ソーラーインパルスの世界一周飛行機、自由の女神像での写真撮影後、ニューヨークに着陸
アラン・ボイル著
ソーラーインパルス2号機は、7週間以上にわたるアメリカ大陸横断飛行を終え、ニューヨーク市への一夜の飛行を経て、大西洋横断のクライマックスを迎えることになった。
ソーラーインパルスの共同創設者兼パイロット、アンドレ・ボルシュバーグ氏は、金曜日の午後11時18分（東部標準時）（太平洋標準時午後8時18分）にペンシルベニア州リーハイバレー国際空港を離陸した。このタイミングは、天候に加え、深夜に東海岸の空域（通常は混雑する）を飛行機で通過するために必要なロジスティクスによって決定された。
「自由の女神を見るのが楽しみだ」とボルシュバーグ氏は離陸後に語った。
ボルシュバーグ氏は、リーハイ・バレーからニューヨークまで100マイル弱の距離をわずか数時間で移動し、ニューヨークのランドマーク上空で数々の写真撮影を行った。飛行機は土曜日の午前2時（東部標準時）頃（金曜日の午後11時（太平洋標準時）頃）に自由の女神像の上空を通過し、午前3時59分（東部標準時）にニューヨーク市のジョン・F・ケネディ国際空港に着陸した。
「自由の女神像は、開拓者となる自由、探検し、発明する自由といったアメリカの価値観の象徴です」とボルシュバーグ氏は述べた。「この国を訪れる旅人を歓迎し、その上空を飛ぶことは、それぞれの旅先で受けた特別な歓迎への敬意を表するものだったのです。」
ボルシュベルグ氏と、この飛行機のもう一人の共同創設者でありパイロットでもあるスイスの精神科医兼冒険家、ベルトラン・ピカール氏は、世界一周の旅のあらゆる場所でクリーンテクノロジーの福音を説いてきた。環境に優しい飛行を実証することが、企業スポンサーからの資金提供を受けた1億5000万ドルのこの取り組みの主眼である。
「ソーラーインパルスが化石エネルギーに依存していないという象徴を皆さんと共有するために、この作戦を企画したかったのです」とピカール氏は自由の女神像の上空飛行を見ながら語った。
超軽量の複合建材のおかげで、この一人乗り飛行機の翼幅はボーイング747ジェット機（236フィート）よりも広いが、重さはスポーツ用多目的車（SUV）とほぼ同じ（5,000ポンド）だ。
晴天時には、17,000 個を超える太陽電池がバッテリーに十分な電力を供給し、ソーラー インパルスの 4 つのスクーター型電動モーターが昼夜を問わず稼働し続けることができます。
燃料なしで飛行することのトレードオフは速度に関係しています。ソーラーインパルス2号は通常時速約40マイル（約64キロ）で飛行し、最高速度は時速90マイル（約145キロ）です。そのため、旅の各区間は綿密に計画する必要があります。
同じチームは2013年にも、小型で出力の低い飛行機を使って数ヶ月かけてアメリカ大陸を横断した。これがきっかけとなり、ピカール氏とボルシュベルグ氏は2015年3月に世界一周の旅に出発した。彼らはアブダビを出発し、オマーン、インド、ミャンマー、中国、日本に立ち寄った。
昨年7月、ボルシュベルグは西太平洋を5日間横断し、ハワイまで記録的な飛行を成し遂げましたが、飛行中にバッテリーが過熱しました。そのため、チームは修理と好天を待つ間、飛行を中断せざるを得ませんでした。今年4月、ソーラーインパルス2号はハワイで飛行を再開し、東太平洋を2日半かけてカリフォルニアまで飛行しました。その後、アリゾナ州、オクラホマ州、オハイオ州、ペンシルベニア州にも立ち寄りました。
ソーラーインパルス号のチームはニューヨークで少なくとも数日間交流し、その後ピカールが大西洋を横断する予定です。チームによると、次の着陸地点はアイルランドからモロッコの間になる可能性があり、フランス、ポルトガル、スペインなどが候補に挙がっています。すべてが順調に進めば、機体はアブダビに戻り、7月末までに22,000マイルの周回飛行を完了する予定です。
偶然にも、金曜日には別の太陽光発電機がニューヨーク上空を飛行しました。テストパイロットのロバート・ルッツ氏が、ルミナティ・エアロスペース社のVO-Substrata電気飛行機をロングアイランド東部上空で約20分間飛行させました。ルミナティは今年末までに、高度6万フィート以上を飛行し、監視機や通信中継機として使用できる太陽光発電ドローンの開発を計画しています。
「通信手段を持たない世界中の多くの人々に通信手段をもたらすこと以上に大きな社会的影響を与えるエンジニアリングプロジェクトは、今日では思い浮かびません」とAP通信はルミナティのCEO兼創設者ダニエル・プレストン氏の言葉を引用した。
ソーラーインパルス2の飛行の写真をもっと見たい方は、チームのウェブサイト、YouTubeチャンネル、Flickrフォトストリームをご覧ください。
