シアトルのSharedは、ライドシェア用のモペット型電気自動車を発表、さらに自動運転化も計画している。
シアトルのスタートアップ企業Sharedは、独自設計の「マイクロビークル」で、激動の自転車・スクーターシェアリング業界に参入しようとしている。これは、頑丈で極太のタイヤを備えた、いわば簡素化された電動モペッドのような車両だ。Sharedの社内では、この車両を「スクーター」と呼んでいるが、現在、新たな名称を検討中だ。
では、なぜシェアードカーの車輪を再発明する必要があるのでしょうか?
「乗ってみればその良さが分かります」とCEO兼共同創業者のブレイドン・バトゥンバカル氏は語る。
この車両は重心が低く、幅広のタイヤを備えているため、他の二輪車よりもバランスを取りやすいです。また、悪天候でも優れたトラクションを発揮し、不整地でも機動性を発揮します。バッテリーは1回の充電で40マイル（約64km）走行可能です。急な坂道も走行でき、最高時速15マイル（約24km）の速度で走行可能です。
この装置は頑丈なので、他の軽量スクーターに比べて盗難されにくく、また大柄なユーザーにとってもより快適な乗り心地を実現します。
装置の重量は、もうひとつの計画されている用途、つまり自動運転による商品の輸送にとって重要です。
「私たちは、マイクロ輸送車両が通行人がA地点からB地点まで移動するためにあちこちに散らばっている未来を思い描いています。マイクロ輸送車両は自律的でインテリジェントであり、人を運ぶ以上のことができるようになります」とバトゥンバカル氏は語った。
Sharedは2月にローンチし、プレシードラウンドで60万ドルを調達しました。 11月21日更新： Sharedはシアトルを拠点とするMadrona Venture Groupをはじめとする地元のエンジェル投資家から100万ドルを調達しました。
この電気自動車のデザインは、韓国と中国で販売されている類似のデバイスを模倣したものです。Sharedは6月にポートランドに15台の車両を配備し、その性能を検証しました。試験運用は順調に進み、同社は8月初旬までに市内に200台の車両を展開する予定です。利用者はデバイスのロックを解除するために1ドル、運転には1分あたり35セントを支払います。サイズが大きいため、道路や自転車レーンでの利用は可能ですが、歩道での利用はできません。
シェアードサービスにとって、レンタル車両の道のりは険しい。ソーシャルメディアには、木に引っかかったり湖から浚渫されたレンタル自転車の画像が溢れている。ニュースの見出しには、小型電動スクーターに乗って亡くなった人の数が躍起になっている。各都市は、こうした車両の街頭導入を取り締まるのに苦慮しており、特定の機器を禁止したり、導入を遅らせる試験運用を行ったり、レンタル会社に年間6桁の料金を課したりしている。
これらの企業にとって、利益を上げることもまた苦戦の種となっている。最も資金力があり、最大のスクータースタートアップ企業の一つであるバードは、今年第1四半期の売上高がわずか1500万ドルで、1億ドル近くの損失を出したと、The Informationが今週報じた。
Sharedの車両は自転車やスタンドアップスクーターではありませんが、規制上は電動スクーターの分野に該当します。バトゥンバカル氏は、各都市と協力し、各都市の様々な交通ニーズに対応し、低所得者層を含む幅広い市場へのアクセスを提供するレンタルプログラムを開発していると述べました。
先月、ポートランド市はSharedとRazorの2社に対し、座席付き電動スクーターのレンタル提供許可を承認したと発表しました。Bolt、Lime、Spinの3社は、市内でスタンドアップスクーターをレンタルしています。これら5社は、1年間の電動スクーター実証実験に参加しています。ポートランドでは自転車シェアリングも提供していますが、電動自転車のレンタルプログラムはまだありません。
Sharedは、カリフォルニア州オークランドで9月に電動スクーターの導入を計画しています。シアトル市は電動スクーターの試験運用プログラムを開発しており、今秋に市議会で承認を得る予定です。Sharedは、2020年初頭までにシアトルで電動スクーターを導入できることを期待しています。
同社は同時に車両の自律機能の開発にも取り組んでおり、今年末までに自動運転プロトタイプを社内テスト用に準備し、2020年末までにテスト都市の路上で実用バージョンを走らせたいと考えている。
バトゥンバカル氏は、自律機能により、ユーザーは自分のいる場所まで車両を呼び出すことができると述べた。自動運転デバイスは商品の輸送も可能となり、Amazonなどの小売業者が直面している「ラストマイル」配送の課題の一部に対処することになる。
「私たちは、（自律走行が）この宇宙の未来になると確信しています」とバトゥンバカル氏は述べた。「そして、時速15マイル（約24キロ）で走行できる車両であれば、自律走行を実現するのははるかに現実的です。」
