ホームオートメーションについて知っておくべき5つのこと、そして業界が不足している点
私のホームオートメーションの経験は、Radio Shack Model IIIに遡ります。シリアルポート経由でX-10コントローラーを導入し、照明をスケジュールに従って点灯・消灯させました。友人や家族は、SF好きのダンが自宅をオートメーション化するのはお似合いだと思っていました。しかし、年月が経っても、状況はほとんど変わりませんでした。つい数日前まで、ナイトスタンドの照明を操作するために、最後の2台のX-10コントローラーをまだ使っていました。X-10の信号を扱うには自宅の配線が難しすぎることが判明したため、これらのコントローラーはガレージの箱にしまい込んでいました。
最近、雑誌記事のためにホームオートメーションについて調査してほしいと依頼されました。電話をかけると、家庭内の配線、Wi-Fi、Bluetoothで通信するデバイスが次々と届きました。様々な新しい技術を試すのは楽しかったのですが、同時にフラストレーションも感じました。連携するはずのデバイスが連携しなかったり、Wi-Fiデバイスが突然ネットワークから切断され、アプリで管理できなくなったりしたのです。デバイスの組み合わせごとに、セットアップからプログラミングルールまで、それぞれ独自の学習曲線が必要で、論理的に1つの場所で制御したいと思っていたデバイスが、結局は別の場所で制御されてしまうこともありました。さらに、デバイスの組み合わせごとに専用のアプリとクラウドアカウントが必要でした。
業界を詳しく調べていくと、無線通信、アプリ、LED照明の普及などの機能によりテクノロジーはますます近代化している一方で、プロトコルとハードウェアをめぐる縄張り争いが激化し、ホームオートメーションの啓蒙が暗黒時代に留まる恐れがあることが明らかになりました。
このプロセスを通じて、ホームオートメーションを検討しているすべての人が知っておく必要のある 5 つのことを発見しました。以下にそれらを紹介します。
1: 今が最高の時だ、ある意味
ホームオートメーションへの関心は、印象的なデモンストレーション、コントローラーとしてのモバイルデバイス、そしてAppleのような業界大手の参入に刺激され、市場が活況を呈しているという印象を与えています。インターネット接続可能な電球、家電、センサーなど、購入すべきものは尽きません。業界は活況を呈していますが、多くの新興テクノロジー市場と同様に、その好況にはばらつきがあります。Leeoは最近レイオフを発表し、Winkは売却の兆しを見せており、多くのKickstarterプログラムは期待に応えていません。ポーランドのOORTのような新興企業も、引き続き市場に参入しています。
裕福な人でも、コンサルタントを雇い、Crestron傘下のInsteonのような完全統合型システムを購入することで、ホームオートメーションの理想の境地に到達することは可能です。さらに、一般消費者は、Comcast、Cox、Time Warnerなどのケーブルテレビ会社や、AT&TやUSCellularなどの携帯電話会社と契約し、セキュリティ対策としてホームオートメーションをバンドルすることも可能です。これらの会社は、毎月の監視料金を前提にシステムを導入します。
多様性の爆発的な増加によくあることですが、ホームオートメーション市場には企業が多すぎます。その多くは差別化と防衛のためにニッチ市場へと進出しています。こうした試みの中でどの企業が生き残るのかは、ほとんど予測できません。ハネウェルの市場における破壊的変化が示すように、急速に進化するテクノロジー市場においては、規模や既存企業の優位性は有効な防御策とはなり得ません。
2つ目の特徴: ほとんどのものは他のものとは連携しない
選択肢が爆発的に増えるにつれ、競合する規格が入り乱れる状況も生まれています。Z-Wave、Zigbee、Insteon、Wink、SmartThings、Nest、WeMoといった個々のブランドは、それぞれのエコシステム内ではうまく機能しますが、あるシステムの信号やハードウェアは、別のシステムのものとは通信できません。技術と市場は常に進化しているため、例えばCreeのスマート電球は、相互運用性を発表しているにもかかわらず、Belkin WeMoシステムとはまだ接続できません。
