5つの質問：著者マリア・センプルがマイクロソフトの文化をどう捉えたか
マリア・センプルによるシアトルを舞台にした新著『Where'd You Go, Bernadette』は、この街の魅力をユーモラスに描いた作品です。クラフツマン様式の家々、ヘリコプターペアレント、そしてもちろん、この街におけるテクノロジーの重要性など、実に多岐にわたります。マッカーサー・ジーニアス賞を受賞した建築家で、故郷の街を嫌悪するベルナデット、マイクロソフトで優秀なガジェット発明家として活躍する夫のエルジン・ブランチ、そして娘のビー。この物語には、マイクロソフトが大きな役割を果たしています。
『マッド・アバウト・ユー』 、『エレンの部屋』、『アレステッド・ディベロプメント』などのテレビ脚本家を手掛けた元作家のセンプル氏が、彼女の本で間違いなく重要な背景キャラクターであるテクノロジーについて、またそれが彼女の本とシアトルで果たす役割について語ってくれました。
主人公の一人、エルギンはマイクロソフトの大物です。なぜマイクロソフトではなく、シアトルの他のテック大手、例えばアマゾンやスタートアップ企業ではないのですか？
ええ、そうおっしゃるのは面白いですね。最初は彼が自分のスタートアップか何かを始めるんじゃないかと思っていました。それを現実世界と結びつけるなんて思いもしませんでした。この本を書き始めたのはちょうどシアトルに引っ越したばかりで、リアリティと細部まで忠実に再現することにとてもこだわっていました。登場人物がリアルに感じられ、彼らのために現実の世界を作り上げることにもこだわっているんです。
ある日、娘の学校のハンドブックを見ていたら、microsoft.com のメールアドレスを持っている人の多さに驚きました。あまりにも多くの人がマイクロソフトで働いているようだったので、周りの人に聞いてみることにしました。すると、そこが真の企業城下町なのだと確信しました。エルギンの会社を現実のものにしたいと思い、「マイクロサーブ」などではなく「マイクロソフト」と名付けることにしました。細かいところまできちんと書くのは、自分自身にとって挑戦になると思ったからです。
マイクロソフトの日常的な詳細は非常に驚くべきものです。そこでの勤務がどのようなものであるかについてのすべての情報を得るために、どのように調査したのですか?
ある晩、バレエを見に行ったら、隣に座っていた男性が、すごく変わった形の携帯電話を持っていました。見たことがなかったので、「それは何ですか？」と尋ねると、「Windows Phoneだよ」と答えました。私も「Windowsで携帯電話が作れるなんて知らなかった」と答えると、彼は「試作品だよ。1ヶ月後に発売されるよ」と言いました。
ちょうど私が（エルギンの作品をマイクロソフトにちなんで）決めた頃で、「一体どうしたらマイクロソフトに入社できるんだろう？」と考えていました。彼は一流エンジニアで、とても親切な方でした。2日後、彼にマイクロソフトのキャンパスを案内してもらい、オフィスの様子を伺い、たくさんの詳しい情報を得ることができました。それから、（娘の学校に通う）マイクロソフトで働く別の保護者の方と昼食を共にし、コモンズを案内してもらい、マイクロソフトの様々な側面についてさらに詳しく知ることができました。
本の執筆中、3、4稿ほど書き進めた頃、マイクロソフトの友人に本を渡したんです。「これを読んで、前置詞を間違えていたら教えてくれませんか？」とお願いしました。正確な文章にしたかったんです。ずっと、ちょっとした間違いを見つけるために人に読んでもらっていましたから…そして、最後の原稿、つまりマイクロソフトに関するあらゆる言及が揃った時点で、マイクロソフトの上級エンジニアと一緒に本を一行ずつ読み直したんです。
すべてが非常に正確で、まさにその通りのようです…
これは私が今受け取っている最高の褒め言葉の一つです。マイクロソフトの人たちから、この本を気に入ってくれて、まさにその通りだと褒めるメールが殺到しています。皆、この本を気に入ってくれていて、とても愛情がこもっています。バーナデットはマイクロソフトについて少し皮肉を言っていますが、それはマイクロソフト社内の人たちへの愛情表現です。マイクロソフト社内の人たちはマイクロソフトが大好きなんです。私は、そんなことはないだろうと思っていました。実際、実際に行ってみたら、みんなマイクロソフトに夢中で驚きました。「ああ、アップルで働きたい」と思うだろうと思っていました。そんなに喜んでくれるとは思いませんでしたが、それが現実だと感じ、私はその思いを体現しなければならないと感じました。
テクノロジーが都市に良い影響を与えると感じる点は何ですか?
ええ、もちろん、多くの人を雇用していることが最大の理由です。マイクロソフトは本当に寛大な寄付キャンペーンを行っていることは知っています。街のいたるところに、ゲイツ財団やポール・アレン、あるいはマイクロソフトの支援を受けているものが目に入ります。彼らの名前は街のいたるところに見られます。
シアトルの皆さんの日々の生活は、マイクロソフトのご厚意による慈善活動によって豊かになっていると思います。好き嫌いは別として、それが現実です。…とはいえ、私はこの街に引っ越してきたばかりで、マイクロソフト以前の様子を知らないので、「前の方が良かった」という声がよく聞こえてきます。でも、私はここが大好きです。レストランも好きですし、小さな街なのに文化が素晴らしいのも魅力です。
将来、テクノロジーがシアトルにどのような影響を与えるとお考えですか?
私の本に登場する登場人物が言うように、この国はこれから厳しい状況に陥ると思います。この国は悪化していくでしょう。明るい兆しなどなく、むしろ下り坂に向かっていると思います。
テクノロジーが発達したシアトルは、テクノロジーが雇用を創出する数少ない場所のひとつです。つまり、雇用を奪っている自動化に負けているのではなく、テクノロジーの産物が雇用を奪っているのです。
こうした企業の中心地として、まさにここにいることは、この街にとって良いことです。私たちは幸運です。しかし、テクノロジーが前進するにつれて、雇用が失われていくばかりです。テクノロジーに関しては、まさにデスマーチの道を歩んでいるようなものです。これが私の考えです。皮肉なことに、少なくとも私たちは多くのテクノロジー企業の中心地にいるため、他の都市よりもうまく乗り越えられると思います。私たちは実際に人を雇用しているのですから。
センプル氏は、9月15日正午にワシントン州レブンワースで開催される「A Book for All Seasons」に出演し、9月19日午後7時にはシアトルのユニバーシティブックスで、地元のもう一人の作家ジョナサン・エヴィソン氏とともに講演する予定である。
以下はトム・スケリットも出演しているセンプルの本の予告編です。
