アメリカでメジャーリーグクリケット？テクノロジー投資家の支援を受け、シアトル・オーカスが白星デビュー

テキサス州グランドプレーリー — アメリカにおけるクリケットの将来性は、最も予想外の状況で見られ、感じられるかもしれない。

テキサスの焼けつくような太陽が去った金曜の夜のライトに照らされた、整然とした緑色のクリケット競技場は、シアトル・オーカスがワシントン・フリーダムの144得点を追いかける試合を見るために、熱狂的なファンや家族連れを招いた。

試合の短い休憩中にスピーカーから『テキサスの心の奥深く』が陽気に流れ、麦わら帽子とカウボーイブーツを身につけた地元の警察官が困惑した様子で見守っていた。

先週、メジャーリーグクリケットがデビューしました。クリケット界のアメリカンドリーム、新たな夢のフィールドです。

野球のイニングのシーソーゲームや一進一退の展開とは異なり、T-20 として知られるクリケットの形式は、1 チームが 20 オーバー (120 球) 投げるまで丁寧にバッティングを続けるというものです。これは野球のチームが 9 イニングで投げる球数とほぼ同じです。

クリケットの試合では、オーバー中、バッティングチームは可能な限り多くの得点を目指し、ボウリングチーム（守備側）はバッティングチームのウィケットを奪おうとします。バッティングは、10ウィケットが奪われるか、20オーバーが終了（どちらか早い方）した時点で終了します。

DCは開幕イニングで144点を獲得し、7ウィケットを失った。今度は、インド、パキスタン、南アフリカ、スリランカ、西インド諸島、そしてアメリカ出身の選手たちからなるシアトルの選手たちが、そのスコアを覆す番だった。シアトルは過去のマリナーズと似たような、スローながらも安定したスモールボール攻撃を展開した。

8オーバーを終えた時点で、シアトルはまだ101点が必要だった。残り2オーバーで17点が必要だった。パキスタンのイマド・ワシムと西インド諸島のシムロン・ヘットマイヤーがタッグを組み、6点（野球のホームランに相当する）を2本放った。そしてヘットマイヤーがアウトになった後、シュバム・ランジャネが決勝打となる4点（グラウンドルール・ダブルのようなもの）を放った。

シアトル・オーカスは金曜日の夜、開幕戦を148ラン、5ウィケットで勝利しました。このスリリングな勝利に続き、土曜の夜、サンフランシスコ・ユニコーンズにも勝利しました。今回はより決定的な形で、177ラン、4ウィケットを獲得しました。ユニコーンズがわずか142ランしか奪えなかったのに対し、オーカスはサンフランシスコの10ウィケットすべてを奪取しました。オーカスの打者、南アフリカ出身のハインリッヒ・クラーセンは53ランを記録し、フランチャイズ初の「ハーフセンチュリー」を達成しました。

2015年、私はある疑問に答えようと記事を書きました。「アメリカでクリケットは価値のある投資になり得るのか？」インドとイギリスへの出張でクリケットに夢中になり、アメリカでもクリケットが成功する可能性に興味があったため、世界のクリケットオールスターのツアーを観戦するためにニューヨークへ飛びました。

つい最近まで、メジャーリーグサッカーのフランチャイズが全米各地の都市に出現し、それぞれが国際的な才能を求めて競い合うという構想は、ある人にとっては夢物語で、ある人にとっては冗談のようでした。クリケット？複雑すぎる。試合は何日も続くじゃない？絶対にうまくいかない。

しかし、MLSとその「サッカーは人生」というラテン系住民がメッシをマイアミに惹きつけたように、MLCとインド系移民がキャリア終盤のレジェンドを惹きつける可能性はあるだろうか？

シアトル戦の前夜、テキサス・スーパーキングスはトーナメント初戦としてロサンゼルス・ナイトライダーズと対戦しました。ロス・ペロー・ジュニア率いるスーパーキングスは、181ランと6ウィケットのロス、そして10ウィケット全てを失った112ランでナイトライダーズを破りました。

