ゆっくりと確実に、モノのインターネットは農業がつながるにつれて、農業年鑑を書き換えつつある。
トム・クレイジット著
モノのインターネット（IoT）の可能性をいち早く捉えた産業の一つが農業です。広大な畑における天候や土壌条件の変化を見逃すと、農家は多大な損失を被る可能性があります。初期の成長痛の一部は克服され、センサー、データ、そして人工知能が、世界で最も重要な仕事の一つをどのように変革できるかが見え始めています。
先月開催された 2018 GeekWire サミットのパネリストは、コネクテッド ファームに関してこれまでに行われた取り組みの一部を紹介し、今後取り組むべき分野について概説しました。
センサーマップとドローンは、生育状況をモニタリングすることで農家の収穫量向上に役立ちますが、米国の農業セクターの多くは実際には食料生産ではなく収入を得ていることを考えると、土地と水をより効率的に利用する方法を見つけることが、スマート農業から生まれる最大の進歩となるかもしれません。
「現在、私たちは食料を過剰生産しており、世界規模で考えれば、輸送、保管などの過程でかなりの量の食料が無駄になっています」と、クライメート・コーポレーションの地理空間エンジニアリング担当ディレクター、マリア・アンヘレス・カペラデス・ソラ氏は述べた。「ですから、無駄を減らすためにできることはたくさんあります。」
マイクロソフトリサーチの主任研究員であるランヴィール・チャンドラ氏は、「精密農業」、つまり農場の特定のエリアを検知し、それに対応するプロセスは、何十年も前からその利点があることが知られていると述べた。しかし、こうしたシステムを導入するために必要な機器は、大手アグリビジネス企業でさえ、平均的な農家が導入するにはあまりにも高価すぎる。
廃棄物は確かに懸念事項ですが、長期的な人口増加の予測を考えると、いずれ生産量を増やす必要が出てくるだろうと彼は述べた。「重要な目標は、これらの解決策のコストをいかに下げて、すべての農家にとって手頃な価格にするかということです。なぜなら、廃棄物の問題だけでなく、人間的な側面も関わってくるからです。」
ワシントン州立大学のシンドゥジャ・サンカラン博士によると、この議論には人間的な側面もいくつかあるという。彼女は、米国の農家の平均年齢は55歳から60歳で、その数字は上昇傾向にあると指摘した。
「まずは小さく始める必要があると思います」と彼女は述べ、データを中心に食料生産のあり方を根本的に変える前に、伝統的な農法をよりシンプルに、あるいはより効率的にする方法を模索するべきだと指摘した。彼女は、現在の労働力の動向を考えると、例えばワシントン州東部のリンゴ農家にとって、自動化は近い将来非常に魅力的なものになるだろうと予測した。彼らは労働力不足に悩まされており、その状況はすぐに改善する見込みはない。
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