Zulily CEO ダレル・カベンズ氏からのスタートアップアドバイス: スピードが重要なので、早く行動しましょう
ジョン・クック著
ここ数年、ブリストルコーン・アドバイザーズのキース・ヴァーノン氏は、ワシントン大学で毎年開催されるビジネスコンテストの授賞式ディナーに登壇し、人気の児童文学を朗読しています。これは、児童文学から起業家にとって重要な教訓が得られるという考えに基づいています。昨年はヴァーノン氏が 「ちびっこ機関車が、できる！」を朗読しました。
今年、ヴァーノン氏は起業家志望者グループに 「ウサギとカメ」を語り、この古典を少しアレンジして語り直した（Facebook を傲慢なウサギに見立てたジョークをいくつか挿入）。
これは、寓話に含まれる重要な教訓というよりも、基調講演者のダレル・カヴェンズ氏から伝えられた対照的なメッセージの点で、興味深い選択でした。
ズーリリーのCEOは、控えめなカナダ人として脚光を浴びることは少ないが、まさにスピード狂の起業家だ。元ブルーナイルの幹部である彼は、スピード ― 従業員が「ズーリリー・タイム」と呼ぶ ― を武器に、競合他社を出し抜き、子供服、おもちゃ、アクセサリーを購入する顧客に、より充実した顧客体験を提供している。
考えてみてください。2009年秋に数人から300人以上の従業員を抱えるまでに成長したZulilyは、構想段階からフルサイトへと約10週間で移行しました。現在では毎日約1,400種類の新商品を発売しています。このママ向けプライベート販売サイトは既に4つ目のオフィスを構え、昨年シアトルのソド地区にある8万平方フィート（約7,400平方メートル）のレンガ造りの建物にようやく移転しました。
「少しウサギのような気分です」と、キャベンスはヴァーノンが先ほど朗読した内容に触れながら言った。「私たちは本当に、ものすごく急速に成長しました」
スピードは致命的になり得るが、スタートアップにとって有利に働く武器でもある。シアトルにおいて、Zulilyほどその好例と言える企業は他にない。
「毎日、とにかく猛スピードで走り続けることが全てです」とケイブンス氏は語った。「本当に大変な仕事です」。ケイブンス氏は、最初の5ヶ月でフルフィルメントパートナーに負担をかけ、ズーリリーの事業に様々な混乱をもたらした経緯を語った。
「昨年8月に話し合いをして、『ああ、大変だ。本当に困った状況だ』と言いました」とケイヴンズ氏は語り、何十万件もの注文が期日通りに発送されていないと付け加えた。「お客様をがっかりさせてしまっていたので、もっと良い方法を見つける必要がありました」
ケイブンスは社内の優秀な人材を数名投入して問題解決にあたりました。そして、彼らが提案した解決策は導入に1年かかるものでしたが、CEOはそれでは不十分だと判断しました。8ヶ月かかるはずだった新たな計画も、結局は頓挫しました。その後の経緯は以下のとおりです。
「私たちは座ってこう言いました。『11月1日には達成したい』。8月末から9月初めにかけてのことでした。チームは集まってこう言いました。『それは無理だ。賃貸契約を結ばないといけない、建物も手に入れないといけない、ソフトウェアも手に入れないといけない、チームも雇わないといけない』。そして私たちは現場に赴き、一つ一つ『どうすればいいんだ？』と自問しました。それが金曜日のことでした。月曜日に出発し、飛行機に飛び乗ってネバダ州リノに行き、そこでスペースを借りました。週末までにはソフトウェアソリューションを見つけ、翌週には人員配置のコンサルティング会社を雇いました。そして8週間後には、ネバダ州で200人の従業員を抱えるフルフィルメントセンターを運営していました… 実現可能です。迅速に対応しています。『どうすればできるか』を考えるのではなく、『できない理由』を考える。これは私たちのDNAに刻み込まれていると思います。毎日、私たちがやっていることなのです。」
ケイヴンズ氏は、ウサギをひっくり返した傲慢さに触れないよう注意しながら、古典的な寓話を引用して講演を締めくくった。
キースの話から、あなたは亀のようにゆっくりと、慎重に進めることができると思います。きっとそういうビジネスもあるでしょう。特にインターネットのような消費者向け分野では、スピードと、それを追求して試してみることが大切だと思います。インターネットは、今日それを世に出し、どうなるかを見る絶好の機会を提供してくれます。もしそれがうまくいかなかったら、明日は少し良くすればいいのです。少し変えればいいのです。…ビジネスプランに5ヶ月も費やす必要はありません。ここにいらっしゃる教授の方々には申し訳ありませんが。計画を立て、試してみて、革新を起こし、調整し、前進してください。
以下に、Cavens氏の講演の大部分を2つのセグメントに分けて抜粋しました。背景に写っている、ウサギとカメが伝統的なレースを繰り広げている画像に注目してください。さて、あなたのビジネスを最も象徴するのはどちらでしょうか？GeekWireでは、確かにウサギのような傾向を示しており、WordPressで最初のサイトを週末で立ち上げました。しかし、ビジネスの他の側面では、それほど速く走れていません。Cavens氏の講演は、マラソンを続けながらも短距離走することの重要性を改めて認識させてくれました。
短距離走とマラソン。スタートアップでの人生を私はこう表現したい。
UWビジネスプランコンテストの受賞者の詳細については、以前の記事「マイクロソフトのレドモンドキャンパスに屋上都市農園が誕生する可能性」をご覧ください。
GeekWireによる昨年の講演の報道：Gist CEO TA McCann：「起業家になるには途方もない勇気が必要です」