ワシントン大学のコンピューターサイエンスプログラムを中退した26歳のバトゥンバカル氏は、これまでに7つのスタートアップ企業の創業者または共同創業者を務めてきた。インスタグラム上で直接販売を可能にした彼の会社Spreesyは、昨年CommentSoldに買収された。Glu Mobileは、彼の別のスタートアップ企業であるPoke Radarを買収した。Poke Radarは、ポケモンGOのプレイヤーにレアポケモンのリアルタイムの位置を示すサービスを提供していた。
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、バトゥンバカル氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。
御社の事業内容を教えてください。現在、当社は都市内での長距離移動に特化したマイクロ交通の代替モデルを提供しています。フットスクーターは通常、1～2マイル（約1～3.2km）の短距離移動に使用されます。私たちは、都市内や都市内近郊への長距離移動を希望する幅広い層に訴求し、あらゆる体型のライダーにとってより公平で快適、そして乗りやすいソリューションを提供することを目指しました。当社の製品は、最初の市場において典型的な1～8マイル（約1.2km～約13km）の走行距離に最適です。現在はまだ初期テスト段階にあり、この代替モデルがより多くの市場に適合するかどうかを検証し続けています。
インスピレーションが湧いたのは、この分野の最大手企業でさえ、イノベーションの観点から見ると、いかに未発達で動きが鈍いのかに気づいた時でした。彼らは急速に規模を拡大してきましたが（規模拡大はイノベーションではありません）、その背後にあるシステムとガバナンス技術は依然として比較的原始的で、都市に適用するにはその考え方があまりにも狭いのです。
私たちは3週間足らずで、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、AndroidとiOSのアプリケーションなど、ユニットの完全なプロトタイプをゼロから構築し始めました。そして、それを地方都市に導入し、実際に私たちの作ったものに関心を持つ人がいるかどうかを確認しました。人々が好意的に反応してくれたのを見て、私たちは前進し、将来都市に何をもたらすことができるかという、より大きなビジョンを実現する時が来たと感じました。
VC、エンジェル、またはブートストラップ：現時点では少額のプレシード資金を調達しており、最初のいくつかの市場を立ち上げ、選択したフォームファクターが都市部に最適かどうかを検討するのに十分な額です。2019年9月にシードラウンドの資金調達を予定しています。
私たちの「秘訣」は、非常に才能豊かな人材で構成された、非常にスリムなチームを維持していることです。これにより、迅速な対応が可能になっています。メンバーのほとんどは過去の企業での経験があり、産業グレードの製品やハードウェア開発、インフラ、運用、DevOps、モバイルアプリケーション開発、システムアーキテクチャなど、それぞれ10年以上の関連技術経験を積んでいます。スピード感を持って実行し、最高品質の製品を継続的に生み出せる能力に、私は強い自信を持っています。私たちは、一人ひとりが粘り強さを証明してきた起業家で構成された、純粋に技術にこだわったチームです。
これまでで最も賢明な決断は、あらゆることをテストし、憶測に頼らないという選択をしたことです。データに基づいて意思決定を行い、個人のエゴで製品を左右することはありません。製品開発は、私たちの包括的なビジョンに基づいて自律的に進められます。最終的なビジョンにつながるかどうかわからない仮説を検証または否定するための適切な質問を設定して、そこから繰り返し改善を重ねていきます。
これまで犯した最大の失敗は、これまでのあらゆる経験から学び、柔軟性を保ってきたことです。予想通りにはいかなかったテストも数多く実施しました。しかし、データとテストを重視する姿勢のおかげで、「失敗した」テストでさえ、私たちを前進させ続けることができました。
私たちのお気に入りのチームビルディング活動は、仮説を立て、それを検証または否定する方法を考え、それを繰り返すことです。
採用において私たちが最も重視するのは、情熱と才能に溢れ、様々な役割を担い、適応力があり、真に測定可能なインパクトを与えたいと願う人材です。思考力と革新力に優れ、最良の製品決定はエゴに基づく階層構造からではなく、最適なソリューションを実証し、チームとして協力して仮説を迅速に検証し、目標を達成することから生まれると信じる人材を求めています。
起業したばかりの他の起業家に与えるアドバイスを 1 つ挙げるとすれば、「とにかくやってみること。そして常に自分の仮説をテストすること。 」です。
