重力波検出によりLIGOの科学者は300万ドルのブレークスルー賞を受賞
アラン・ボイル著
今年の重力波に関する新発見は、いつか誰かがノーベル賞を受賞することになるのは確実だが、レーザー干渉計重力波観測所（LIGO）の科学者たちには、さらに高額な賞がすでに授与されている。
カリフォルニア工科大学のキップ・ソーン氏とロナルド・ドレーヴァー氏、そしてMITのライナー・ワイス氏は、基礎物理学における特別ブレークスルー賞（賞金300万ドル）の受賞者です。11億ドル規模のLIGOプロジェクトの創設者であるこの3人は、賞金の100万ドルを分け合います。残りの200万ドルは、2月に発表された重力波検出に関する論文の著者1,012名に分配されます。
受賞者発表は月曜日に賞選考委員会によって行われた。
過去5年間、ブレークスルー賞は生命科学、物理学、数学の研究者に授与されてきました。この賞プログラムの創設者には、Googleのセルゲイ・ブリン氏、Facebookのマーク・ザッカーバーグ氏、ロシアの投資家ユーリ・ミルナー氏といった、テクノロジー業界の大物億万長者が含まれています。（ミルナー氏は、最近発表されたアルファ・ケンタウリへのブレークスルー・スターショット探査ミッションにも携わっています。）
特別ブレークスルー賞はいつでも授与される可能性があり、例えば、ヨーロッパの大型ハドロン衝突型加速器（LHC）におけるヒッグス粒子の発見者を称える賞などです。この賞はノーベル賞ほど伝統はありませんが、授与される賞金は高額です。現在のノーベル賞の賞金は100万ドル弱です。
今回のブレークスルー賞は太平洋岸北西部を舞台としています。幅2.5マイル（約4キロメートル）のLIGO検出器の1つはワシントン州東部のハンフォードにあります。もう1つはそこから約3,200キロメートル離れた、ルイジアナ州リビングストン近郊にあります。
昨年9月、両観測所は10億光年以上離れた場所で発生した大規模な重力擾乱のかすかな兆候を検出しました。この現象は2つのブラックホールの合体によるものと考えられていますが、最近になって疑問視されるようになりました。
LIGOによる重力波の検出は、重力波の存在を最も明確に証明しました。重力波とは、時空の構造に生じるさざ波で、光速で宇宙全体に広がります。1世紀前、アルバート・アインシュタインの一般相対性理論は、このような波の存在を予言していましたが、今年まで、この主張には疑問が残っていました。
2013年に特別ブレイクスルー賞を受賞した英国の物理学者スティーブン・ホーキング氏は、今週の受賞を称賛した。
「この発見は非常に大きな意義を持っています。第一に、一般相対性理論とそのブラックホール相互作用の予測を裏付ける証拠として、そして第二に、異なる媒体を通して宇宙を明らかにする新たな天文学の幕開けとしてです」とホーキング博士は月曜日の発表で述べた。「LIGOチームは特別ブレイクスルー賞にふさわしい人物です。」
この栄誉を分かち合った研究者の中には、ワシントン州リッチランドにある LIGO ハンフォード天文台の D. Barker、J. Bartlett、MA Barton、J. Bergman、RM Blair、F. Clara、D. Cook、JC Driggers、SE Dwyer、C. Gray、J. Hanks、K. Izumi、K. Kawabe、N. Kijbunchoo、PJ King、JS Kissel、M. Landry、BM Levine、R. McCarthy、G. Mendell、E. Merith、D. Moraru、G. Moreno、J. Oberling、FJ Raab、H. Radkins、CM Reed、K. Ryan、T. Sadecki、V. Sandberg、RL Savage、A. Sevigny、T. Shaffer、D. Sigg、P. Thomas、C. Vorvick、J. Warner、B. Weaver、C. Wilkinson、J. Worden の各氏が含まれます。ワシントン州立大学のS. Bose、BR Hall、RM Magee、N. Mazumder。オレゴン大学のJE Brau、R. Frey、S. Karki、JR Palamos、R. Quitzow-James、VJ Roma、P. Schale、RMS Schofield、D. Talukder。ワシントン州ワラワラのホイットマン大学の GH オージン氏。とワシントン大学のK. Venkateswara。
