長年の配車サービスが、Uberに対抗するため、急騰価格や5つ星評価のないアプリを立ち上げた
テイラー・ソパー著
シアトルで育ったソティリオス・レベロスは、タクシー業界に深く関わっていました。両親は1962年の万国博覧会でピンク・エレファントでタクシーの洗車をしていた時に出会い、両親もタクシー業界で働き、弟もタクシー運転手をしていました。
レベロス氏は自身もタクシー運転手として10年間働いた後、起業家として一大転身を遂げ、2006年にクラウンカーという黒塗りの車サービスを設立した。同社は高級車でシアトルを気軽に移動できる手段を提供し、過去8年間、収益は安定している。
しかし、UberやLyftといったカリフォルニアを拠点とするスタートアップ企業がシアトル市場に参入し、スマートフォン技術を活用して人々の移動を支援していることで、競争は10倍に激化しました。その結果、クラウンカーの利益は減少し、かつてレベロス一家の収入源となっていた事業環境は大きく変化しました。
多くのブラックカーやタクシー会社が、ウーバーのようなサービスの合法性をめぐって市議会議員にロビー活動を行ったり訴訟を起こしたりすることに時間と労力を費やしている一方で、クラウンカーは時代の変化に対応するため独自のアプリの開発に忙しくしており、レベロス氏は同社が乗客に対してより良い、より公平なサービスを提供していると自信を持っている。
今月リリースされたクラウン・カーのアプリは、最も基本的な部分ではウーバーに似ている。顧客はボタンを押すだけで配車を依頼し、運転手の位置を追跡し、アプリを通じて支払いをし、過去の取引履歴を調べることができる。
しかし、より安価なUberXオプションに加えて独自のブラックカーサービスを提供しているUberが、その急騰価格戦略で一部消費者の怒りを買っているのに対し、クラウン・カーはラッシュアワー（5ドル）またはイベントや交通量過多時（10ドル）にのみ追加料金を課している。
同社はアプリ内決済に加え、現金での支払いも可能にしている。また、UberやLyftではできない、事前に配車を依頼する方法もある。
レベロス氏は、ウーバーの黒塗り車の運転手と同じように商業免許を持ち保険にも加入している彼のプロの運転手たちは、誰よりもこの街をよく知っていると付け加えた。
「実際、私たちのドライバーからより良いルートを教わる可能性は高いです」と彼は言った。「シアトル地域出身のアーティスト、バーテンダー、ミュージシャンなど、多くのドライバーがいます。また、他社から転職してきたドライバーも数多くいます。」
クラウンのもう一つの差別化要因は、評価システムです。Uberでは、ドライバーと乗客が乗車後に5つ星評価で相互評価できる仕組みになっています。Uberはこの戦略によってサービスの質が維持されていると主張していますが、不公平だと批判する声も上がっています。
一方、クラウンはシンプルな「いいね」か「いいねなし」の評価システムを採用しています。「いいね」を付ける乗客は理由を明記する必要がありますが、評価は運転手には匿名で伝えられます。
「このシステムが5つ星システムよりもはるかに優れている理由は、ドライバーの知識、車の清潔さ、顧客サービスといった本当に重要なことに焦点を当てているからだと考えています」とレベロス氏は語った。
クラウンは運転手による乗客の評価も許可していない。
「ある意味、少し不適切だと感じています」とレベロス氏は述べた。「ある顧客に5つ星の評価を与え、次の顧客に4.5つ星の評価を与えるべきではないと考えています。重要なのは透明性と平等性です。」
料金に関しては、CrownはUber Blackとほぼ同等です。空港への往復送迎向けに定額オプションも提供しています。
一方、クラウンのドライバーはウーバーのドライバーよりも乗車1回あたりの収入が多い。クラウンは乗車1回につき2ドル、ウーバーは20パーセントの収入を得る。
「当社のドライバーたちは大喜びしています」とレベロス氏は語った。
シアトル市が今年の夏、交通ネットワーク企業を合法化したことを受け、レベロス氏は、一般ドライバーが自家用車で配車サービスを提供できるUberXやLyftと同様のサービスを提供する予定だと述べた。また、他の都市への展開も検討している。
レベロス氏は、タクシー運転手としての経験が、急速に変化する業界の中でクラウンを最適な位置につける方法を見つけるのに役立っていると語った。
「タクシー業界は、車両を貸し出すことだけを事業としており、乗客は二の次です」と彼は説明した。「一方、顧客第一主義を掲げ、巨額の資金に支えられたスタートアップ企業もあります。そのため、ドライバーは市場シェア獲得のために不当な扱いを受けています。私たちはその中間に位置します。ドライバーと乗客の両方が平等に重要です。だからこそ、ここは調和が取れているのです。」
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