピックに関するアンディのコメント、さらにニュースのまとめや最新の「Name that Tech Tune」コンテストへの回答を聞くには、以下の番組の完全版音声をお聞きください。
MP3ファイルはこちらです。今週末に新しいエピソードをお届けします。
