スペースX社長グウィン・ショットウェル氏は、衛星はロケットよりも大きな市場だと見ている
アラン・ボイル著
スペースXはロケット事業で主導的な役割を担っているが、同社の社長兼最高執行責任者であるグウィン・ショットウェル氏は、衛星事業の方が利益が大きいと予想している。
ショットウェル氏は、ケーブルテレビ局CNBCの最新ディスラプター50リストに関連して本日放映されたインタビューで、スペースXの今後の展望について語った。億万長者のイーロン・マスク氏が設立したこの宇宙ベンチャーは、2年連続でリストのトップに立った。
スペースX社のファルコン9ロケットによる18回の打ち上げは、昨年の世界の軌道打ち上げの20％を占めており、ショットウェル氏は今年の打ち上げ数は24〜28回に増えると予想していると述べた。
しかし、ショットウェル氏は、来年は衛星打ち上げ需要の減少が見込まれるため、2017年のペースと同程度の「若干の減速」となる可能性があると述べた。
最新の衛星産業レポートによると、衛星打ち上げサービス市場は2016年に推定55億ドルに成長しました。しかし、これは衛星サービス市場の1,277億ドル、衛星地上サービス市場の1,134億ドルと比べると見劣りします。
そのため、SpaceXは、Starlinkと呼ばれる独自の衛星群を通じて世界中にブロードバンドアクセスを提供する計画に力を注いでいる。
「打ち上げの市場規模は通信に比べて大幅に小さいので、追加収入を得るにはいい方法だ」とショットウェル氏は語った。
ウォール・ストリート・ジャーナルが昨年入手した内部財務文書によると、スペースXは衛星データサービスが2025年までに年間300億ドル以上の収益をもたらすと予想しているという。
ワシントン州レドモンドにあるスペースXの施設は、スターリンク開発において主導的な役割を担っています。ショットウェル氏をはじめとする幹部は、機密上の理由から事業について多くを語りたがりませんが、2015年にはマスク氏がシアトル地域の施設で最終的に「おそらく1000人」を雇用する可能性があると述べていました。
同社のウェブサイトには現在、レドモンドにおける100以上の求人が掲載されている。
スペースXは2月にスターリンク衛星群の最初のプロトタイプ衛星2機を打ち上げ、3月には連邦通信委員会（FCC）がスペースXの計画を承認した。マスク氏はスターリンクのバージョン1レベルのサービスは2020年までに利用可能になる可能性があると述べているが、ショットウェル氏は本日、技術的および財務的な詳細はまだ完全には詰められていないことを示唆した。
彼女は、スペースX社のドラゴン貨物カプセルと、現在試験中のドラゴンの有人バージョンの経験が役に立つだろうと述べた。
「これは、私たちが現在取り組んでいる研究と非常に相補的なものです」とショットウェル氏は述べた。「ドラゴンは非常に高度な『衛星』であり、私たちは独自の打ち上げ能力も持っています。ですから…物理学とビジネスの両方がうまくいけば、非常に成功しそうな衛星群を設置できると考えています。」
マスク氏の他の事業も相互補完的だ。ある質問に対し、ショットウェル氏は、スターリンクがテスラの電気自動車と接続できる可能性があることを認め、おそらく無線によるソフトウェアアップデートや車内エンターテイメントに活用されるだろうと述べた。
「私たちは連携しているわけではありませんが、できる限り技術と能力を共有しています」と彼女は言った。「実際、ボーリング・カンパニーは火星に人間を住まわせる手段になるかもしれません。人々のためにトンネルを掘らなければならないでしょう。」
火星への移住者は、SpaceX、マスク、そしてショットウェルにとって長期的な目標です。その目標達成に向けて、同社の開発努力は超大型宇宙船BFRへとますますシフトしており、ショットウェルはこれを婉曲的に「ビッグ・ファルコン・ロケット」と呼んでいます。
スペースXの野心的な目標は、来年BFRのコンポーネントの飛行試験を開始し、2024年に火星への有人飛行を開始することだ。
同社は現在、BFR開発資金の一部に充てるため、5億ドルのシリーズI投資募集を進めている。ショットウェル氏は、SpaceXの現在の評価額を約280億ドルと推定している。これはSpaceXを世界で最も価値の高い非公開企業の一つに数えるが、ショットウェル氏によると、近いうちに上場する予定はないという。
「火星への定期飛行ができるようになるまでは、株式を公開することはできない」と彼女は語った。
