シアトル美術館初のCTOが非営利予算でSAMの技術の未来を形作る
テクノロジーの巨人がひしめく地域やスクリーンの時代であっても、美術館ではテクノロジーを過剰に取り入れてしまう可能性がある。
「美術館に行ったことがあるのですが、iPadを手に持ち、館内を歩き回っている人たちは、iPadに映っている作品ばかり見ていて、絵画そのものを全く見ていないんです」と、シアトル美術館の新最高技術責任者、マニッシュ・エンジニア氏は語る。「iPadのRetinaディスプレイについて話している人たちもいますが、私は『Retinaをもっと活用してください！』って感じですね」
テクノロジーとアートのバランスを保つことは、3 月に SAM 初の CTO として入社したエンジニアにとって魅力的なことです。
「私は常に、人々が何よりもアートに目を向けるようにしたいと思っています」と彼は言った。「視覚的な階層構造を考えるとき、アートが最優先で、階層構造の頂点に位置するようにしたいのです」。では、補足情報を表示するスマートフォンやタブレットはどうか？「それは副次的なものにしたいのです」と彼は言った。
ニューヨーク近代美術館からSAMに移籍したエンジニアは、GeekWireの芸術、ポップカルチャー、SFをテーマにした特別ポッドキャストシリーズのエピソードでインタビューを受けました。85年の歴史を持つこの文化施設は、彼の新たな役割について、美術館の使命を広め、運営を改善するためのテクノロジーとデジタルの取り組みを監督すると説明しています。これは、来館者が目にするものと、SAMの舞台裏で運営を支えるものの両方を指導することを意味します。
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はい、エンジニアは彼の本名であり、見た目どおりに発音されます。
それが時々ちょっとした問題を引き起こした。「みんな、僕が偽の履歴書を持っていると思っているんです。ジョン・ソフトウェアみたいなテンプレートの履歴書を使っているんじゃないかと」と彼は言った。「だから、カバーレターには必ず『はい、これは私の本名です。捨てないでください。迷惑メールではありません』と書いておかないといけないんです。」
エンジニアの履歴書には、珍しい資格の組み合わせも記載されています。現代美術の修士号、MBA、そしてコンピュータサイエンスとエンジニアリングの学士号を取得しており、芸術とテクノロジーに関する独自の視点を持っているのかもしれません。
エンジニア氏は、美術館の運営にどれほどのテクノロジーが必要なのか、多くの人が気づいていないと考えている。「チケットシステムから、会員や寄付者を追跡するためのCRMシステム、コレクションデータベースまで、あらゆる用途で膨大なデータベースを使用しています」と彼は言う。「コレクションシステムという、いわばサブインダストリーのようなものがあり、アーカイブや所蔵する美術品を追跡しています。」
さらに、博物館内での体験には、堅牢な WiFi インフラストラクチャと、おそらく最も目につく来館者向けテクノロジーである展示ガイドまたは音声ガイドが必要です。
エンジニア氏によると、来館者ガイドの技術は、壁に貼られた昔ながらの番号をデバイスに入力して作品の音声解説を聞くものから、マルチメディアや携帯型拡張現実（AR）まで多岐にわたるという。「スマートフォンのカメラを作品に向けると、絵画に関する追加情報が表示されます」と彼は言う。「画家が塗りつぶした箇所を示す矢印が表示されたり、裏側のX線画像が表示されたりするかもしれません。こういう機能は本当に素晴らしいです」
しかし、ARはアプリのダウンロードなど、来館者に複数の手順を踏ませる必要があるため、SAMのような美術館は最適な方法を検討する必要があります。SAMは複数のアプローチをサポートしており、Layarアプリを使った一部の展覧会ではAR体験も提供しています。
エンジニア氏によると、美術館でも技術的な失敗はいくつかあるという。例えば、来館者が新しいエリアに入ると自動的にコンテンツを表示するビーコンを使った実験などだ。「ビーコン技術は当たり外れがあると思います」と彼は言う。「館内全体に何百ものビーコンを設置した他の美術館を知っていますが、その後、どのような活用をしているのか尋ねたところ、あまり成果は上がっていないようです」
エンジニア氏は、美術館の役割は、正式な物理的な空間を超えて、ウェブとモバイルの両方で、美術館の外の体験をますます重視するようになっていると見ている。MoMAが、メインの美術館、現代美術館、そしてウェブサイトという3つの場所を定義していたことに感銘を受けたと彼は振り返る。
「ウェブサイトは物理的なスペースと同じくらい重要でした」と彼は語った。「ですから、彼らがコンテンツを制作したり、展覧会を開催したりする際には、ウェブサイトが非常に重視され、アーティストと協力して情報を発信していました。」
エンジニア氏は、この取り組みがウェブサイトを芸術作品の発見、教育、そして追加情報の場にするのに貢献したと述べた。「美術館に行けない人も、ウェブサイトにアクセスして展覧会について学ぶことができるのです」と彼は語った。
SAMは最近、初のフルタイムソーシャルメディアマネージャーを採用しました。Instagram（Engineer誌によると、同社のソーシャルメディアフィードの中で最も視覚的なコンテンツが多い）、Facebook、Twitter、YouTubeで存在感を示しています。
エンジニア氏の考えがシアトルとSAMにどう完全に反映されるかはまだ分からない。彼は、SAMの支援者であるマイクロソフトを含む地元の大手IT企業と協力する計画だが、新たな技術者の採用をめぐっては彼らと揉めている。「課題の一つは予算だと思います。私たちは非営利団体なので、限られた予算で多くのことを成し遂げるのは難しいです」と彼は言う。「潤沢な資金を持つ企業と競争しているのですから。」
SAMが6月14日から9月9日まで開催するネイティブアメリカンをテーマにした展覧会「Double Exposure」には、軽めのテクノロジーが随所に取り入れられています。展示されている他のアート作品にもテクノロジーは取り入れられています。しかし、エンジニア自身が描くことができる最も大きな新しいテクノロジーのキャンバスは、現在進行中のボランティアパークにあるSAMアジア美術館の大規模な改修工事でしょう。
「私たちはそこで様々な解決策を積極的に検討しています」と彼は言った。「最初に足を踏み入れた時にインタラクティブマップが表示されるものから、例えば巨大な陶芸室にある拡張現実や複合現実まで、あらゆるものに対応しています。日本の古代の壺には、もしかしたら意味が分からない文字が書かれているかもしれません。でも、アプリで見てみると、実はこういう意味だったり、この地域のものだったりするんです」と彼は言った。
しかし、どのような展開になるにせよ、その影響は美術館の壁を越えた人々にも感じられるだろう。「私たちは、展覧会の画像をそうした人々に届けたいのです」とエンジニア氏は語った。「教育を行い、人々がそれぞれの方法で美術館と関わることができるようにしたいのです。」
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