航空宇宙スタートアップ企業はシアトルのスターバーストのサメの水槽を利用して夢を実現させている
本日、シアトルにあるスターバースト・アクセラレーターの「シャークタンク」に、航空宇宙ベンチャー企業が投資家探しのために集結しました。顧客獲得を目指す企業もありました。しかし、テレビ版「シャークタンク」とは異なり、敗北して退場させられる企業は一つもありませんでした。
「勝者も敗者もいない」と、スターバーストの共同創業者兼最高執行責任者のヴァン・エスパボディ氏は終日行われたプレゼンテーションセッションの最後にGeekWireに語った。
その代わりに、12名の起業家が航空博物館で、ベンチャーキャピタリスト、航空宇宙業界の幹部、その他の業界関係者（および数名のジャーナリスト）の前で、自分たちのアイデアをプレゼンテーションする機会を得た。
本日の集まりは、シアトルで開催されるStarburstのイベントとしては初となる。シアトルは、ボーイング社のような大手企業に加え、アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏が率いるブルーオリジン宇宙ベンチャーといった近年の参入企業のおかげで、航空宇宙産業の中心地としての認知度を高めている。本日の聴衆には、両社の代表者が出席していた。
シアトルを拠点とし、レーザー溶接粉末から金属部品を作成できる3Dプリンターを開発しているMatterFabなど、地元企業の航空宇宙ベンチャー3社もスケジュールに入っていた。
長年の開発と数百万ドルのスタートアップ資金を経て、MatterFabは自社のマシンを実用化しようとしています。同社は既にBlue Originに加え、Boeing、SpaceX、GEとも事業化に向けた協議を進めています。
「『今日何かあったら、私たちの部品を作っているはずだ』と言われました」とマターファブのCEO、ジョナサン・セントクレア氏は語った。
RBCシグナルズのCEO、クリストファー・リチンズ氏は、顧客だけでなく投資家も探している。リチンズ氏は昨年、ワシントン州レドモンドに拠点を置くRBCシグナルズを設立し、低軌道上の衛星群全体に地上局サービスを提供している。
これまでに、彼とロシアおよびイスラエルの同僚幹部は、世界18か所に28基の衛星通信アンテナのネットワークを構築した。
「収益分配契約を締結できるため、リース費用を負担する必要がありません」とリチンズ氏はGeekWireに語った。「現在、非常に柔軟なネットワークを維持できており、お客様が専用資産を必要としたら、ニーズに合わせて専用インフラを購入、構築、またはリースすることができます。」
シアトルに拠点を置く Aerostrat は、もう少し現実的なサービスを提供している。それは、航空機のメンテナンススケジュールを最初から最後まで追跡するように設計された Aerros と呼ばれるソフトウェア プラットフォームである。
エアロストラットのCEO、エリオット・マーグル氏は、こうしたソフトウェアの市場規模は控えめに見積もっても年間2億5000万ドルだと述べた。各製品のサブスクリプション収入は年間3000万ドルに達する可能性があるという。
同社は設立からわずか1年。「現在、8つの航空会社と協力して製品のテストと開発を進めており、そのうち2社とは契約を締結したばかりです。1月上旬には契約が締結される予定です」とマーグル氏は述べた。
「エアロストラットの未来は本当に明るいです」とマーグル氏は語った。「他にも開発中の製品が数多くあり、ぜひとも開発を進めたいと考えています。」
サメの水槽は町外から、そして2、3件ははるか遠くから、9件のベンチャー企業を引きつけました。
英国に拠点を置くスタートアップ企業BOXARRは、ボーイング、エアバスなどの大手産業企業の間で人気を集めている、使いやすい「ボックスと矢印」型の生産管理プラットフォームを提供している。
フランス企業WiN MSは、ケーブルや接続部の潜在的な問題を監視するハイテクシステムを開発しました。現在の用途は航空分野に重点を置いていますが、将来的には電気自動車、スマートグリッド、石油・ガス供給システムにも応用できる可能性があります。
Starburst イベントで最もインタラクティブなベンチャー企業として紹介されたのは、マサチューセッツ州ウォーバーンに本社を置く iQ3 社です。同社は HTC Vive ヘッドセットを持ち込み、Web 会議や共同コンピューター支援設計のための仮想現実プラットフォームを披露しました。
DroneBaseのCEO、ダン・バートン氏は、ドローン画像撮影のための同社の全米50州ネットワークを誇らしげにアピールした。DroneBaseは、Zillowのオンライン不動産サービスに低価格で画像を提供したほか、ハリケーン・マシューの被害を受けたジョージア州の住宅調査をAllstateに依頼したほか、テスラやヒルトンなど多くの有名企業を顧客に抱えている。
ロサンゼルスを拠点とする同社は、需要に対応するため、ドローン操縦者に仕事に応じて報酬を支払っている。
「DroneBaseはドローン用のAmazon Web Servicesと考えてください」とバートン氏はシアトルの聴衆に語った。
エレクトリック・パワー・システムズ、エヴィジア、アイデンティファイ3D、クーロック、ピアース・エアロスペースがシャークタンクの12社を締めくくりました。参加者はすべてのプレゼンテーションをオンラインで評価する機会が与えられましたが、スターバーストのエスパボディ氏によると、評価は報酬には一切反映されないとのことです。
真の喜びは休憩時間中に訪れました。起業家たちが潜在的な支援者、顧客、アドバイザーと交流する機会を得たのです。そして、本日のプレゼンターの中には、スターバーストが新たに発表した2億ドルのベンチャーファンドに最終的に参加する人もいるかもしれません。
本日、JetBlue Technology Ventures のマネージング ディレクターである Raj Singh 氏から、全員が無料でアドバイスを受けました。
「私のアドバイスは、テクノロジーに夢中になるのではなく、ビジネスケースを見つけることです」と、シン氏は昼食時のパネルディスカッションで聴衆に語りました。「私はたくさんのテクノロジーを見てきました。昨日VR/ARのイベントに参加したのですが、そこにいた人たちは皆、これが私たちの生活をどう変えるのかという素晴らしい予測をしていました。しかし、誰一人として、実際に市場に出て成功し、収益を上げることができるようなキラーアプリケーションの確固たるビジネスケースを提示できませんでした。…ビジネスとして成り立つなら、顧客を見つけなさい。」
