ブルーオリジンの求人情報によると、同社は近々宇宙飛行士を募集する可能性があるという。
アラン・ボイル著
ブルーオリジンが掲載した約200件の求人情報の一部は、アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾスの宇宙ベンチャーがニューシェパード弾道宇宙飛行の乗客を募集する準備をしていることを示唆している。
ある求人では、「顧客が最終的に宇宙飛行士になるという、差別化されたサービス」の創出を支援する宇宙飛行士エクスペリエンス・マネージャーを募集している。
別の求人では、New Shepard のフライト コントローラー向けのトレーニング プログラムを実行する人を募集しています。
求人情報には、「今後1年間で、ニューシェパードの打ち上げ業務は開発およびテスト業務から持続的な商業業務へと移行し、再利用可能な打ち上げ業務のあらゆる側面においてチームの影響力を共有することになります」と記載されている。
ニューシェパード宇宙船は既に無人宇宙飛行試験を複数回実施しており、宇宙の端まで到達して帰還している。プログラムの進捗次第では、最初の有人飛行試験は年末までに実施され、有料の乗客による飛行は来年にも開始される可能性がある。
ニューシェパードは、最大6人の乗客を乗せ、国際的に認められた宇宙の境界である高度100キロメートル（62マイル）以上まで飛行させるように設計されています。機内にはパイロットは搭乗せず、ミッションコントロールチームの監視の下、自律飛行を行います。
ブルーオリジン社は、西テキサスの発射場でカプセル管制官、ブースター管制官、地上管制官、または飛行指揮官として働くための資格を取得できるニューシェパード宇宙船の操縦士の募集があると発表している。
飛行料金はまだ設定されておらず、ブルーオリジンでは宇宙旅行への参加希望を登録できるものの、「宇宙飛行士名簿の作成と管理」は宇宙飛行士体験マネージャーの責任になると同社は述べている。
ブルーオリジンでは、ニューシェパードの搭乗体験がどのようなものになるか、既に検討を進めている。例えば、元NASA宇宙飛行士のニコラス・パトリック氏は、同社の人間統合設計者を務めている。昨年、パトリック氏はシアトルの聴衆に対し、11分間の飛行中に乗客が経験する重力加速度と一連の出来事について講演した。
おそらく、嘔吐袋やトイレ休憩も必要なくなるでしょう。
「いいかい、11分以内にトイレに行きたくなったら、それは問題だ」と、昨年ニューシェパード宇宙船の模型公開時にこの問題について問われたベゾス氏は冗談めかして言った。（後に彼は、もしトイレを詰め込むのが本当に困難であれば、ブルーオリジンは「そこにトイレを詰め込む方法」を考え出すだろうと述べた。）
ブルーオリジンの搭乗者が何を必要とし、何を望んでいるかを深く理解し、その知識を「顧客満足に貢献」するために活用するのは、宇宙飛行士体験マネージャーの責任だ。
職務には、西テキサスでのホスピタリティ プログラムの開発、飛行士に必要なトレーニングの種類を正確に決定すること、施設要件の定義の支援、および「ブルー オリジン宇宙飛行士体験運用チームの策定と採用」のサポートが含まれます。
ブルーオリジンの広報責任者ケイトリン・オキーフ・ディートリッヒ氏は、GeekWireへの電子メールで、同社は通常、人事問題を公に議論しないと語った。
「しかし、ニューシェパードによる初の有人飛行に向けて前進する今、ブルーにとって非常にエキサイティングな時期であることは確かです」と彼女は綴った。「宇宙飛行士体験チームは、お客様に楽しく安全な宇宙旅行をお届けするために、非常に重要な役割を担うでしょう。」
宇宙飛行士の体験提供に関しては、ブルーオリジンはヴァージン・ギャラクティックと競合している。ヴァージン・ギャラクティックは、すでにスペースシップツーロケット機に約700人の宇宙飛行士志望者を登録している。ヴァージン・ギャラクティックの現在の訓練と飛行のチケット価格は25万ドルだ。
ニューメキシコ州スペースポート・アメリカにおけるヴァージン・ギャラクティックの商業運用開始時期は、約350キロ離れた西テキサス州にあるブルー・オリジンの運用開始時期と同じくらい不透明だ。しかしヴァージンは長年にわたり、「未来の宇宙飛行士」たちのために、舞台裏ツアーやその他の華やかなイベントへの参加機会を提供してきた。
頭金の支払いが許可されれば、ブルーオリジンの顧客は、ヴァージン・ギャラクティックの顧客が億万長者の創業者リチャード・ブランソンと親交を深めたように、ジェフ・ベゾスと親交を深めることになるのだろうか？その決定は、宇宙飛行士体験マネージャー（そしてもちろんベゾス自身）に委ねられることになるかもしれない。
有人宇宙飛行プログラムの運営は、華やかさだけではないことを指摘しておくことが重要です。2014年、スペースシップツーの初号機がロケット推進飛行試験中に分解し、副操縦士が死亡、操縦士が負傷した時、ヴァージン・ギャラクティックはそれを痛感しました。
弾道宇宙飛行の暗い側面は、ブルーオリジンの求人広告にも反映されている。訓練コーディネーターの職務の一つは、「異常事態や負傷者への対応について打ち上げ乗組員をテストし、訓練するためのシミュレーション訓練を作成、実施すること」である。
The Verge の Loren Grush 氏に感謝します。
