経済学者は、パンデミックがリモートワークや移動パターンなどのトレンドをどのように拡大したかを説明しています

パンデミックのような経済的ショックは、既存の社会動向を加速させる。これは、ワシントン州科学アカデミー主催の最近の会議において、経済学者や都市計画者の間で繰り返し議論されたテーマであった。

「パンデミックは、全く新しいトレンドを生み出すというよりは、既存のトレンドを拡大させる傾向がある」と、アイダホ大学応用経済学教授のフィリップ・ワトソン氏は述べた。「ショック以前に蓄積されていたこうした抑圧された力が、ショック後に解放される傾向があるのだ。」

「COVID-19：科学と社会」と題された会議では、パンデミックが人々の居住地、ひいてはライフスタイルから投票行動に至るまであらゆるものを変化させている可能性について検証しました。参加者は経済回復と労働力人口の減少についても議論しました。

経済学者たちは、データの収集と分析がまだ続いているため、パンデミックの影響の全体像を把握できていない。また、COVID-19の第5波が全米の病院を圧倒している。

しかし、パンデミックによって加速したリモートワークの選択肢は、今後も定着していくことは明らかです。シアトルのテクノロジー労働者を対象とした最近の調査では、ほとんどの人がフルタイムでオフィスに戻ることは考えておらず、多くの人が移転に前向きであることが示されました。

また、リモートワークの選択肢が増えるにつれて、人々が都市化の進んでいない地域に移住する兆候が見られます。

ワトソン氏は地域の家賃価格データを示し、2020年3月以降、ワシントン州スポケーンでは35%、アイダホ州ボイジーでは39%の上昇を示した。この2都市は全米で最も高い家賃上昇率を記録した。対照的に、シアトルの家賃は下落し、ようやくパンデミック前の水準に近づいたところだ。

全国的に同様のパターンが見られ、中核都市から離れた場所への移動が増加し、パンデミック前の傾向が強まっている。

ワトソン氏は、パンデミックは「経済活動を集中させ都市を成長させる魅力的な力と、経済活動を都市部以外の地域に広げる反発的な要因の相互作用」を浮き彫りにしていると述べた。

「多くの都市・地域経済学者は、混雑や地価高騰といった反発力がいずれは作用し始めると予測している」と彼は付け加えた。

ワトソン氏は、大都市は雇用主と労働者にとって引き続き強い牽引力を持つだろうと述べた。しかし、証拠はパンデミックが「少なくとも限界的には、経済活動の一部を拡大させ始めているかもしれない反発力として作用している」ことを示唆している。

ワシントン州商務省のリサ・ブラウン局長は、シアトルのような左派寄りの都市とワシントン州東部のようなより保守的な地域の間の人々の移動も、投票パターンや政治的見通しに影響を及ぼす可能性があると述べた。

経済学者であり、以前は州議会下院および上院でスポケーン地域を代表していたブラウン氏は、その結果として政治的分裂が和らぐ可能性があると述べた。

「この地方と都市の分断と政治的二極化は、私たちが真に取り組まなければならない問題です」とブラウン氏は述べた。「そして、異なるコミュニティの人々とより親密に交流することで、よりうまく対処できると思います。」

彼女はさらにこう付け加えた。「長く続く前向きな変化は、私たちが州全体のさまざまなコミュニティからチームを組んで働くことができると認識し始めることです。」

ブラウン氏の省庁は、パンデミックの影響を追跡するために州の経済回復ダッシュボードを立ち上げた。

回復は不均一かつ複雑です。例えば、製造業や飲食・ホスピタリティ業界は未だ完全に回復しておらず、一部の郡では雇用が停滞しています。パンデミックは女性と有色人種に不均衡な影響を与え、依然として多くの人々が基本的な食料支援を必要としています。

ブラウン氏によると、州内では現在約90万人がこうした支援を受けているが、パンデミック前の約80万人から減少している。それでも、2月のピーク時の98万4000人からは減少している。

ブラウン氏の機関が扱った州と連邦の援助金10億ドル以上の一部は、疎外されたコミュニティーに重点を置く既存の組織から集められた州の中小企業回復ネットワークに提供された。

