FBIはホライゾン航空の飛行機泥棒リチャード・ラッセルが単独で行動し、故意に墜落したと発表
アラン・ボイル著
3か月に及ぶ捜査を経て、FBIはホライゾン航空の従業員リチャード・ラッセルがシアトル・タコマ国際空港の警備区域に侵入し、飛行機を盗んで無謀な運転をしたという単独行動だったと結論付けた。
捜査官らは本日、ラッセル容疑者がホライゾン航空のボンバルディアQ400ターボプロップ機（無人機）を、シアトル南西ピュージェット湾の人里離れたケトロン島に意図的に墜落させたと発表した。FBIによると、ラッセル容疑者は衝突の約6秒前に操縦桿を前方に押し、墜落を早めようとしたという。
死因は自殺と判断された。
8月10日の事件は何時間にもわたって世間の注目を集め、F-15戦闘機による空中追跡が行われた。一部の観測者は、テロ攻撃が行われているのではないかと懸念した。しかし、航空管制官との会話の中で、ラッセル氏は比較的落ち着いており、時折、自身の行動について反省の念を表わしていた。
「なあ、もし僕がこれでうまく着陸したら、アラスカ航空は僕にパイロットの仕事をくれると思うか？」と彼は一度尋ねた。
ラッセルは自身の行動について、「ただの壊れた男で、頭がちょっとおかしかったんだと思う。今まで、そのことには全然気づいていなかった」と述べる以外、一切説明しなかった。
墜落事故でラッセル氏が死亡した後、当局は、手荷物の運搬、機体の整備、滑走路への牽引を任務とする地上係員が、どのようにして機体にアクセスし操縦する能力と洞察力を持っていたのかを疑問視した。FBIは、ラッセル氏が職務とオンラインの飛行教習ビデオから十分な情報を吸収していたとみられると述べた。捜査官らは、彼が公式・非公式を問わず、その後の飛行訓練を受けた形跡は発見していない。
FBIのタイムラインによれば、ラッセルが飛行機に乗り込んでから離陸するまでの時間はわずか14分だったという。
この事件をきっかけに、シアトル・タコマ国際空港では整備区域での警備員の増員や監視の強化など、セキュリティ対策が強化された。
FBIは、より広範な犯罪行為の証拠は見られず、連邦法に基づく訴追は行わないと述べた。
本日のFBIの声明全文は以下のとおりです。
FBIは、2018年8月10日（金）、ワシントン州シアトル・タコマ国際空港から発生したホライゾン航空Q400型機の無許可飛行事件の捜査を完了しました。捜査中に収集された証拠から、ワシントン州サムナー在住のリチャード・ラッセル（28歳）が同機を操縦しており、最終的な地上への降下は意図的なものであったことが示唆されています。広範な捜査活動にもかかわらず、無許可飛行の計画または実行に関与した追加人物は明らかになりませんでした。
「ラッセルの死と共謀者の不在を鑑みて、FBIは連邦法による訴追は行わないだろう。」
「捜査の一環として、FBIは国家運輸安全委員会による航空機のフライトデータレコーダー（FDR）とコックピットボイスレコーダー（CVR）の調査から得た情報を考慮した。」
FDRデータは、飛行の最後の1分間に機体が大きく横滑りしたことを示唆していましたが、機体は制御を維持していたようで、地面への最終的な降下は意図的なものだったようです。もしパイロットが地面への衝突を避けたかったのであれば、操縦桿を引き、機首を上げ、上昇を開始する時間とエネルギーがありました。しかし、操縦桿は中立位置より前方に留まり、FDRデータの終了約6秒前にさらに前方に移動しました。これは、調査員がワシントン州ピアース郡ケトロン島での墜落事故と一致すると認識しているものです。
CVRは、ラッセルがキューマイクを通して伝えた音声通信以外に、重要な音を捉えていませんでした。これらの通信は、航空交通記録を収録・カタログ化している様々なウェブサイトで公開されています。CVRの検証によると、ラッセルは機内で電話をかけておらず、また、自身の動機に言及するような発言も行っていません。
