マイクロソフトの巨大な新型Xboxコントローラーの裏話
ナット・レヴィ著
マイクロソフトは今週、最新の Xbox コントローラーを発表した。これは、障害を持つ人々がビデオゲームをプレイできるように、幅広いカスタマイズが可能なように設計された画期的なデバイスである。
Xbox Adaptive Controller は、通常の Xbox コントローラーを大型化したような外観で、大きな箱に収められています。2つの巨大なプログラム可能なボタンと、Xbox のトレードマークであるデザインとブランドが施されています。この 100 ドルのコントローラーは、今年後半に発売予定です。
背面には、コントローラーの柔軟性の中核を成す19個のジャックが搭載されています。追加ボタンやジョイスティックなど、様々な周辺機器を接続して、操作性をカスタマイズできます。底面には、コントローラーの滑り止めパッドと、様々な取り付け方法を可能にする複数のジャックが搭載されています。
マイクロソフトのデボラ・バック氏は、このデバイスがアイデアから始まり、社内の何十ものチームとエンジニアによって数年にわたって改良されたコンセプトとなり、今年リリースの準備が整う製品になるまでの経緯を明かした。
この新しいコントローラーの構想は2014年に遡ります。マイクロソフトのエンジニアがTwitterで、負傷した退役軍人のゲームを通しての回復を支援する非営利団体「Warfighter Engaged」が製作したカスタムコントローラーの写真を見たことがきっかけでした。2015年、マイクロソフトの社員グループがアクセシビリティ・ハッカソンでWarfighter Engaged向けのソリューションを考案し、退役軍人がゲーム機器をより簡単に装備できるようにしました。同年後半に開催された全社ハッカソンでは、別のチームがこのアイデアをさらに発展させました。
マイクロソフトが2015年に開始した「Gaming for Everyone Initiative」を通じてアクセシビリティに投資するにつれ、このアイデアは勢いを増し続けました。アダプティブ コントローラー、ゲームのクローズド キャプション、コントローラー ボタンの再マップ機能などの最近のアクセシビリティへの取り組みは、マイクロソフト キャンパスに昨年オープンした新しい Inclusive Tech Lab に集中しています。
アダプティブコントローラーの開発を牽引した重要な機能の一つが、コパイロットです。コパイロットは2つのコントローラーを連携させることができ、例えば両手でコントローラーを持ちながら全てのコマンドを操作するのが難しいプレイヤーにとって役立ちます。
アクセシビリティはここ数年、マイクロソフトにとって重要な推進力となっており、最近では新たに開始された「AI for Accessibility Initiative」がその中心的役割を担っています。この5年間、2,500万ドル規模のプロジェクトは、障がいのある人々が雇用、人間関係、現代生活といった課題に対処するためのAIを活用した技術の開発を目指しています。
バッハ氏は、Xbox Adaptive Controllersのような製品の開発には多大な時間、労力、そしてリソースが必要だと指摘する。そして、それらは必ずしも大きな投資収益率をもたらすわけではない。しかし、マイクロソフトがCEOサティア・ナデラ氏のビジョン「地球上のすべての人々とすべての組織が、より多くのことを達成できるようにする」という約束を果たしたいのであれば、すべての人々のための製品の設計について考える必要があるとバッハ氏は書いている。
「私は情熱を持っていて、諦めませんでした」と、Microsoft Experiences & Devicesのデバイス、ユーザーリサーチ、ハードウェアアクセシビリティ担当ディレクターのクリス・ハンター氏はバッハ氏に語った。「私は何度もこう言い続けました。『この製品はあまりにも重要だ。マイクロソフトにとっても、サティアのビジョンにとっても、あまりにも重要だ。本当に意図的に行動し、口先だけでなく実際に行動に移したいなら、この製品こそがそれを実現してくれるはずだ』と」
