Hey Siri、Alexaに会いましょう：ライバルのAIアシスタントが隣人になり、Appleがシアトルにさらに力を入れる
モニカ・ニッケルズバーグ著
ベイエリアのテクノロジー業界の常連たちは何年もの間、生活費の安い同等の仕事を求めてシアトルに移住してきた。
しかし、私たちの知る限り、AI パーソナリティがこのような動きをしたのはこれが初めてです。
Appleのバーチャルアシスタント「Siri」がシアトルに拠点を構える。カリフォルニア州クパチーノに本社を置く同社は、2,000人規模のキャンパスをシアトルに設立する計画を先日発表した。シアトルに拡大したチームがどのようなプロジェクトに取り組むのか、Appleは明言を避けている。しかし、求人情報を見ると、シアトルにおけるAppleの主要事業はSiriとなり、同市における機械学習と人工知能（AI）への注力をさらに強化していくことが示唆されている。
アマゾンの本社は歩いてすぐの距離にあり、マイクロソフトも橋を渡ってすぐのところにあることから、アップルの移転によりシアトルは世界の音声アシスタントの中心地となり、Siri、Alexa、Cortanaの重要なエンジニアリング業務がすべてこの地域に置かれることになるかもしれない。
GeekWireがAppleの求人情報を分析したところ、シアトル市内の求人総数50件のうち、Siriに言及している求人は32件でした。Appleのオフィス全体では、Siriに特化した求人は245件あります。つまり、AppleのSiri関連求人の約13%がシアトルに集中していることになります。シアトルは、Appleの本社とシリコンバレーのエンジニアリングセンター以外では、Siriの拠点が最も多い都市です。
シアトルでは月曜日、Appleがスペースニードルの麓に新キャンパスの建設予定地を発表した同じ日に、複数の求人情報が掲載されました。求人情報によると、その一つはSiri Mapsのシニアエンジニアリングマネージャーで、「ソフトウェアエンジニアと機械学習スペシャリストのチームを率いて育成し」、Appleの今後の製品開発を担うとのことです。
シアトルのソフトウェアエンジニアの別の求人広告では、Appleは「Siriの動き、理解、計画、学習、会話、記憶を可能にするソフトウェアインフラストラクチャ、アルゴリズム、APIを主導し、拡張する優れた人材を求めています」と述べている。
その役割は、仮想アシスタントの「コアコンポーネント」の保守と改善を担当する Siri カーネル チームにあります。
Siriがシアトルに拠点を置くことには、シリコンバレーよりも多くの仲間を見つけるという理由だけでも十分な理由があります。採用の観点からも理にかなっています。AmazonはスマートスピーカーEchoと、その人気デバイスを支えるバーチャルアシスタントAlexaのパイオニアでした。Amazonをこの分野のリーダーとして確立したエンジニアの多くは今もシアトルにおり、Appleの求人に目を向けている人もいることは間違いありません。
しかし、スマートスピーカー分野でアマゾンの最大のライバルであるグーグルは、この地域の人材発掘にそれほど熱心ではないようだ。グーグルがシアトルで募集している求人には、グーグルアシスタントに関する記述は一切ない。
月曜日のシアトルでのイベントで、アップルのクリスティーナ・ラスペ氏は、新しいキャンパスが同社にとって「重要なエンジニアリング拠点」になるだろうと語った。
Appleは「ハードウェア、ソフトウェア技術、サービスなど、多くの専門エンジニアリング分野にわたる新しいポジション」を募集する予定だと彼女は述べた。ラスペ氏はさらに、「iCloudのエンジニアリングポジションを含む多くのチームで積極的に採用活動を行っている」と述べた。
シアトルはクラウドリーダーであるAmazonとMicrosoft、そしてGoogleのクラウド事業の本拠地であるため、Appleがこの動きに積極的に参加しようとしているのも不思議ではない。
「シアトルには才能豊かな人材が数多くいることは承知しており、このコミュニティが私たちのイノベーションをどう促進してくれるのか楽しみでなりません」とラスペ氏は語った。
Appleは2014年のユニオン・ベイ・ネットワークスの買収に伴い、シアトルに初の正式なエンジニアリングオフィスを設立しました。その2年後、Appleはシアトルのスタートアップ企業Turiを買収し、シアトルを人工知能（AI）と機械学習技術の開発拠点として確立しました。
これらの買収後、Appleはシアトルのトゥー・ユニオン・スクエアにあるオフィスタワーで着実に成長を遂げてきました。現在シアトルには500人の従業員がおり、年末までにさらに200人を増員する予定です。ラスペ氏によると、今後5年間で2,000人にまで拡大する見込みです。Appleはシアトルで数年前からSiriの採用活動を行っていますが、今後の事業拡大計画により、近いうちにチームを大幅に拡大する余地が生まれるでしょう。