職場の同僚、友人、家族への聞き取り調査、そして事件中にラッセル氏とやり取りされたテキストメッセージの検証では、航空機の盗難がより広範な犯罪行為やテロリストのイデオロギーに関連していることを示唆する情報は得られませんでした。捜査官はラッセル氏の経歴、考えられるストレス要因、私生活に関する情報を得ましたが、ラッセル氏の行動の明確な動機を示す要素は何もありませんでした。
ピアース郡検視官事務所は、ケトロン島の墜落現場から発見された航空機の残骸の中から発見された遺体がラッセル氏の遺体であると特定し、その後、FBIに提出した検視報告書の中で、死因は飛行機墜落による多発外傷、死因は自殺とされている。検視官事務所は分析の一環として、FBIと協力し、ラッセル氏が空港管制官と交わした会話（録音記録）、フライトデータ、そしてFBIが広範な聞き取り調査を通じて得た情報を検証した。検視官事務所は、「故意による死であったと結論付けるのに十分な証拠がある」と指摘した。
FBIの捜査により、ラッセル氏はホライゾン航空の正式な資格を有する従業員であり、通常の業務で機体の内外にアクセスでき、機体盗難までセキュリティ対策や手順に違反した形跡はなかったことが判明しました。地上要員としての職務の一環として、ラッセル氏は機体の補助動力装置（APU）の操作に関する知識と、牽引装置および操縦方法に精通していました。
FBIの捜査では、ラッセル氏が正式な飛行訓練を受けていたことは明らかになっていない。しかし、捜査官はラッセル氏が飛行機の始動に関するチェックリストに精通していたことを突き止めた。また、捜査官はラッセル氏がインターネットで飛行教習ビデオを検索していたことも把握していた。捜査官は、ラッセル氏が非公式な飛行訓練を受けていたことを示す決定的な証拠は発見しなかった。
「2018年8月10日の出来事は、すべて太平洋夏時間で、おおよそ以下のタイムラインに沿って展開しました。
- 午後2時36分 – ラッセルは勤務シフトのためシアトル・タコマ国際空港にあるシアトル港が運営する従業員セキュリティチェックポイントに到着した。
- 午後2時38分 – ラッセルは従業員のセキュリティチェックポイントの検査を何の異常もなく通過した。
- 午後7時15分 – ラッセルは牽引車でシアトル・タコマ国際空港の北端にある貨物1に到着した。
- 午後7時19分 – ラッセルがホライゾン航空のQ400機 #N449QXに乗り込む
- 午後7時22分 – ラッセルが飛行機の始動シーケンスを開始し、プロペラが回転し始める
- 午後7時27分 – ラッセルは飛行機から降り、牽引車を使って機首を飛行場に向ける
- 午後7時28分 – ラッセルが飛行機に再搭乗
- 午後7時32分 – 航空機は駐機場所から離陸する
- 午後7時33分 – 飛行機が空港から離陸
- 午後8時46分 – FDRのデータは飛行の終了を示しており、調査官はワシントン州ピアース郡のケトロン島での航空機墜落と認識している。
FBIの捜査は、ウェスト・ピアース消防救助隊、ルイス・マコード統合基地消防緊急サービス、ギグハーバー消防署、ピアース郡保安局、ワシントン州天然資源局など、数多くのパートナーと連携して実施されました。これらの機関の献身的な努力により、墜落現場の捜査員の安全が確保されました。NTSB（国家運輸安全委員会）とアラスカ航空の整備士の支援は、証拠の収集と処理に大きく貢献し、ピアース郡の政府機関はケトロン島における回収と捜査活動を支援しました。連邦航空局（FAA）およびシアトル港との連携により、捜査員は徹底的かつ迅速に捜査を進めることができました。
