カナダ政府、エネルギー研究促進のためジェネラル・フュージョンに3800万ドルを投資
アラン・ボイル著
カナダ政府は、核融合発電のプロトタイププラントの建設を目指しているブリティッシュコロンビア州の企業、ジェネラル・フュージョン社に3,750万ドル（4,930万カナダドル）を投資すると発表した。
カナダの戦略的イノベーション基金からの資金提供が本日、ハルジット・シン・サジヤン国防大臣とカナダのイノベーション・科学・経済開発大臣ナブディープ・ベインズ氏によって発表された。
ブリティッシュコロンビア州バーナビーに本社を置くジェネラル・フュージョン社はニュースリリースで、政府の支援により400人の新規雇用が創出され、「核融合エネルギーから得られる安価で豊富、安全で排出物のない電力を商業化する実践的なアプローチを実証する、初めての大規模プロトタイププラント」の開発が促進されると述べた。
核融合は太陽のエネルギー源である反応です。アルバート・アインシュタインの有名なE= mc²の式に従い、原子核を極度の圧力と高温下で結合させ、質量をエネルギーに直接変換します。
ジェネラル・フュージョンは2002年の設立以来、磁化ターゲット核融合と呼ばれる技術的アプローチに注力してきました。これは、溶融鉛とリチウムの渦を巻き起こす球体に、磁気的に閉じ込められたプラズマのパルスを注入するものです。ポンプで送り込まれた液体金属は核融合反応によって発生した熱を運び去り、その熱は蒸気タービンを介して発電に利用されます。
本日発表された資金調達は、ジェネラル・フュージョンが過去10年間にカナダ持続可能開発技術庁（SDTC）から受領した2,600万カナダドル以上の助成金に続くものです。ジェネラル・フュージョンは、アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏を含む投資家からも数千万ドルを調達しています。
「ジェネラル・フュージョンはクリーンテクノロジーの最前線で活躍しています」とベインズ氏は述べた。「世界が豊富なクリーンエネルギーを生み出す方法を変革する真の可能性を秘めています。これは、私たちが環境に与える影響を軽減するのに役立つでしょう。」
ジェネラル・フュージョンは現在、バーナビーで70人以上の従業員を雇用しています。同社は研究開発に少なくとも1億5,000万ドルを投資する予定で、実証プラントの建設には2億5,000万ドル以上の追加投資を行う可能性があります。
「この戦略イノベーション基金の投資と、この投資に対するカナダの金銭的リターンへの期待は、ジェネラル・フュージョンがその技術を商業化することに成功する能力と、ブリティッシュコロンビア州とカナダ全土で新しい雇用と新しい機会を提供する能力に対する信頼の表れです」とジェネラル・フュージョンのCEO、クリストファー・モウリー氏は述べた。
2月にシアトルで行われた講演で、モウリー氏はジェネラル・フュージョン社が今年末までに実証プラントの建設地を選定すると述べた。同社の計画では、実証プラントの建設と運転期間は5年間とされており、今後10年ほどで建設される予定の商用核融合炉への準備を整える可能性がある。
ジェネラル・フュージョンは商業用核融合の囲い込みを目指している唯一の企業ではない。他のベンチャー企業としては、ワシントン州レドモンドに本社を置くヘリオン・エナジー、カリフォルニア州に本社を置くTAEテクノロジーズ、マサチューセッツ州に本社を置くコモンウェルス・フュージョン・システムズなどがある。
商業的な取り組みに加え、米国連邦政府は、現在フランスで建設中の200億ドル規模の核融合実験施設ITERのパートナーでもあります。カナダはITERコンソーシアムへの再加盟を検討しています。
