ワシントン大学出身の技術系母子が旅行地図作成スタートアップを立ち上げ
リサ・スティフラー著
今年初め、バレーボールの大会のためにホテルを探していた時、宿泊料金、評価、空室状況などの情報は簡単に見つかりました。私が知りたいのは、長い週末の間に会場までの往復のドライブにどれくらい時間がかかるかということでした。
シアトルのスタートアップ企業 Viata がその情報を入手し、一般向けにプラットフォームを立ち上げたばかりだ。
Viataでは、ユーザーが訪問予定の都市、旅行先、観光スポットを入力すると、ホテルの候補と宿泊施設から目的地までの所要時間を示す地図が生成されます。ユーザーは、車、公共交通機関、自転車、徒歩など、移動手段を選択できます。
ヴィアタの共同創業者兼CEOのケン・アラゴン氏は、これはホテルを選ぶ上で不可欠だが、調査するのが難しいパラメータだと語った。
「ホテルを探すときに、『これが私の旅行にどう合うのか』を理解することは不可能だ」とアラゴン氏は言う。
私の場合、質問に答えるために、Google マップでトーナメント会場と複数のホテル オプションを貼り付けて、いろいろ調べることになりました。
アラゴン氏は昨年、母のセシリア・アラゴン氏と共にViataを設立しました。二人はワシントン大学と深い繋がりを持っています。ケン氏は同大学でコンピュータサイエンスの学士号を取得しており、セシリア氏は同大学の人間中心設計・工学部の教授です。
アラゴン教授は自身の研究室でマッピング可視化ツールを開発し、その研究成果に関する特許を2件取得し、2つの論文を発表しています。同社は、この技術の独占的使用権の取得を目指しています。
スタートアップの創業者たちは当初、マッピング技術を不動産物件情報に活用しようと考えていましたが、旅行に関する洞察を得る可能性に気づき、方向転換しました。ケン・アラゴン氏は、旅行者は往々にして最も安いホテルを見つけることを優先しますが、目的地から遠いホテルだとタクシー代などの交通費がかさむ可能性があると説明しました。
「私たちはそれを視覚化することで、輸送における隠れたコストを実に簡単に把握し、誤った判断を避けられるようにしたいのです」と彼は語った。
この新興企業は最近、この技術の商業化を支援するためにワシントン研究財団から10万ドルの助成金を獲得した。
Viataはシアトルの旅行大手Expediaと提携し、同社の世界50万軒の宿泊施設をプラットフォームに組み込んでいます。ExpediaやHotels.comなどの提携サイトを通じてユーザーが予約すると、Viataは収益分配モデルを通じて収益を得ます。同社は近い将来、プレシードラウンドの資金調達を計画しています。
Viataは、ワシントン大学キャンパス内のスタートアップホールにあるCoMotion Labsの技術インキュベーターで活動しています。ケン・アラゴン氏は、このインキュベーターが顧客の発掘と投資家とのつながりに非常に役立っていると述べています。
このスタートアップの他のチームメンバーは、ワシントン大学でMBAを取得し、最高製品責任者を務めるチンギス・トロベコフ氏と、創設エンジニアのイーライ・ゴールドバーグ氏です。
同社の顧問は、Expedia で 10 年近く製品およびマーケティングを指揮してきた Dorine Rassaian 氏と、コマース プラットフォーム Nautical Commerce を設立した起業家の Ryan Lee 氏です。
アラゴン氏は、同社の主任技術者でもある母親と一緒に働くのが好きだと語った。
「共同創業者にとって最も重要な要素の一つは信頼ですよね？」とアラゴン氏は言う。「そして、文字通り生涯を通じて共同創業者を知っていると、その基盤は極めて強固なものになります。」
