COVID-19パンデミックを完全に阻止するには複数のワクチンが必要になる可能性があるとワシントン大学のワクチン学者が語る

40以上の組織がCOVID-19ワクチンを開発しているが、人間に対する臨床試験までたどり着いたのはわずか3つだ。 

先頭を走っているのはシアトルのカイザー・パーマネンテ・ワシントン研究所で、今月初めに45人の健康な成人ボランティアを対象に試験を開始した。他の2つの先行機関は、 北京生物工学研究所とカンシノ・バイオロジクス、そして英国の オックスフォード大学である。

「こんなにたくさんのワクチンがあると、人々は混乱して『どれを選べばいいの？』と尋ねます」と、ワシントン大学医学部のワクチン学者で微生物学教授のデボラ・フラー氏は述べた。「パンデミックを完全に阻止するには、複数のワクチンが必要になるでしょう。」

フラー氏によると、理由の一つは、患者によってワクチンに対する反応が異なることだという。例えば、若年成人に効果的なワクチンが、高齢者や基礎疾患のある人には効果がない可能性がある。 

ジョンズ・ホプキンス大学によれば、月曜日の時点で、このウイルスは世界中で100万人以上が感染し、米国で約1万1000人を含む7万4000人以上が死亡した。

フラー氏は、ワクチンが開発されれば政治が影響を及ぼすだろうと述べた。米国が最初にワクチンを配布する場合、他の国々とのライセンスや費用交渉の前に、米国内で配布される可能性が高い。中国や、世界で最初にワクチンを開発する可能性のある他の地域についても同様だ。 

理想的には、ワクチンはインフルエンザワクチンのように、アメリカ国民に無料で提供され、保険会社が負担することになるだろうとフラー氏は述べた。市場に流通するワクチンが増えれば増えるほど、コスト削減の可能性が高まる。 

「ワクチンのコストが可能な限り低くなることは、国民にとって、特に発展途上国にとって非常に重要になると思います」とフラー氏は付け加えた。 

ワシントン大学のフラー研究室は、米国各地でCOVID-19のワクチンや薬物療法を開発している多くの研究室の一つです。フラー研究室で最も有望視されているRNAワクチンはサルを用いた試験が行われており、まもなく臨床試験に進む可能性があります。 

カイザー・パーマネンテのリサ・ジャクソン氏が率いる研究チームは、ボストンに拠点を置くバイオテクノロジー企業モデルナ社のmRNA-1273ワクチンの有効性を米国で初めて研究しました。臨床試験の第1相では、免疫反応を誘発し感染と闘うのに役立つ遺伝子コードであるメッセンジャーRNAの不活性断片が使用されています。

「ワクチンはボストン発祥ですが、初めて研究に携わるのはシアトルの研究者や科学者たちです」とフラー氏は述べた。「ですから、シアトルは進化していると思います。将来のパンデミック対策の中心地になるかもしれません。」

パンデミック以前は、ワクチンの発見から臨床試験の開始までには通常少なくとも3〜4年かかっていたとフラー氏は付け加えた。 

モデルナ社はすでにコロナウイルス科のものも含め他の感染症のワクチンを開発していたため、同社は既存の技術プラットフォームを改良し、新型コロナウイルスを引き起こすSARS-CoV-2にも対応できるようにした。 

研究者たちは、mRNA-1273ワクチンを 2020年秋にも、特に医療従事者をはじめとする脆弱なグループ向けに準備したいと考えています。第1相試験は2021年6月までに完了する予定です。

ワクチン以外にも、米国では、ウイルス感染に対する体の自然な防御において重要な役割を果たすナチュラルキラー細胞を利用する細胞療法が有望視されています。シアトルの感染症研究所とニュージャージー州のCelularity社は先週、食品医薬品局（FDA）から臨床試験開始の承認を得ました。

試験中の他の治療法には、ギリアド・サイエンシズが開発した抗ウイルス薬レムデシビルや抗マラリア薬ヒドロキシクロロキンなどがある。

国際的には、 北京バイオテクノロジー研究所とカンシノ・バイオロジクスが2番目にワクチンをヒト臨床試験に導入した企業です。Ad5-nCoVワクチンは、感染性を排除し、強力な免疫反応を引き起こす可能性のあるように設計されたウイルスを使用しています。同様のワクチンはエボラ出血熱の治療にも使用されました。

湖北省疾病予防管理センターでは、108人の健康な成人ボランティアを対象に、第1相試験を実施しています。ボランティアは3回接種のいずれかを受けます。当局は、安全性試験を2020年12月までに、すべての試験を2022年までに完了させたいと考えています。

オックスフォード大学は、ワクチンの臨床試験を開始する3番目の大学です。ChAdOx1ワクチンは、新型コロナウイルスの遺伝物質から作られた非感染性のウイルスを使用しています。当局は現在510人の医療ボランティアを募集しており、2021年5月までに試験を完了したいと考えています。

「これは治療法を見つけるための競争であり、互いに競い合う競争ではありません」とフラー氏は述べた。「ですから、ワクチンの開発が開始され、臨床試験が進んでいるという報道を聞くと、本当に素晴らしいことだと感じます。」

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