買収提案を断ったシアトルのフリークン・ジーニアスがエンジェルラウンドで52万5000ドルを調達
ジョン・クック著
カイル・ケスターソン氏が立ち上げたアニメーションスタートアップ「Freak'n Genius」は、Zapd創業者のケリー・スミス氏、Jumala創業者のヴァール・ヒル氏、ウィルソン・ソンシニ・グッドリッチ＆ロザティ氏、クリス・ハーレー氏、タイ・アレヴィゾス氏など、12名以上のエンジェル投資家から52万5000ドルの新規資金調達を完了した。ケスターソン氏はGeekWireの取材に対し、同社はMicrosoftのKinect Accelerator（モーションセンサー技術を革新的な方法で活用するスタートアップを支援する新プログラム）を卒業してから2週間以内に、当初の資金調達目標額45万ドルを達成したと語った。
この資金調達ラウンドは、Freak'n Genius が大手企業パートナーからの買収提案と投資を断った後にも行われた。
「この取引について1ヶ月間検討し、エンジェル投資家からの資金調達は保留にしました」とケスターソン氏は語る。「何度もやり取りを重ねましたが、双方の合意点が完全には見つからず、丁重に辞退し、より小規模なエンジェル投資家からの資金調達に集中することにしました。」
Freak'n Geniusは、MicrosoftのKinectを使って、様々なアニメキャラクターの仮想スキンに入り込み、ウェブ上で共有できる短いコメディ動画を作成できるサービスです。シアトルで開催されたStartup Weekendイベントで開発が始まりました。
ジャイアント・シンクウェルの共同創業者であるケスターソン氏に加え、スケッチコメディアンのクレイトン・ウェラー氏とテクノロジストのドウェイン・メルクレディ氏がチームに加わっています。また、最初のエンジニアを採用したばかりで、近いうちにさらに2名を採用する予定です。同社は現在、シアトルのダウンタウンにあるSURFインキュベーターに拠点を置いています。
「資金調達は刺激的で疲れるものであり、多くのことを学べる経験でした。チームの他のメンバーとともに製品開発に全力で取り組む次の段階を楽しみにしています」とケスターソン氏は語った。
例えば、ウェラーは12人以上のコメディアンと協力し、選挙に関連した政治ネタの寸劇を制作している。今週から同社のYouTubeチャンネルで新作アニメーション短編が公開される予定で、ケスターソン氏によると、政治風刺と不条理さを織り交ぜた作品になるという。
Freak'n Genius 社は Kinect Accelerator プログラムからも機会を開拓しており、Kesterson 氏はそれが新たな道を切り開いたと述べている。
「デバイスの使い方、小さなスタートアップとしてマイクロソフトと協力すること、深度センサーの将来像、これまで直面してきた課題、そして彼らのアイデアに対して私たちが提供できる視点などについて、私たちの意見を聞きたい人が大勢います」とケスターソン氏は語った。例えば、最近オレゴン州ビーバートンで開催されたナイキの「アパレル・イノベーション・ハッカソン」に招待され、スポーツアパレル大手のデザイナーたちと交流する機会を得た。
「キネクトが草の根レベルから企業レベルまで受け入れられているのを見るのは感動的です。私たちはパックに向かってスケートをしており、この技術では現時点では少し先行していますが、私たちのすぐ後ろに大きなうねりが起こっているようで、それほど先を進んでおらず、何か素晴らしいものの一部になれるチャンスが十分にあるという点で、少し安心しています」と彼は語った。
GeekWireの以前の記事: Freak'n Genius: アニメーションスタートアップがMicrosoft Kinectを使ってあなたの中のおバカさを刺激
