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COVID-19の新たな検査をテスト中：過去の感染を検出するためにT細胞が抗体に打ち勝つ仕組み

COVID-19の新たな検査をテスト中：過去の感染を検出するためにT細胞が抗体に打ち勝つ仕組み
GeekWireのTodd Bishop氏は、今週の正式リリースに先立ち、新型コロナ検査キットT-Detectをテストし、昨年自分がコロナに感染していたかどうかを確認した。

先月の寒くて晴れた平日の朝、パンデミック初期に自分がCOVID-19に感染していたかどうか確かめようと、裏庭のポーチへ行きました。そこで、巡回採血技師が私の腕から採血してくれました。発症から10ヶ月が経ち、標準的な抗体検査ではすでに陰性の結果が出ていました。 

以前の検査は、COVID-19を引き起こすウイルスを撃退するために体の免疫システムが産生する抗体の存在を検出するように設計されていました。陰性の結果は、3月の時点ではおそらくCOVID-19に感染していなかったことを意味していました。

しかし、抗体検査で偽陰性が出る可能性を考えれば、そう簡単に諦めるわけにはいきませんでした。そして、今回の検査は違ったのです。

これは、病気の診断と治療のために人間の免疫システムの配列を決定する技術を開発しているシアトルに拠点を置くアダプティブ・バイオテクノロジーズ社による初めての診断ツールであった。

T細胞は、ヒトの免疫システムの疾患への反応を決定する特殊な細胞です。アダプティブ社によると、特定の疾患に対するT細胞反応の兆候は、抗体反応よりも早期かつ長期間にわたり、より高い精度で検出できるとのことです。

Adaptive Biotechnologies社の新しい検査キット「T-Detect COVID」は、Microsoft社との提携により開発されました。今週、臨床検査改善法（CLIA）の規制に基づき正式に発売されました。米国食品医薬品局（FDA）は、緊急使用許可（EUA）取得に向けてT-Detect COVID検査キットの審査を行っています。検査費用は150ドル（検査料は別途）です。

GeekWire Health Tech Podcastの今回のエピソードでは、これがどのように機能するのか、そして様々な病気の診断と治療にどのような影響を与えるのかを詳しく学びます。そして、ついに、自分がCOVID-19に感染していたかどうか、ほぼ確実にわかるでしょう。

上記を聴いて、任意のポッドキャスト アプリで GeekWire Health Tech に登録し、Adaptive の最高医療責任者である Lance Baldo による編集された要点を読み続けてください。

T 細胞とは何ですか? また、免疫システムの一部としてどのように機能しますか?

バルド氏：適応免疫システムには2つの主要な部分があります。1つは主に抗体を産生するB細胞、もう1つは3つの非常に重要な機能を持つT細胞です。1つはB細胞と対話し、抗体産生を促す小さな合図を送ることです。2つ目は、細胞の1つがコロナウイルスに感染した場合、T細胞が「はい、この細胞は感染しています」と認識し、基本的にその細胞を根絶するのを助けることです。3つ目は、T細胞が一定期間体内に留まることです。これはT-Detect検査にとって非常に重要です。これらのT細胞は、いわゆるメモリーT細胞として一定期間体内に留まり、再び同じ病原体に遭遇した場合に備えて活動を開始します。

アダプティブ社の最高医療責任者、ランス・バルド氏。（アダプティブ・バイオテクノロジーズ社撮影）

この種の検査は他の種類の病気の診断にどのような影響を与えるのでしょうか?

バルド氏：あなたの体は世界で最も精密に調整された診断装置です。なぜなら、ほとんどの場合、あなたが直面している脅威を認識し、実際にその脅威を克服するのを助けてくれるからです。そこで私たちは、体の自然な診断、つまり免疫システムを読み取り、免疫システムからあなたが直面しているもの、あるいは遭遇しているものを特定できるようにしています。最初のT-Detect検査は、新型コロナウイルスの最近または過去の感染を調べるT-Detect COVIDですが、最終的には同じプラットフォームを用いて、T細胞から現在または過去に直面した脅威を特定できるような検査を数十、数百種類も開発できると想像できます。

T-Detect COVID の精度はどのくらいですか? また抗体検査と比較するとどうですか?

バルド氏：特異度は約99.8%です。つまり、偽陽性は極めて少ないということです。また、感度も非常に高くなっています。実際、FDAの緊急使用許可（UAU）取得のために研究した数百人の患者において、95%の確率で、疾患が既に存在すると予想される段階で検出できました。一方、抗体を用いた研究では、過去の疾患を検出する確率は75%から90%程度にとどまっていました。

T-Detect 検査の結果が陰性だったので、絶対に COVID-19 に感染したことがなかったということでしょうか?

バルド氏： 99.8%の特異度があるため、陽性検査は感染していたことを伝える上で非常に強力です。しかし、証拠がないことは、感染していなかったことの証明にはなりません。感染していた可能性は依然としてありますが、あなたの場合はPCR検査も抗体検査もT細胞検査も受けていないため、新型コロナウイルスではなく、おそらく他のウイルスに感染していた可能性が高いです。同様の症状を引き起こすウイルスは数多く存在します。

T-Detect COVID 検査で陽性反応が出た場合、その人は免疫があるということになりますか?

バルド氏：端的に言えば、まだ分かりません。これは百万ドルの価値がある質問、あるいは聖杯と言えるでしょう。将来の感染から私たちを守るものは数多く存在します。そのいくつかについては既に説明しました。メモリーB細胞はメモリーT細胞と同様に活動を開始し、コロナウイルスに特異的な抗体を産生します。体内に抗体が滞留し、ウイルスを中和する準備をしている可能性があります。また、例えばメモリーT細胞のように、活動を開始できるT細胞についてもお話ししました。免疫システムの様々な構成要素が一体となって、将来の感染を阻止するのです。私たちはこの組み合わせを相関防御と呼んでいます。現在、T細胞が相関防御として機能するかどうかを検証するための研究に投資を開始しています。