インディアン・プレミアリーグ（IPL）との合意により、アメリカの複数のチームがIPLのマスコットを共有しています。チェナイとテキサスはスーパーキングス、ムンバイとニューヨークはインディアンス、コルカタとロサンゼルスはナイトライダーズです。

テキサス、ニューヨーク、ロサンゼルス、シアトル、サンフランシスコ、ワシントン D.C. の 6 チームすべてが今週のトーナメントをテキサスで開始し、ノースカロライナで続き、7 月 27 日のプレーオフのためにテキサスに戻る予定です。

グランドプレーリーの風景

メジャーリーグ・クリケットは、NFL、NBA、MLBが夢見るような多様性に富んだ約7,000人の観客を前に、初戦を迎えました。アメリカのケーブルチャンネル「ウィロー」を含む世界中のテレビ局が、インド、オーストラリア、ニュージーランド、イギリス、南アフリカといったクリケット熱狂の国々の数億人の視聴者に向けて試合を生中継しました。国際的なニュースメディアは週末を通してほぼ1時間ごとに報道しました。

MLCは、ダラス郊外グランドプレーリーにある、廃墟となった独立リーグの野球場（エアホッグス）を買収し、世界クラスのクリケット専用オーバルに多額の投資を行いました。そこでは、ダラス・カウボーイズのユニフォームとバス・プロ・ショップの帽子を身につけたファンが、クリケット各国の代表チームのジャージに身を包んだファンと混ざり合っていました。カントリー＆ウエスタン、ボリウッド、ヒップホップが頭上で鳴り響き、ファンはテキサス・メキシコ風チポトレ・ホットソースで味付けしたひよこ豆とライスを頬張っていました。

ダラス・メトロプレックスは、意外な背景を作り出しました。新しいクリケットスタジアムを見下ろすようにそびえ立つのは、巨大な競馬場、ローン・スター・パークです。競馬場の尖塔の上空には、近くのダラス・フォートワース空港から商業ジェット機が離着陸しています。

アリーナ内では、バーミンガム出身で最近はジャクソンビルに住んでいた英国紳士が、史上初のメジャーリーグクリケットの試合を観戦できると知り、ダラスに宿泊した。

ティム・ミラーさん（54歳）と息子のイアンさん（18歳）はダラス・メトロプレックスに住んでおり、試合開始の1時間前からフィールドの近くに立っていました。イアンさんはパンデミックが始まった頃から、近くの公園で友人たち（ほとんどがインド人）とクリケットを始めました。彼はクリケットに夢中になり、今ではU-19チームのトライアウトを受けています。彼と父親はウィロー・スタジアムでクリケットを観戦しています。

マーク・ロバーツさんと10歳と13歳の子供たちは、コロラド州フォートコリンズから車で12時間かけて、この発表会に出席しました。父親がクリケットに興味を持ったのは、2018年にウィローで偶然このスポーツを見つけた時でした。「野球より面白い」という理由で、子供たちにクリケットを勧めたいと思ったのです。なぜでしょう？それは、そのアクションです。

カリブ海のウィンターリーグの野球の試合のように、ファンは笛を吹き、試合のすべてのプレーを期待し、そして反応した。

クリケット場とプレーの質は誰の目にも一流だった。同様に、リーグは洗練されたプロ仕様のビデオやグッズにも明らかに投資していた。

太平洋岸北西部のクリケット

オーカス・クリケットは、マイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏、マドローナ・ベンチャー・グループのマネージング・ディレクターのS・ソーマ・ソマセガー氏、Icertisの共同設立者兼CEOのサミール・ボダス氏、グレートポイント・ベンチャーズのマネージング・パートナーのアショク・クリシュナムルティ氏、および元マイクロソフトおよびアヴァララの幹部サンジェイ・パルタサラシー氏の支援を受けている。