互換性の問題は、IEEEネットワーク規格の選択からすぐに発生します。Wi-FiベースのソリューションはIEEE 802.11を使用しますが、BluetoothシステムはIEEE 802.15.1を基盤として構築され、パーソナルエリアネットワーク（PAN）を使用するシステムはIEEE 802.15.5を基盤として動作します。さらに、無線周波数についても触れておきます。Insteonは、電力線と無線の両方で動作し、有線では132KHz、無線では915MHzの周波数を使用しています。Z-Waveも915MHzで動作しますが、異なる通信プロトコルを使用しています。Bluetooth、Zigbee、Wi-Fiはすべて2.4GHzで通信しますが、プロトコルとインターフェースは共有スペクトルの範囲を超えて大きく異なります。Z-Waveは大部分が独自のものですが、下位層では短距離狭帯域デジタル通信用のITU-T G.9959を適用しています。
ホームオートメーションは相互運用性が混乱しています。
3. 既存のものの多くは自動化できないため、高価である
壁のコンセントとプラグの間にあるスイッチで、既にお持ちのミスターコーヒーのスイッチを入れることはできますが、その満足感は長くは続かないでしょう。正確なスケジュール管理をしたい場合は、ベルキンWeMoで操作できるミスターコーヒーが必要です。ドアロックから窓のブラインド、ガレージドアからスプリンクラーシステムコントローラー、家庭用サーモスタットからCO2検知器まで、他にも多くの機器の交換が必要になるでしょう。基本的な照明や家電製品の制御以上の自動化を望むなら、自動化コンポーネントに多額の投資が必要になるでしょう。
4. クラウドもアプリも、偉大な統合者ではない
我が家では現在、5つのソリューションプロバイダーのホームオートメーションを導入しています。デバイスには5つの異なるアプリをインストールしています。Belkin Wi-FiカメラがまだWeMoエコシステムに完全に統合されていないことを考慮すると6つ、Comcast Xfinity 1プラットフォームをホームオートメーションに含めると7つ以上になります。クラウドは集約と統合の解決策となるはずですが、今のところ、WeMoのような実質的にハブレスなシステムの設定をバックアップしたり、プロセスを実行したりする場所以上のものを提供していません。アプリもデバイスに紐付けられており、それ以外にはほとんど機能がありません。Honeywell Wi-Fiサーモスタットは、Logitech Harmonyユニバーサルエンターテイメントリモコンから操作できます。一体どういうことでしょうか。
5. ルールにルールはない
業界は周波数帯域や配信方法を巡って論争を繰り広げていますが、ホームオートメーションのエクスペリエンスをプログラミングするための合理的で共通のアプローチの構築にはまだ着手していません。あらゆるエコシステムにおけるあらゆるアプリが、デバイスをプログラミングするための独自のアプローチを提示しています。複数のシステムエクスペリエンスによって、次のインスタンスのプログラミングは容易になりますが、学習曲線は依然として存在します。これらのシステムの中には、If-This-Then-That（IFTTT）ルールを採用しているものもあり、プログラミング環境はさらに複雑になっています。
電源を切る
ホームオートメーションは、住宅所有者に快適さと利便性、そして安全性を提供するという大きな可能性を秘めていますが、業界がその可能性をしっかりと確立し、有意義なエンゲージメントモデルを構築できなければ、現在の誇大宣伝による好調な雰囲気は薄れ、業界は漂流してしまうでしょう。今はすべてがうまく機能しているので日々の経験は良好ですが、家の中ですべてがどのように機能し、何が何を制御しているのかを知っているのは、私だけです。ルーティンの同期が取れないほど早く電気が消えてしまうと、別の部屋から誰かが「電気をつけて」と大声で要求します。もちろん、私は幸運にもさまざまなプラットフォームを試すことができた例外的なケースですが、人々がリサーチを怠らなければ、自分のニーズを満たさないソリューションに出会ったり、複数のアプリケーションを自分だけが調整したり、さらにいくつかのパスワードを覚えたりすることになってしまったりするかもしれません。21世紀へようこそ。
