Amazonのもう一つの実店舗テスト：Kindle電子書籍のミニ書店
トッド・ビショップ著
面積はわずか数平方フィートで、シアトルにあるアマゾン初の実店舗のほんの一部だが、同社は密かに実店舗への進出を果たしており、ワシントン州のバーテル・ドラッグスで試験的に電子書籍ギフトカードを販売している。
このパイロットプログラムは、ホリデーショッピングシーズンに間に合うように10月に開始されましたが、これまでほとんど注目されていませんでした。Amazonは他のデジタル小売業者と同様に、多くの小売店で一般的なギフトカードを長年提供してきましたが、特定の電子書籍向けのカードを提供するという動きは、同社にとって新たな動きです。
61 店舗でのテストの詳細は、先週、ニュースサイト「The Digital Reader」の Nate Hoffelder 氏によって確認されました。また、私は今週末、シアトルのバラード地区にある地元の Bartell Drugs の店舗で、バレンタインデーのキャンディーの陳列の間に「Kindle eBooks」キオスクの 1 つを見つけました。
おそらく、キオスク端末が店の入り口付近の便利な場所に設置されていたにもかかわらず、私が話した3人の店員は、Kindle電子書籍ギフトカードを個別に販売しているか尋ねたところ、最初は誰も私の言っていることを理解しなかった。（最初は、販売していないと言われていた。）
しかし、結局私はそれを自分で見つけ、サービスをテストするためにカードを数枚購入しました。
キオスクの最上段には、Kindle Unlimitedの3ヶ月会員と6ヶ月会員のカードが並んでおり、それぞれ29.99ドルと49.99ドルです。その下には、フィクションとノンフィクションの両方でベストセラーとなっている20冊の電子書籍の表紙がプリントされたカードが並んでいます。「What to Expect When You're Expecting」やシェリル・サンドバーグの「Lean In」から、ダン・ブラウンの「Inferno」、アンディ・ウィアーの「The Martian」まで、幅広いジャンルが揃っています。
各電子書籍カードの裏面には、Amazon の顧客レビューの引用と書籍の概要のほか、受取人へのメッセージを書く欄と、請求コードを削って専用の Amazon URL にアクセスし入力することで書籍を引き換える手順が記載されています。
Bartell Drugs のレジでカードを購入すると、通常のギフトカードと同様に、自動的に有効になり、使用できるようになります。
最も興味深いのは、どのカードも通常のAmazonギフトカードとして扱うことができる点です。ギフトの受け取り手が選んだ本を気に入らなかったり、すでにその本を所有していたりする場合、このカードはそのまま使えます。つまり、厳選されたギフトのパーソナルな雰囲気と、通常のギフトカードの柔軟性を兼ね備えているのです。これは、Amazonが実店舗とデジタル小売の長所を融合させた好例と言えるでしょう。
このカードは、常に「オンライン最安値＋残高」で購入できると約束しています。例えば、私は店頭で「The Martian」のカードを14.99ドルで購入しましたが、オンライン価格は8.99ドルでした。本を引き換えると、その差額が自動的にギフトカードの残高に加算されました。
3ヶ月間のKindle Unlimited会員登録は不要だと判断した後（以前、このサブスクリプションサービスを試用したのですが、思ったほど利用しなかったため）、そのカードの残高29.99ドルをギフトカードの残高に全額追加することができました。すべてスムーズに進みました。
これはAmazonが実店舗で新たな取り組みを試している最新の例だが、Digital ReaderのHoffelder氏が指摘するように、Amazonがこのコンセプトを試したのは初めてではない。この道を歩んだ他の電子書籍販売業者のほとんどは、大きな成功を収めていない。
アマゾンにとって、これが利益になるかどうかはまだ分からない。レジの段階でも、このコンセプトは明らかに目新しいものだった。おそらく、10月の発売以来、売上が伸び悩んでいることを示しているのだろう。
このパイロットプログラムの詳細と、他の店舗や地域にも拡大されるかどうかについて、Amazon に問い合わせました。
