SweetLabsはアプリ配信プラットフォームで悪質なソフトウェアを排除したいと考えている
ブレア・ハンリー・フランク著
Windows 8にスタートメニューを復活させたMicrosoftが、次期OSアップデートでスタートメニューを復活させる計画に、恐怖を隠せないように見えるかもしれない。しかし、SweetLabsは心配していない。
サンディエゴに本社を置き、シアトルにエンジニアリングオフィスを構えるSweetLabsは、Pokkiアプリストアのスタートメニュー置き換え機能で最もよく知られているかもしれません。しかし、SweetLabsの共同創業者の一人であるChester Ng氏は、GeekWireの取材に対し、スタートメニューは最近はあまり優先事項ではないと述べています。
「しばらくの間、スタートメニューにはほとんど手をつけていません」と彼はインタビューで語った。
SweetLabsはPokkiアプリストアを利用して、Lenovoなどのハードウェアメーカーと提携し、コンピューターメーカーとユーザーにとって大きな悩みの種の一つであるプリインストールソフトウェアの解決を目指しています。これらのプログラムは、消費者から「クラップウェア」と呼ばれることが多く、OSやMicrosoft Office、Adobe Photoshop Elementsといった顧客が希望するソフトウェアと共にデバイスにインストールされています。SweetLabsは、OEM各社がクラップウェアを廃止し、動的なアプリ推奨機能を導入することを望んでいます。
Sweetlabsは、ユーザーにアプリを推奨し、開発者に広告収入の一部を提供する新しいアプリ配信プラットフォームをメーカーに提供することで、このクラップウェア問題の解決に取り組んでいます。開発者はSweetLabsのプラットフォームを通じたアプリの販売による収益の全額を受け取りますが、広告を掲載した場合、SweetLabsはその収益の一部をデバイスメーカーに分配します。
OEMメーカーは、販売するデバイスの利益率が低いため、しばしば粗悪なソフトウェアをプリインストールする。開発者にソフトウェアをユーザーのデバイスにプリインストールする権利を課金することで、メーカーはハードウェアの収益性を高めることができる。しかし、Ng氏は、従来のビジネスモデルはエンドユーザー、開発者、そしてコンピューターメーカーの誰にとってもメリットがないと指摘する。
「実際、ソフトウェアのプリロードモデルの仕組みを考えてみると、それは破綻している」と彼は語った。
Ng氏は、プリインストールモデルは90年代には機能していたかもしれないが、OEMメーカーはモデルをアップデートしておらず、誰もがそのせいで苦しんでいると述べた。今ではインターネット経由でソフトウェアをインストールできるようになったため、ユーザーはプリインストールされたソフトウェアから実質的に何の価値も得られない。さらに、メーカーはTurboTaxのような時間的制約のあるソフトウェアをデバイスにプリインストールすることができない。なぜなら、デバイスが実際にいつ出荷されるか正確にはわからないからだ。出荷されたソフトウェアは、デバイスが倉庫で何ヶ月も放置されているため、すぐに古くなる。
SweetLabsのプラットフォームを利用すると、ユーザーはそれぞれの状況に合わせてカスタマイズされた、状況に応じたおすすめを受け取ることができます。例えば、コンバーチブルノートパソコンをタブレットモードで使用しているユーザーには、勤務時間後におすすめのゲームが表示されたり、昼休みにおすすめの生産性向上ツールが表示されたりするかもしれません。
開発者にとって、Ng氏は同社のシステムが強力な価値提案をいくつかもたらすと考えており、アプリ開発者にとって「ウォーターフロントの資産」と呼んでいる。SweetLabsのソフトウェアは、プリインストール設定よりもユーザーをより具体的にターゲティングできるため、インストール数の増加と、ソフトウェアをダウンロードするユーザーに関するより優れた分析情報の提供が期待できる。
提案されたシステムでは、OEMはプリインストールされたソフトウェアに対する定額料金だけでなく、デバイスの寿命全体にわたる広告収入の一定割合を受け取ることができるため、最終的に有利な条件を得ることができます。SweetLabsのシステムを利用することで、OEMがソフトウェアをプリインストールすることが妨げられることはありません。例えば、Ng氏は、OEMは常に何らかのウイルス対策ソフトウェアをプリインストールした状態でデバイスを出荷するだろうと述べています。
メーカーの収益が縮小している今、SweetLabsのシステムはハードウェア企業にとって命綱となる可能性があります。また、SweetLabsにとって、Pokkiのユーザー数は現在5,000万人を超えており、同社にとって大きな潜在的ユーザー基盤となります。Ng氏は、将来的に同社に大きなチャンスがあると考えています。
「開発者は、新規ユーザーにリーチするためにあらゆる方法を模索しています。アプリは山ほどあります。どうすれば目立つのでしょうか？どうすれば新規ユーザーにリーチできるのでしょうか？」と彼は語った。「OEMを通して、これらの最新デバイスを購入するすべての人々にリーチできる、未開拓のチャンスがあると感じています。」
シアトルのパイオニアスクエアにエンジニアリングオフィスを構える SweetLabs は、Bessemer Venture Partners、Google Ventures、Intel Capital などの投資家から支援を受けている。