中小企業は特に大きな打撃を受けたものの、ワシントン州は他の多くの地域よりも経済ショックの影響を比較的受けにくい。ワトソン氏は、ワシントン州の都市は2009年の不況を比較的うまく乗り切ったと述べた。

COVID-19のショックについては、「いくつか明るい兆候が初期段階から見受けられます」と彼女は述べた。テクノロジー企業はパンデミックの間、総じて好調で、ワシントン州の高度に多様化された経済が打撃を和らげた。また、人々が休暇を州内で過ごしたことで、地域経済が活性化したとワトソン氏は述べた。

参加者らによると、経済への影響を分析するのは難しいものの、強力な公衆衛生対策もシアトル地域のCOVID-19による死亡率を国内の他地域に比べて低くすることに寄与したという。

「ある程度の回復は見られましたが、まだ完全ではありません」と、ピュージェット湾地域評議会の成長管理担当ディレクター、ポール・イングラム氏は述べた。「シアトルのダウンタウンでは、まだ回復に苦労しています。しかし、近隣地域に出かけてみると、まるで全てが通常通りに戻ったかのように感じられることもあります。人々が地域社会の中で様々な活動に戻ってきているからです。」

イングラム氏は、屋外での食事のために整備されたインフラの多くはそのまま残るため、人々は屋外で過ごす時間も増え続けるだろうと述べた。

現在430万人のピュージェット湾中央部地域は、依然として大幅な人口増加が見込まれています。評議会の長期予測は変更されておらず、2050年までに150万人近く増加すると予想されています。

ワトソン氏は、経済の回復力と回復の兆候として、就労または求職活動を行っている労働年齢人口の数である労働参加率に注目している。「ワシントンでは、COVID-19への対応は厳しかったものの、それほど急激でも劇的でもなかったため、全国平均よりも速いペースで回復している」とワトソン氏は述べた。

同州の8月1日時点の労働参加率は64.1％で、パンデミック前の65.7％（全国平均はそれぞれ61.7％と63.4％）と比較して低下した。

女性の労働市場からの離脱率は男性よりも高く、まだ全員が仕事を探しているわけではありません。

「確かに、何が起きているのか、何が安全で何がそうでないのか、世界がどうなるのかを見守って傍観している人はいます」とワトソン氏は述べた。「市場への再参入を待ちながら、いわば待機状態にある人がたくさんいると思います」

ワトソン氏はさらに、「パンデミック後の生活がどのようなものになりたいかという再評価が進んでいるのだと思います」と付け加えた。

講演者はまた、経済回復のいくつかの追加の指標も強調しました。

• 課税対象の小売売上高はピュージェット湾中部地域では2020年第1四半期をわずかに上回る水準まで回復したが、シアトル・タコマ国際空港など一部の都市では遅れをとっている。
• シアトル首都圏の住宅価格は急騰し、2021年7月には史上最高値の74万9000ドルに達し、2019年夏の60万ドル近くから上昇した。イングラム氏によると、これはハイテク業界の給与や在庫の少なさなどが一因だが、賃貸住宅の建設はより堅調だという。
• 2021年の最初の8か月間、この地域のI-5とI-405の交通量は2019年の90％だった。日中のほとんどの時間帯の交通量はパンデミック前の水準に戻っているが、ラッシュアワーの交通量はパンデミック前の約80％と、混雑は緩和しているとイングラム氏は述べた。
• ピュージェット湾中央部地域の公共交通機関利用者数は、2021年上半期で全機関・全交通機関種別で約65%減少しました。有色人種の人口が多い地域では、利用者数の減少幅が小さいことが示されています。
• ワシントン州では、都市緑地、都市公園、国立公園へのアクセスが増加しています。Googleのデータによると、8月1日から9月1日までの利用は、前年同期の基準値と比較して40%増加しました。

GeekWire では、会議の他のトピックについても以下の記事で取り上げています。

• パンデミック中に女性とマイノリティの格差がどのように拡大したか

• 誤情報とワクチン：公衆衛生に関するメッセージと専門家が不信感の抑制にどのように役立つか