スタートアップスポットライト：Decideのマイク・フリッデン氏がデータの力を活用して買い物の仕方を変える
ジョン・クック著
マイク・フリッデン氏は、シアトルの新興企業 Farecast を 2005 年に立ち上げ、航空運賃の購入方法を変えることに貢献しました。現在、このインターネット企業の幹部 (そして忠実なハスキー犬) は、Decide.com の CEO として、電動のこぎり、スマートフォン、トレッドミルなど、あらゆるものを購入する方法を変えようとしています。
シアトルに拠点を置くこの企業は、Farecastと同様に、ワシントン大学のコンピュータ科学者オーレン・エツィオーニ氏の支援を受けて設立され、製品情報サイトとしての地位をConsumer Reportsから奪おうとしている。同社は、消費者に購入すべきベストモデルを伝えるだけでなく、価格面でも最適な購入時期を伝えることで、その目標達成を目指している。
Decideには、Madrona Venture GroupとMaveronといった大口投資家が支援に名を連ねています。先月には、ポール・アレンのVulcan CapitalがDecideの800万ドルの資金調達ラウンドを主導しており、投資家シンジケートはシアトル発の取り組みと言えるでしょう。
スタートアップスポットライトの最新回では、Farecast入社以前はアラスカ航空とTripHubで勤務していたFridgen氏にインタビューを行いました。また、Started in Seattleとの提携により、Fridgen氏とDecide.comのマーケティング担当バイスプレジデントShauna Causey氏によるビデオインタビューも掲載しています。（この取り組みの詳細はこちらをご覧ください。）
保護者の方々にも分かりやすいように、Decideのサービス内容をご説明ください。 「Decideは、複雑な買い物の決断をシンプルにします。データとテクノロジーを活用し、何をいつ買うべきかを判断できるようお手伝いします。」
インスピレーションが湧いたのは、次のような瞬間でした。 「小売業者によるダイナミックプライシングの台頭は、市場に不信感と混乱をもたらしています。消費者は、いつ最適な価格で購入すべきかという、新たなショッピングの課題を解決するために、公平で信頼できるアドバイザーを必要としています。時には、15分待つだけで数百ドルも節約できることもあります。それが私たちの仕事です。価格がいつ変動するかを予測し、お客様の節約に貢献します。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「資金調達には万能なアプローチはありません。Decideで私たちが目指すものには、VCからの資金調達が不可欠です。これまでにシアトル地域のVCとエンジェルから1,700万ドルを調達しました。」
私たちの「秘訣」は 「人材」です。これは疑いようもありません。データサイエンティストは10年以上の経験を持ち、eコマースにおける価格予測においては世界最高峰です。デザイナー、開発者、マーケターなど、私たちの多くはDecide以前のスタートアップで共に働いており、それが信頼と自律性に基づく強い文化を育んでいます。
これまでで最も賢明な決断は、 「チームを雇用したことです。尊敬する仲間と共に、たった一つのミッションに集中して働ける毎日に、これほど大切なこと、これほど刺激的なことはありません。」
これまで私たちが犯した最大の過ちは、 「リリース前に完璧を目指しすぎたことです。初期のブートストラッピング時代は、最初の製品を公開するまでに時間がかかりすぎました。人々が必要としていると思い込んでいるものを作るのに、あまりにも多くの時間を費やしてしまいました。今では、実際に使ってみて想定を検証し、早期かつ頻繁にリリースできるようになりました。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「彼ら全員、特に地元のヒーローであるベゾスとゲイツには、心から敬意を表します。しかし、人々の買い物の仕方を変えるという私たちの使命を考えると、ベゾスが当然の選択です。彼はテクノロジー主導のアプローチでeコマースに革命をもたらしました。私たちは彼の長期的な視点と、常に実験を続ける姿勢を尊敬しています。」
私たちの世界制覇戦略は、こう始まります。 「すでに始まっています。価格の変動が激しく、お客様のニーズに合った商品を選ぶのがいかに難しいかに気づいたときから始まりました。そして、お客様の後悔を完全になくすことができたとき、戦略は終わります。」
ライバルが私たちを恐れるべき理由： 「Decide の特別なチーム、テクノロジー、製品、リソース。」
私たちが真にユニークなのは、以下の点です。 「1) 私たちは消費者のために全力を尽くし、100%客観的かつ公平です。Decideはユーザーがサービス料金を支払った時点で報酬を受け取ります。多くのショッピングサイト／サービスは透明性と信頼性に欠けていますが、真の顧客は小売業者、メーカー、広告主です。2) ビッグデータ、予測分析、そしてeコマースの実績を持つ世界クラスの技術チーム。3) 他に類を見ない製品機能：データに基づく製品スコア、将来の価格予測（そして節約を実現するための追跡調査）、そして価格保証（推奨価格が間違っていた場合、報酬をお支払いします）」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「ユーザーを擁護し、賢明な人々と合意形成を図り、徹底的にデータ主導で行動し、優先順位とトレードオフについて熱心に議論しながら、迅速に行動し、そのバランスを最適化する方法を学ぶこと」でした。
これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします。 「耳を傾け、謙虚さを持ちましょう。メンター、共同創業者、投資家、チーム、そして顧客の意見に耳を傾けましょう。電光石火の速さで決断を下さなければならず、その過程で間違いを犯すこともあるでしょう。オープンで透明性を保ち、常に耳を傾けていれば、人々はあなたを信頼し、尊敬してくれるでしょう。」
Fridgen 氏と Decide.com のマーケティング担当副社長 Shauna Causey 氏のコメントを次に示します。
