タンパで何が醸造されている？「シガーシティ」に新たなクラフトビール産業が誕生
ジョン・クック著
タンパ— 太陽が降り注ぐタンパと、雲に覆われたシアトル。共通点は多くないかもしれません。しかし、この二つの街に共通する点が一つあります。それは、素晴らしいクラフトビールへの愛です。
スタートアップウィークの祝祭期間中、ビールの話題は尽きることがありませんでした。ビールメーカーたちは、クラフトビール醸造所を取り巻く政治情勢から、テクノロジーを活用してビールの売上を伸ばす方法まで、あらゆることを話し合うために集まりました。フロリダ州小売業協会とフロリダ州独立系スピリッツ協会による訴訟が、この急成長産業に脅威を与えているにもかかわらず、現在タンパベイ地域には12以上のクラフトビール醸造所が点在しています。
この非常に重要な業界を念頭に置き、熱心な読者へのサービスとして、私は木曜日の夜にタンパのクラフトビール醸造業界の中心地である Cigar City Brewing に向かうことにしました。
私自身、ビールオタク気質で、シアトルの世界的に有名なチャックス・ホップショップの近くに住んでいて、バラードにある素晴らしいナノブルワリーにも定期的に通っています。そんな思いから、シガーシティにはこだわりを持って足を運びました。
結論：感動しました。シガーシティは巨大で人でいっぱいで、ビール愛好家たちがグラウラーを買ったり（興味深いことに、フロリダ州は64オンスのグラウラーの販売を禁止している2つの州のうちの1つです）、試飲を楽しんだりしていました。店の外にはフードトラックがあり、ポートランドやシアトルを彷彿とさせる雰囲気でした。醸造所のカラフルな缶ビールは入り口のクーラーボックスに詰められていました。
シアトルでは決して見られない、とても珍しいもの。ビール愛好家が手巻き葉巻を買えるスタンドがありました。（タンパのイボール・シティにある歴史ある葉巻工場に敬意を表して）。
私はそのキオスクを通り過ぎて、奥のバーへと直行した。そこには、さまざまな樽生ビールが並んでいて、選ぶのに苦労した。
シガーシティのビールは、控えめに言っても美味しかったです。インヴェイジョン・ナイトロ・ペールエールは滑らかで、名前こそペールエールの強烈さを凌駕するものの、ホッター・ザン・ヘレス・ラガーは軽やかで爽やかで、この温暖な気候にぴったりでした。そして、私の好みではないベルギースタイルのホワイトエール、フロリダ・クラッカーも驚くほど美味しかったです。（「クラッカー」の意味も学びました。植民地時代のフロリダのカウボーイが牛を操るのに使っていた鞭に由来しています。）シガーシティのビールはどれも、私が太平洋岸北西部で飲んだ最高のビールに匹敵すると思います。
醸造所とタップルームの内部は、まるでショッピングモールや他のマーケットにあってもおかしくないような、殺風景な雰囲気だった。シアトルの醸造所とは異なり、シガーシティの来場者は、シガーシティのボトルオープナーからポロシャツ、フロリダのクラフトビール業界のガイドブックまで、マーケティング用の小物やアパレルを豊富に購入できた。それらの商品は目立つ場所に陳列されていた。
ある意味、まるでチェーン店にいるような気分でした。チャックスのような統制された混沌とした雰囲気や、バラードにあるストゥープ・ブルワリーのようなインダストリアルでクールな雰囲気とは違いました。そして、タンパ地域はアウトバック・ステーキハウスやフーターズといったレストランブランドの発祥地であることを思い出しました。
それでも、シガー シティは独自のアプローチを採用しており、ユーモアと最高級の材料をビール造りに取り入れています。
「シガー・シティ・ブルーイングでは、自分たちが飲みたいビールを造り、私たちと一緒にお酒を飲んでくれる方々に乾杯します」と、同社はミッションステートメントに記しています。「私たちのビールの根底には、最高の原料を最高の人々に、情熱を自由に追求できる空間で提供することで、品質は達成されるという哲学があります。シガー・シティ・ブルーイングの取り組みがすべての人に受け入れられるものではないことは承知していますが、私たちはすべての方を歓迎します。」
彼らが指摘するように、タンパのクラフトビール革命は誰もが受け入れているわけではない。ある晩の夕食に、シガーシティからわずか2.4kmのところにある人気のバーベキュー店、Jimbo's BBQに立ち寄った。そこではコロナ、バド、バドライト、ミケロブなど、様々なビールを楽しんだ。
うわ、シガーシティを買ってきて！
編集者注： GeekWireはUP GlobalおよびChaseと提携し、2月2日から6日まで開催されるTampa Bay Startup Weekを皮切りに、全米各地で開催される4つのStartup Weekイベントを取材します。今週は、この新興スタートアップハブから毎日レポートをお届けします。
