ビデオゲームの現状：大規模なリリース、大規模なレイオフ、そして差し迫った危機

ビデオゲームファンにとって、2023年は近年で最高の年の一つと言えるでしょう。1月以降、バイオハザード4のリメイクからゼルダの伝説の新作、スターフィールド、バルダーズ・ゲートIII、スパイダーマン2、アラン・ウェイク2まで、リリーススケジュールは目白押しです。

しかしその裏側では、ビデオゲームを作る人々にとって、今年は本当に過酷な年であったということです。

ワシントン州ベルビューに拠点を置くゲーム開発会社バンジーは今週、オンラインシューティングゲーム「デスティニー2」のプレイヤー数と収益の大幅な減少を受けて、全従業員の約8％を解雇したと報じられている。

一見すると、これは純粋に消費者の反発によるものと言えるでしょう。『Destiny 2』の最新拡張パック「Lightfall」は2月28日にリリースされましたが、その異例とも言えるほど積極的なマイクロトランザクション（少額取引）によって、プレイヤーとジャーナリストの両方から即座に批判を浴びました。多くの『Destiny 2』プレイヤーが、2023年現在では難しいことではない別のゲームを見つけることで反応したようです。

バンジーはレイオフの対応も最悪だった。伝えられるところによると、多くの従業員はセキュリティ認証情報やメールアクセスが機能しなくなった時に初めて解雇を知ったという。また、バンジーのチームマネージャーの多くはレイオフが行われることを知らなかったという。

8月まで積極的に採用活動を行っていたバンジーの突然の方針転換は、当然ながら物議を醸している。さらに悪いことに、この傾向は今年だけでなく、ビデオゲーム業界全体においても、特に珍しいものではない。

VideoGameLayoffs.comによると、2023年現在までに、世界中の数十のゲーム開発会社と関連企業が推定6,400人の従業員を解雇しました。これには、Electronic Arts、Epic Games、Amazon、Unity、Microsoftなどの大手企業が含まれています。

簡単な説明としては、世界的な市場調整のせいだと言えるでしょう。2020年には、ビデオゲームの視聴者は大幅に増加しました。ビデオゲームは、COVID-19によるロックダウンの影響をほとんど受けなかった数少ないエンターテインメント分野の一つだったからです。映画館、スポーツイベント、テーマパークはいずれも営業していなかったため、消費者はしばらく「あつまれどうぶつの森」に熱中する良い機会だと考えたのです。

しかし、2020年のゲーム業界の回復力は、統計的な幻影に過ぎなかったことが判明しました。ビデオゲームの発売スケジュールは非常に事前に組まれているため、ロックダウンによる混乱は2021年初頭まで業界に深刻な影響を与えず、その時点で複数の企業に甚大な影響を及ぼしました。それでも、2021年と2022年には多額の投資資金がビデオゲーム市場に流入し、欧州に拠点を置くEmbracer Groupのような新規参入企業がビデオゲーム事業への足掛かりを確保しようと、多額の資金を投じました。

2023年、多くの投資家は現実に追いつかれてしまった。ビデオゲームは開発が難しく、短期間で開発することは不可能で、ハリウッドの大作映画に匹敵、あるいはそれ以上の制作費がかかることも少なくない。Googleはどういうわけかそのことを知らなかったが、短期間で投資回収を狙うなら、このビジネスは避けるべきだろう。

さらに悪いことに、今年のゲーム市場はまさに飽和状態です。ゲームへの投資は決して確実なものではありませんが、市場は異例の不安定さを呈しています。大作の合間に息をつく暇もなく、例年であれば少なくともそこそこの成功を収めていたであろう、あるいは成功する可能性があったゲームが、2023年の混乱の中で埋もれてしまっています。

ゲーム業界には、何十年も前から深刻な労働問題が蔓延しており、それが事態をさらに悪化させています。これらの問題は、真に虐待的な職場環境から、大規模な採用・解雇のサイクル、そして強制的な残業、いわゆる「クランチカルチャー」まで、多岐にわたります。サイバーパンク2077をはじめとする、世界で最も有名なビデオゲームの多くは、甚大な人的被害をもたらした状況下で制作されました。

不確実で不安定な労働環境と、失望した新規投資家の波が相まって、2023年のゲームメーカーにとって最悪の状況が生み出されました。プレイヤーにとっては数十年で最高の年ですが、開発者にとっては近年で最悪の年です。

短期的には、ProbablyMonstersをはじめとする複数の企業が、従業員のバーンアウト（燃え尽き症候群）を回避することに重点を置いた職場文化の構築を通じて、トップダウン型のアプローチでこの問題に取り組もうとしています。その理論は、ビデオゲームを開発する人々を破滅させることなく、ビデオゲームを開発することは可能であるはずだというものです。

もう一つの、より可能性の高い選択肢は、草の根組織を通じて解決されるというものです。バンジーのレイオフは、特に今年のWGA（ゲーム開発組合）とSAG-AFTRA（ゲーム開発組合・アフトラ）のストライキを受けて、長らく待たれていたゲーム開発者組合の設立を求める声を再び高めています。Game Workers Uniteのような組織は2018年にこの運動を開始していましたが、パンデミックによる混乱により、これまでその勢いは鈍化していたようです。

近年、業界内で同様の不正行為が相次ぎ、ゼニマックス・メディアやレイヴン・ソフトウェアなどの品質保証部門で組合結成運動が成功している。

現実的に考えると、ゲーム業界は2023年の他のエンターテインメント業界と多くの点で同じ問題を抱えています。大手企業は人気ブランドの多くを支配しているため、市場全体を支配しています。しかし、その多くは、目先の利益しか考えない、現実離れした経営陣によって運営されています。その結果、実際にゲームを制作している人材のほとんどが燃え尽きるか、辞めてしまうような職場環境が生まれています。

これはゆっくりとこの10年を象徴する出来事となりつつありますが、ゲーム業界では市場の崩壊（ 1960年代のハリウッドスタジオシステムの終焉と多くの類似点を見出すことができます）か、労働組合の崩壊のいずれかで幕を閉じるでしょう。お気に入りの銘柄を選び、賭けに出て、2024年のニュースに注目してください。