宇宙飛行の35周年を記念して、切手とブルーオリジンのおもちゃがサリー・ライドに敬意を表す
アラン・ボイル著
宇宙を飛んだ最初のアメリカ人女性、サリー・ライドは、歴史的な飛行から35年、そして死去からほぼ6年が経った今日、真剣かつ遊び心のある追悼行事の対象となっている。
ライド氏の顔が描かれた米国の切手が先月発売され、昨年はレゴ玩具の「NASAの女性たち」セットの一部としてサリー・ライド氏のミニフィギュアが発売された。
アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾスが設立した宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、同社のニューシェパード弾道宇宙船で宇宙へ行き帰還したレゴセットを披露して、今日の記念日を祝った。
宇宙飛行のおもちゃセットには、ライドのほかにも、軌道に乗った最初の黒人女性宇宙飛行士メイ・ジェミソン、アポロ計画の機内飛行ソフトウェアを開発したマーガレット・ハミルトン、ハッブル宇宙望遠鏡の計画に関わったことから「ハッブルの母」として知られるナンシー・グレース・ローマンのミニフィグも含まれている。
ブルーオリジンがツイートした写真の背景には、落ち着いたブルーの室内灯を備え、外側に羽根飾りが飾られた、ピカピカのニューシェパード有人カプセルが写っていました。ブルーオリジンは、完全再利用可能なニューシェパード宇宙船の無人試験飛行を8回実施しており、今年末までに有人飛行を開始することを目指しています。
ブルーオリジンだけが宇宙飛行科学者の功績を称えた団体ではありません。Twitterでの追悼コメントをいくつかご紹介します。
https://twitter.com/LaurieofMars/status/1008791772904992768
ライド氏は1983年6月18日、スペースシャトル「チャレンジャー号」で打ち上げられ、1年後にも同じスペースシャトルで再び飛行しました。1986年にチャレンジャー号とその乗組員が爆発事故で行方不明になった際、ライド氏は事故調査委員会に所属しました。
ライド氏は1987年にNASAを去り、カリフォルニア大学サンディエゴ校の物理学教授となり、最終的に女子向けの科学教育に重点を置く非営利団体サリー・ライド・サイエンスの共同設立者となった。
彼女はまた、NASAの悲劇や変遷を通じてNASAとのつながりを保ち続けた。2003年にはコロンビア号の悲劇に関する事故調査委員会に所属し、2009年にはNASAの有人宇宙飛行のビジョンを再検討した大統領委員会に所属した。
ライド氏は膵臓がんとの闘病の末、2012年に61歳で亡くなった。
サリー・ライドの初宇宙飛行記念日である今日は、今月の宇宙飛行女性の歴史における唯一の節目ではない。土曜日は、ソ連の宇宙飛行士ワレンチナ・テレシコワが宇宙飛行士として軌道上に打ち上げられてからちょうど55年目にあたる。
テレシコワは現在81歳で、ロシア下院である国家ドゥーマ（国家院）の議員を務めている。週末には、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領から直接祝辞を受けた。冗談ではあったものの、それは異例の申し出のように聞こえた。
プーチン大統領：「テレシコワさん、宇宙飛行55周年に心よりお祝い申し上げます。」
テレシコワ：「本当にありがとうございます。こんなに時間が経ったなんて信じられません！」
プーチン大統領： 「この点に関して申し上げたいのは、あなたは世界初の女性宇宙飛行士であるだけでなく、単独飛行を成し遂げた唯一の女性宇宙飛行士であり、宇宙飛行士でもあるということです。他の女性はすべて乗組員でした。」
テレシコワ：「あらゆる可能性を探るために、私もクルーの一員になれますか？」
プーチン大統領： 「もう一度飛行しますか？」
