スペースX、ファルコン9ロケット打ち上げリハーサルを実施、先月のロケット着陸を再現
アラン・ボイル著
スペースXは月曜日の夕方、カリフォルニアの発射台でファルコン9ロケットのエンジンを点火し、今週末の海洋監視衛星ジェイソン3の打ち上げに向けたリハーサルが成功したように見えた。
しかし、ロケットの最も難しい操作、つまり第一段ブースターを太平洋上のプラットフォームに着陸させる操作は、事前に練習することができません。そのため、スペースXは先月のフロリダでの着陸を含め、過去の経験を活かす必要があります。
本日、SpaceX 社は、その打ち上げと着陸の新たな素晴らしい映像を公開しました。
月曜日にヴァンデンバーグ空軍基地で行われた静的点火試験は、スペースX社の打ち上げ前作業の一環であった。エンジニアたちは、日曜日の午前10時42分（太平洋標準時）の打ち上げに先立ち、2段式ロケットのシステムが計画通りに機能していることを確認した。米国と欧州が共同で実施するジェイソン3ミッションは、数十年にわたる科学研究の一環として、少なくとも3～5年間、宇宙から海面を測定することを目的としている。
NASAは月曜日午後5時35分（太平洋標準時）に行われた試験発射の結果を本日検証すると発表し、SpaceXは予備データは「良好」だと述べた。同社の億万長者CEO兼創業者であるイーロン・マスク氏は、海上着陸も予定通りに実施されることを期待していると述べた。
先月の着陸は、スペースXがファルコン9を打ち上げ、その後ロケットの第一段をフロリダ州ケープカナベラルのランディングゾーン1に着陸させることが可能なことを示しました。しかし、マスク氏が指摘したように、ロケットの再利用には海上で回収するしか選択肢がない場合もあります。スペースXは昨年、自律型ドローン船へのロケット着陸を2度試みました。どちらの試みも成功に近づきましたが、炎上する墜落に終わりました。
マスク氏は、こうした挫折にもかかわらず、挑戦を続けると述べている。ロケット着陸は、宇宙へのアクセスコストを現在の1%まで引き下げるというスペースXの戦略の重要な部分である。そして、このコスト削減は、数千人の入植者を火星に送り込み、人類を多惑星種族にするというマスク氏のビジョンの重要な部分でもある。
