暗号通貨の億万長者が、ブルーオリジンのロケット船で他の5人とともに2800万ドルの宇宙旅行に出発
アラン・ボイル著
物議を醸している暗号通貨起業家のジャスティン・サン氏は、座席獲得のために2,800万ドルの入札に勝利してから4年を経て、ジェフ・ベゾス氏のブルーオリジン宇宙ベンチャーからついに弾道飛行の宇宙飛行を実現した。
ブルーオリジン社のニューシェパードロケットが中部標準時午前7時42分（太平洋標準時午前5時42分）に西テキサスの同社の第1発射場の発射台から10分間の飛行に出発したとき、サン宇宙船の横には他の宇宙飛行士5名が同乗していた。
サン氏は飛行後、宇宙船から出てくると親指を立て、降りて地面にキスをした。
「子供の頃から宇宙に行くことを夢見ていました。そして30年近く経って、ついに実現しました」とサン氏はブルーオリジンのウェブキャストで語った。「このミッションのために4年間待ちましたが、ついに実現することができました。実現させてくれたベゾス氏と彼のチームに心から感謝しています。…これは私にとって宇宙への最初の決意であり、一歩です。これからも、もっと多くのことを成し遂げていくつもりです。」
サン氏は、ブロックチェーンベンチャー企業Tronの創業者であり、世界最大級の暗号資産取引所HTXのアドバイザーも務めている。中国生まれの35歳の億万長者であるサン氏は、2021年にブルーオリジンの宇宙オークションで優勝した際、同年夏に予定されているニューシェパードの初の有人飛行への参加が確約されるはずだった。ところが、サン氏はスケジュールの都合が合わず、予約を保留にしたと報じられている。
サン氏が飛行機を待っている間に、法的な問題が浮上した。2023年、彼は市場操作と暗号資産証券の無登録販売の疑いで連邦捜査の対象となった。しかし、この事件は2月に保留となり、数ヶ月後、サン氏はドナルド・トランプ大統領との暗号資産ディナーで、ミームコイン「$TRUMP」の最大株を購入し、注目を集めた。
先月、Tron Inc.はナスダックに上場した。
本日のミッション「NS-34」は、ブルーオリジンのニューシェパード弾道宇宙計画における34回目の飛行、そして14回目の有人飛行となりました。この飛行は、有人ミッションの標準的な手順に沿って行われました。自律制御式の再利用可能なロケット船の水素燃料ブースターは、有人カプセルを高度約66マイル（106キロメートル）まで送り込みました。これは、国際的に認められた宇宙空間の境界を示す100キロメートルのカルマンラインのすぐ上空です。
その高度で、NS-34の乗組員たちは数分間の無重力状態を体験し、宇宙飛行士の目線で宇宙の黒い空の下にある地球を眺めました。そして、飛行の最後には、発射台からそう遠くない場所にパラシュートを使って着陸しました。
NS-34のサンの5人の乗組員は、それぞれ異なる経歴を持っていました。以下にリストを示します。
- アルビンダー（アルヴィ）・シン・バハル は、インドのアグラ生まれで、現在は米国に帰化した不動産投資家であり冒険家です。
- ギョカン・エルデム はトルコのビジネスエグゼクティブであり、エネルギー、通信、建設、製造の各分野で事業を展開する多様な企業グループであるエルデム・ホールディングスの取締役です。
- デボラ・マルトレル はプエルトリコ出身の気象学者兼ジャーナリストです。環境と宇宙に関する彼女の報道は、エミー賞を8回、アメリカ気象学会の科学報道優秀賞を2回受賞しています。
- ライオネル・ピッチフォード は、過去40年間スペインで教師、翻訳者、ツアーガイドとして働いてきたイギリス人です。彼はネパールで恵まれない子どもや少女を支援する非営利団体を設立し、カトマンズで30年以上孤児院を運営しています。
- ジェームズ（JD）・ラッセルは 、テクノロジーに特化したベンチャーキャピタル企業Alpha Fundsと、航空宇宙コンサルティングおよびソリューション企業Alpha Aerospaceの創設者です。彼は昨年11月、ブルーオリジンのNS-28ミッションで初めて宇宙飛行を行いました。
「本日の飛行にこれほど多くの国の代表者が参加していただき、光栄です」と、ブルーオリジンのニューシェパード担当上級副社長、フィル・ジョイス氏は本日のミッションのオンライン総括で述べた。「宇宙から見た私たちの脆弱な地球は、それを目にするすべての人々に一体感を与えます。宇宙飛行士たちがこの経験を地球のためにどのように活かしてくれるのか、私はいつも楽しみにしています。」
ブルーオリジンはこれまでに75人を弾道宇宙飛行に送り出しており、その中にはラッセル氏と複数回の飛行を経験した4人が含まれている。同社は通常、顧客が飛行にいくら支払っているかを明らかにしていない。サン氏のケースは、2021年のオークションが公開されたため、稀な例外となっている。
サンの2,800万ドルの旅費は、ブルーオリジンの非営利教育財団「クラブ・フォー・ザ・フューチャー」に寄付されました。その資金の大部分は、宇宙関連の非営利団体19団体に100万ドルの助成金として分配されました。
本日の飛行では、乗組員に加え、世界中の学生からメッセージを集めるクラブ・フォー・ザ・フューチャーの「Postcards in Space」プログラムのために、1,500枚以上のデジタルポストカードと16,000枚の実物ポストカードが輸送されました。サン氏は独自の「To the Sun」プログラムを立ち上げ、メッセージを集め、1,000枚以上のメッセージをUSBメモリに入れて宇宙に持ち込みました。
サン氏の注目すべき購入は宇宙旅行だけではない。昨年12月、同氏は壁にダクトテープで貼り付けられたバナナを描いたコンセプチュアルアート作品を620万ドルで購入し、そのバナナを食べたことが話題になった。
ちなみに、ニューシェパード宇宙船に搭乗した物議を醸す仮想通貨関係者はサン氏だけではありません。2月、ブルーオリジンはNS-30ミッションの搭乗者の身元を公表しませんでした。連邦航空局（FAA）の宇宙飛行参加者リストを含む公的記録に掲載された搭乗者の写真や関連資料を分析した結果、この謎の人物はオーストラリア人の仮想通貨起業家、ラッセル・ウィルソン氏（元シーホークスのクォーターバックとは別人）である可能性が示唆されました。
電子メールでの問い合わせに対し、ブルーオリジンの代表者はGeekWireに対し、同社は宇宙飛行の費用を暗号通貨で支払うために第三者と協力していると語った。
8 月 4 日の更新: 高度 (地上) と打ち上げ時間に関する Blue Origin の公式統計を追加しました。
