ポール・アレンはシアトルを現在の形にし、彼の後継者たちは彼の遺産を引き継ぐことを約束している。

夏のシアトル、ユニオン湖でカヤックやパドルボードをレンタルするために列を作るテック系ワーカーたちは、その忍耐力に報われるように、息を呑むような絶景に出会う。スペースニードルの麓には、シアトルの伝説的ミュージシャンを称える、色鮮やかで風変わりな博物館がある。そこから東へは、高層ビルとクレーンが立ち並ぶきらびやかなエリアが広がる。ここはAmazonの地であり、Googleもこの活気あふれるテックセンターに自社キャンパスを築こうと躍起になっている。

レイク・ユニオンから見える景色の多くに、ある人物が関わっています。シアトルを世界的なテクノロジー・イノベーションの中心地として確立させただけでなく、マイクロソフトの共同創業者であるポール・アレンは、私たちが知るサウス・レイク・ユニオン地区を築き上げました。アレンは月曜日、非ホジキンリンパ腫のため65歳で亡くなりました。世界と故郷を変えた彼の功績は、歴史に刻まれることでしょう。

「ポールはシアトルの真の息子でした。彼は愛する街、そして世界を、より良く、より活気のある場所へと変えてくれました」と、シアトル市長のジェニー・ダーカン氏は声明で述べた。「これからの世代、シアトルの人々、そして地球上の人々は、彼のビジョン、革新性、そして寛大さから恩恵を受けるでしょう。彼はまさに未来の創造に貢献したのです。」

マイクロソフトがシアトル地域のテクノロジー産業に火をつけた火付け役だとすれば、アマゾンはまさにそれを爆発的に成長させた原動力です。アレンの功績は、シアトルの歴史におけるこの二つの重要な出来事に深く関わっています。

アレンはビル・ゲイツとシアトルのレイクサイド・スクールの学生時代に出会いました。二人はコンピューターへの愛で結ばれ、アレンの父親が図書館長を務めていたワシントン大学のコンピューターサイエンス研究所で長時間過ごしました。二人は1975年に共同でマイクロソフトを設立し、パーソナルコンピューター革命のきっかけを作りました。

「ポールは一つの会社を立ち上げるだけでは満足しませんでした」とゲイツ氏は月曜日の声明で述べた。「彼はその知性と思いやりを、シアトルと世界中の人々の生活を向上させ、地域社会を強化することに焦点を当てた第二の事業に注ぎ込んだのです。」

1990年代初頭、アレンは「コモンズ」と呼ばれるプロジェクトに2000万ドルを投資しました。この計画は、サウス・レイク・ユニオンの低層工業地帯を巨大な公園に変えるというものでした。1995年に住民投票でこの計画は否決され、計画地はアレンの手に渡りました。彼はこの地域でさらに土地を購入し、2012年にはアマゾンと契約を結びました。

アマゾンはアレンから11億6000万ドルで複合施設を買収しました。これは史上最も利益率の高い商業用不動産取引の一つであり、シアトルの都心を永遠に変えました。その後数年間、サウス・レイク・ユニオンにおけるアマゾンのオフィススペースと投資への旺盛な需要は、不動産開発ブームの火付け役となりました。住宅とオフィススペースの価格は、アマゾニアに高騰する高層ビルよりも速いペースで高騰しました。シアトルはアメリカで最もクレーンが密集する都市となりました。

サウス・レイク・ユニオンの可能性を見出し、シアトルの都市型キャンパスの夢を実現するためにアレンにやって来たテック大手は、アマゾンだけではありません。アレンのバルカン・リアル・エステートは、この地区でグーグルのために3つのブロックを開発中です。キャンパスは約93万平方フィート（約9万平方メートル）の広さで、4,500人から6,200人の従業員を収容する予定です。

「ポールは誰よりも早く、この地域がどうなっていくのかというビジョンを持っていました」と、バルカン社のCEO、ビル・ヒルフ氏は月曜日の記者会見で述べた。「20年以上前のこの地域を思い出せば、今とは全く異なる状況でした。ポールは、この地域が変革をもたらし、街の別の一角となるというビジョンを持っていました。私たちはこの地域で素晴らしい仕事をし、時とともに発展を遂げてきました。私たちはこれらのコミュニティを非常に誇りに思っています。」

アレンは環境保護に情熱を注ぎ、絶滅危惧種の保護から歴史的遺物の後世への保存まで、あらゆる活動に尽力しました。シアトルで最も影響力のある美術館のいくつかを創設した人物の一人であり、その中にはシアトル・センターに佇む、フランク・ゲーリー設計による虹色の建物で賛否両論を巻き起こしたポップカルチャー博物館も含まれています。アレンは10代の頃、シアトルのもう一人の象徴、ジミ・ヘンドリックスに感銘を受け、ギターを始めました。彼は、幼少期に影響を与えた地元のミュージシャンたちの遺品を保存したいと考えていました。

「ポール・アレンはマイクロソフトの共同創業者として最もよく知られていますが、長年にわたりシアトルの復興にも大きな役割を果たしてきました」と、マドローナ・ベンチャー・グループのマネージングディレクター、トム・アルバーグ氏は述べています。「彼は、廃墟や未活用の不動産から、文化施設、教育施設、スポーツ施設が都市に活力を与える力まで、あらゆるものの可能性を見抜く先見の明のある人物でした。」

アレンは、シアトルのソードー地区にあるリビング・コンピュータ・ミュージアムに、実際に動作するコンピュータのコレクションを収蔵しています。また、近くにはシアトルのフットボールスタジアムの開発にも携わっていました。シアトル・シーホークスのオーナーとして、アレンはセンチュリーリンク・フィールドに1億3000万ドルを投資しました。

1998年、アレンはサウス・レイク・ユニオンにあった財政難に陥っていた歴史ある映画館シネラマを購入し、数百万ドルを投じて改修しました。シアトルを科学的発見の拠点として発展させるため、アレン脳科学研究所とアレン人工知能研究所という2つの最先端研究機関を設立しました。

一人の人物を中心に築かれた、これほど広範囲にわたる遺産の今後を想像するのは至難の業です。アレンの影響力は、主要スポーツチーム、広大な不動産、研究施設、文化施設など、多岐にわたります。それらすべてに共通していたのは、彼のビジョン、情熱、そして支えでした。アレンには配偶者も子供もいませんが、妹のジョディが亡くなりました。彼女が後を継ぐかどうか、多くの注目が彼女に集まっています。

バルカンは、アレン氏の遺志と幅広い取り組みを引き継ぐ計画だと述べています。ヒルフ氏は「アレン氏は遺志を継ぐために何を望んでいるのか、明確な計画がある」と述べ、バルカンはその実現に尽力すると表明しました。

「私たちは今日、今週、そして今後数週間、その旗を彼のために未来へと引き継ぐために団結しているのです」と彼は語った。