Novel Effect、音声対応の子供向けストーリーテリングアプリの開発のためAmazonとベンチャーキャピタルから300万ドルを調達
テイラー・ソパー著
Novel Effect は好調です。
シアトルのスタートアップ企業は、初のAlexa Acceleratorに参加し、Shark Tankに出演し、Webby Awardを受賞した後、本日、音声対応ストーリーテリング・プラットフォームの成長を支援するために300万ドルの投資ラウンドを発表した。
シリーズAラウンドを主導したのはAlpha Edison、TenOneTen、Waverley Capitalで、これにMaveron、Lux Capital、McCune Capital、そしてAmazonが音声ベースのインタラクション企業に投資するために使用する1億ドルの投資部門であるAmazonのAlexa Fundも参加した。
Novel Effectのアプリは、音声認識技術を利用して、読書体験に音楽やサウンドを自動的に追加します。紙の書籍をお持ちのユーザーは、150種類以上の音声「サウンドスケープ」を無料で利用できます。また、電子書籍でもバックグラウンド再生が可能です。
同社は、アマゾンやマイクロソフトなどの大手企業や、数多くの小規模なスタートアップ企業が主導する、急成長している会話音声技術市場で競争している。
https://youtu.be/ViHz6Vo-xfQ
メリッサとマット・ハマーズリー夫妻は、第一子となるエレノアを妊娠中に、Novel Effectのアイデアを思いつきました。家族の絆を深め、テクノロジーを使ってエレノアの生活に魔法のようなひとときを添えられるようなものを作りたいと考えていたのです。
ベビーシャワーで、友人が間もなくエレノアの読み聞かせとなる本を劇的に朗読した時、ひらめきが起こりました。もしテクノロジーであの体験を再現し、読み聞かせの時間をまるで映画のような体験に変えられたらどうでしょう？
それ以来、Novel Effectは5万ダウンロードを記録し、毎月1万人のアクティブユーザーがアプリを5分以上利用しています。同社は、Novel Effectの音声サウンドスケープを利用した書籍の制作費を支払う出版社や著者からの収益に加え、プラットフォーム上での書籍販売による手数料も得ています。
11人の従業員を抱えるこのスタートアップは、新たに調達した資金を、ユーザー獲得、社内チームの拡充、そして新たな製品カテゴリーやプラットフォームへの技術展開に活用する予定です。将来的には、AndroidアプリとAlexaスキルの展開も計画しています。
「ライブラリのコンテンツが成長し拡大するにつれ、新たな収益源とモデルを立ち上げる予定です」とマット・ハマーズリー氏はGeekWireに語った。
2015年に設立されたNovel Effectは、昨年シアトルでTechstarsが主催した初のAlexa Acceleratorに参加しました。このプログラムに参加した他のスタートアップには、Pulse LabsやPlay Impossibleなどがあります。
Novel Effect は昨年 12 月に Shark Tank でも紹介されましたが (番組の投資家からの投資は受けていません)、Webby 賞の「Best Integrated Mobile Experience」を受賞しました。
スタートアップスポットライト：Novel Effectは音声認識技術を使って、子供たちの読み聞かせ時間をもっと魔法のようにすることを目指しています
「昨年のAlexa Acceleratorでは、マット氏とNovel Effectチーム全員に大変感銘を受けました。今回の資金調達は、当社にとって新たな大きな節目となります」と、Alexa Fundのディレクターであるポール・バーナード氏は声明で述べています。「彼らのプラットフォームは、音声技術がオフライン体験をいかに拡張・向上できるかを示す素晴らしい例であり、お客様にきっと気に入っていただけると思います。」
ウェイバリー・キャピタルのゼネラル・パートナーであるエドガー・ブロンフマン・ジュニア氏は、ノベル・エフェクト社がその技術を児童書以外にも応用できる可能性について示唆した。
「ノベルエフェクトのプラットフォームは現在、子供向けの絵本に重点を置いているが、同社の音声ファースト技術に対する認識と取り組みは、書籍、映画、テレビ、ゲームプレイなど、エンターテイメントのあらゆる分野に革命をもたらすだろう」と彼は声明で述べた。
新たな資金調達の結果、ウェイバリー・キャピタルのマネージング・パートナーであるダニエル・レフ氏、アルファ・エジソンのマネージング・パートナーであるニック・グルーフ氏、およびアマゾンの元デジタルメディア担当副社長であるビル・カー氏が同社の取締役会に加わることになる。
