今月のジュニアギーク：ナイジェル・バーネットはMITでエンジニアリングを学び、後に宇宙飛行士の夢を実現する
カート・シュロッサー著
ナイジェル・バーネットは幼少期から設計、製作、破壊、そしていじくり回すことに情熱を注いできました。レゴから始まり、DCモーターと回路、そしてコンピューターハードウェア、3Dプリンターへと進み、そして高校生の今、ソーラーカーを製作しています。
いつか彼は、ものづくりへの愛情を国際宇宙ステーションに持ち込むかもしれません。
シアトルのレイズベック航空高校に通う17歳の高校3年生、ナイジェルは、GeekWireの4月の「ジュニア・ギーク・オブ・ザ・マンス」に選出されました。ノーザン・トラストが毎月贈るこの賞は、太平洋岸北西部の才能ある若きイノベーター、クリエイター、起業家を表彰するものです。
ジュニア・ギークにノミネートされた多くのSTEM教育を受けた子供であるナイジェルは、特に物がどのように作られ、どのように動くかに興味を持っています。物理学、空気力学、工学について学ぶことで、その興味はさらに高まりました。
「新しい科目を学ぶのは本当に楽しいです。身の回りの物を違った視点で見ることができ、その仕組みをより深く理解できるからです」とナイジェルは言いました。「以前は、なぜ技術部品やファンにヒートシンクやスプレッダーが必要なのか、よく分かりませんでした。物理学について学んだことで、それがなぜ重要なのかが分かりました。」
ワシントン州ニューキャッスルに住むナイジェルさんは、ベルビュー・カレッジのランニング・スタート・クラスを受講しており、マサチューセッツ工科大学に進学して、おそらく航空宇宙か航空に重点を置いた機械工学を学ぶ予定だ。
レイズベック大学では、彼は同校のグリーンエネルギーチームに所属し、約20名の学生の中で、チームのソーラーカーの主要構造設計者を務めています。MITの太陽光発電プロジェクトに参加するのは理にかなった転身のように思えるかもしれませんが、ナイジェルはロケットチームへの参加を検討しているようです。
「キャリアプランがあると言っていいかどうかは分かりませんが」と彼は言った。「でも、エンジニアになりたいという夢はあります。将来は宇宙飛行士になりたいとも思っています。でも、それはかなり大きな目標です。今はエンジニアになることに集中しています。」
彼は、最初はパイロットになり宇宙飛行士になりたいと思っていたのでレイズベック大学を選んだが、エンジニアになる方が柔軟性があり、自分の興味に合っていることに気づいたという。
「私が研究してきた宇宙飛行士に共通するテーマは、科学への関心と探検への関心です」とナイジェルは語った。「この二つの性格特性に、私は本当に共感できると思います。」
彼はさらに、国際宇宙ステーションから地球を見下ろせたら「本当に素晴らしい」だろうと付け加えた。いつか数十万ドルを投じて商業宇宙飛行に乗れるかもしれないという考えに、彼は笑みを浮かべた。
「何が起こっているのかすべて理解していたり、あるいは自分が貢献していたりすると、少しは良くなると思います」と彼は言った。「それが本当に特別なんです。」
ナイジェルは昨夏、MITビーバー・サマー・インスティテュートのグループ研究機会に参加し、COVID-19の感染拡大を監視するための接触追跡アプリケーションの開発に携わり、MITでの活動を有利に進めました。彼は中学2年生の時、シアトルのマイクロソフトストアで初めて3Dプリントのデモを見て以来、3Dプリントに興味を持ちました。彼は自身のスキルを活かし、パンデミックのピーク時に不足していた個人用防護具（PPE）の不足を補うため、フェイスシールドをプリントするオンライングループに参加しました。
ナイジェル君の母親ヘイゼル・バン・バーネットさんは、息子のオタクぶりはそれ自体が物語っていると語った。
「ナイジェルは有名なコンテストや賞、特許を獲得したわけではありませんが、ナイジェルのような学生はプロジェクトチームの機能を支援し、苦労して独学で得たノウハウを社会全体の利益のために共有し、挫折にもかかわらず最後まで頑張り続けます」と彼女はGeekWireに語った。
ジュニアギークを指名する
GeekWireでは、今月のジュニアギークを特集し、彼らがギーク的な活動を通してどのように世界に良い影響を与えようとしているかをプロフィールで紹介します。さらに、プロジェクトパートナーであるNorthern Trustから特別な表彰を受けます。
12歳から20歳までの、世界を変えるような素晴らしいジュニアギークをご存知ですか？ぜひ推薦をお願いします。
候補者は太平洋岸北西部の居住者である必要があり、18 歳未満の候補者については親の情報を含める必要があります。Jr. Geeks は自分自身を候補者として推薦できますが、親または保護者の連絡先情報を必ず含めてください。
これまでの「今月のジュニアギーク」受賞者についてご覧ください。
