レラティビティとリーチ、ストークとスターフィッシュ：ブルーオリジンのベテランたちが宇宙スタートアップを牽引
アラン・ボイル著
アマゾンCEOジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは今週20周年を迎えた。この非公開企業はまだ人類を宇宙に送ったりロケットを軌道に乗せたりしていないが、新世代の宇宙スタートアップ企業を生み出している。
そうしたスタートアップ企業の一つ、Relativity Spaceは、シアトルでの事業を早期に撤退させ、南カリフォルニアに移転しました。現在、同社は数百万ドル規模の投資を行い、フロリダからのTerranロケット初打ち上げに向けて準備を進めています。
レラティビティ社も経営陣の交代を進めている。共同創業者兼最高技術責任者（CTO）のジョーダン・ヌーン氏は本日、Twitterで「次のベンチャー立ち上げの準備として」退任し、エグゼクティブアドバイザーに就任すると発表した。レラティビティ社のもう一人の共同創業者で、ブルーオリジンのベテランであるティム・エリス氏はCEOとして留任する。
他のスタートアップは半ばステルス状態にあります。以下は、ブルーオリジンと関係のあるシアトル地域の注目すべきベンチャー企業3社です。
ストーク・スペース・テクノロジーズ
昨年10月にレントンで設立されたストーク。共同創業者は、ブルーオリジンの水素燃料エンジンBE-3およびBE-3Uの開発と運用のあらゆる側面を担当したCEOのアンドリュー・ラプサ氏と、液化天然ガスを燃料とするより強力なBE-4エンジンの部品設計で重要な役割を果たしたエンジニアのトーマス・フェルドマン氏です。
ストークのウェブサイトによると、同社は「地球と軌道をシームレスにつなぐ技術を開発中」とのことだ。5月には、再使用型ロケット上段用の統合推進ソリューションの開発のため、全米科学財団（NSF）から22万5000ドルのSBIRフェーズI助成金を獲得した。
ストーク社は、NSFの資金を「宇宙打ち上げ機を大気圏に再突入させ、再利用のために目標地点に推進着陸させることを可能にする新技術の開発」に活用すると述べている。スペースXのファルコンロケットと、ブルーオリジンの未完成のニューグレンロケットは、第一段の再利用性を念頭に置いて設計されている。ストーク社は、再使用型ロケットの次なる大きな飛躍を見据えている。
LinkedInには、ラプサ氏とフェルドマン氏に加えて、ブルーオリジンでの経験を持つストーク社の従業員が3人リストアップされています。また、リードシステムアーキテクトと「スーパーヒューマン」の求人も掲載されています。
リーチスペーステクノロジーズ
2月にメープルバレーに設立されました。Reachのウェブサイトは依然としてパスワード保護されていますが、LinkedInには、ブルーオリジンの元シニア推進エンジニアであるマイク・クレーン氏が創業者兼CEOとして記載されています。クレーン氏はブルーオリジンで10年間勤務し、それ以前はSpaceXとプラット・アンド・ホイットニーで推進システムを担当していました。
このベンチャーは、「新規ローンチスタートアップが商業的に実現可能になるまでの時間を短縮し、コストを削減することで、ローンチ市場全体を拡大すること」を目指しているとしている。
「当社のエンジンシステムは、既存のニュースペースおよび従来の打ち上げプロバイダーに、価値の高い商業重視の推進オプションも提供します」とリーチスペースはLinkedInのページで述べている。
同社によれば、従業員数は2〜10人で、「多くの飛行および開発ロケットエンジンシステムの経験を持つ一流エンジニア」が含まれているという。
スターフィッシュスペース
スターフィッシュ・スペースは、ブルーオリジンの本社があるケント州で昨年11月に設立されました。共同創業者は、ブルーオリジンで元飛行科学エンジニアのトレバー・ベネット氏と、ブルーオリジンで3年間飛行科学シミュレーションエンジニアとして勤務したオースティン・リンク氏です。スターフィッシュ・スペースの主任ロボット工学者であるイアン・ハイデンバーガー氏は、ブルーオリジンで自律制御エンジニアを務めていました。
スターフィッシュはベンチャーキャピタルの支援を受けているスタートアップ企業だとしているが、投資家や投資先に関する詳細は未だ明らかにしていない。同社は「オンデマンドの宇宙輸送サービス」に取り組んでおり、これには衛星の軌道変更、軌道離脱、あるいは寿命延長に使用可能なスペースタグが含まれる。また、ランデブーや近接運用を支援するソフトウェアも開発しており、特に電気推進に重点を置いている。
4年前、ジェフ・ベゾスはブルーオリジンの目標は、より広範な宇宙産業エコシステムのための「重労働インフラ」を構築することだと私に語った。ちょうど米国郵便公社、UPS、そしてインターネットがAmazonの成功の基盤となったように。今、ブルーオリジンは、市場におけるニッチ市場を完全に掌握する前から、そのエコシステムの温床を提供しているように見える。
9 月 10 日午前 12 時 35 分 (太平洋標準時) の訂正: Ian Heidenberger の名前のスペルを修正しました。
このレポートは最初にCosmic Logに掲載されました。アイザック・アレクサンダー氏に感謝します。