相馬さんとその家族は週末、オーカスの両試合を観戦した。

「シアトルは当初、リーグにとって初日の都市ではありませんでした」と彼は語った。「しかし、シアトルには強力で活気のあるファンベースとスポーツコミュニティがあったため、リーグにとって初日の都市となりました。私たちには、築き上げるべき重要なファンベースがあります。」

彼は、米国とシアトルが世界で2番目に人気のあるスポーツの一員になるべきだと指摘した。

「スポーツは異なる視点を持つ人々を結びつけます」と彼は言った。「私たちは団結したいのです。」

シアトルやカリフォルニア州シリコンバレーといったテクノロジーハブは、長年にわたりインド出身のソフトウェアプログラマーを惹きつけてきました。米国におけるアジア系インド人の人口は着実に増加しており、2000年の200万人から500万人を超えています。

シアトル地域では、マイクロソフトがレドモンドの新キャンパスにレクリエーション用のクリケット場を建設する予定です。シアトルのアマチュアリーグが数十年にわたり活動してきたキング郡のメリーモア・パークには、プロが運営するスタジアムの建設が計画されています。

MLC の今後の予定は?

シアトルは週末、ノースカロライナ州モリスタウンでさらに3試合を戦う。両チームは決勝ラウンドに向けてテキサスに戻る。

それ以上はちょっと不確かです。

MLCフランチャイズは、2025年シーズンまでにグラウンドを整備する予定です。MLCマーケティング責任者のトム・ダンモア氏は、2025年シーズンが最初のレギュラーシーズンとなることを期待していると述べました。

来年、アメリカと西インド諸島（ジャマイカ、バハマ、アンティグア）はクリケットワールドカップを共催します。サッカーのFIFAに相当する国際クリケット委員会（ICC）は現在、開催都市の選定を進めています。ニューヨーク、ロサンゼルス、サンフランシスコ、オークランドが候補地です。オークランド・アスレチックスがラスベガスへ向かうことで、適切なスタジアムが確保できる可能性があります。オークランド・コロシアムは広いファウルエリアで知られており、クリケット用のオーバルコートを建設できるでしょう。

ダンモア氏は、MLCはICCの決定を待つつもりであり、来年のMLCトーナメントはワールドカップの競技場で行われる可能性があると語った。

「決まり文句ではないが、作れば人は来る」とダンモア氏は語った。

ゲームの遊び方についてもう少し

ずっとこのスポーツをプレーしてきた方は、この部分は読み飛ばしてください。そうでない方は、このまま読み進めてください。10年以上前、ニューデリー旅行の際、オーストラリア代表がインド遠征に出ていたため、クリケットについてもっと詳しく知りたくて『Cricket for Dummies』をダウンロードしました。数週間にわたって行われたこのテストマッチは、誰もが話題にしていた話題でした。

野球について少し学ぶことが役に立った。テキサスでは、ジェイコブ・デグロムやロナルド・アクーニャ・ジュニアのユニフォームを着たファンが、YouTubeで野球のやり方を学ぶためのハウツー動画を視聴したと話した。

役に立つかもしれない短いレッスンを紹介します。

• 野球と同様に、打者は投手（ピッチャー）の前に立ち、ペースボール（速球）やスピンボール、またはスイングボール（カーブやスライダー）を打って得点を狙います。
• 打者は、境界線（フェンス）内でヒットを打つと1～3点、野手が境界線を越えるボールを止められなかった場合は4点を獲得できます。打者が空中で境界線を越えた場合は6点となります。
• ウィケットとは何でしょうか？そうですね、ウィケットは守備側が取るものです。守備側は、空中でボールをキャッチしたり、打者の後ろのスタンプを叩いたり、バットに触れずに打者のレッグパッドを打ったりすることでウィケットを取ることができます。
• 守備側がウィケットを取れない場合、打者はクリーズ（野球のプレートのように）に一日中立つことができます。

アーロン・ジャッジやシアトル出身のオールスター選手コービン・キャロルが、誰もアウトにできずに、試合中ずっと本塁に立っているのを見たくない人がいるだろうか？

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