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Windows の新時代: Microsoft の長年のエンジンは新たな技術革命を推進できるか?

マイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏は、2024年5月にレドモンドで開催された特別イベントで、Windowsを刷新する同社の計画の要となる「Copilot + PC」を発表した。(GeekWire Photo / Todd Bishop)

編集者注: Microsoft @ 50 は、2025 年の創立 50 周年を記念して、テクノロジー界の巨人の過去、現在、未来を探る 1 年間にわたる GeekWire プロジェクトです。

テクノロジーの象徴が新たな転換点を迎えた。

マイクロソフトの台頭を牽引し、あらゆる机や家庭にコンピューターをという夢を実現し、オンラインに進出し、世界中のライバルや政府の標的となり、セキュリティ侵害に遭い、モバイルで失敗し、クラウドに進出した Windows の運命は、このテクノロジー界の巨人が主力製品をもう一度作り変えられるかどうかにかかっている。

マイクロソフトはWindowsをAIに賭け、テクノロジー史上最も成功した製品の一つに新たな息吹を吹き込もうとしている。PCとWebを大衆に紹介したように、マイクロソフトは今、WindowsにAIの可能性を最大限に世界にもたらす可能性を見出している。

Windows は 1985 年に「Microsoft MS-DOS オペレーティングシステム上で実行されるグラフィカルオペレーティング環境」として登場して以来、多くの変化がありました。

第一に、過去 40 年間にわたる Windows の成功により、同社は現在、独自の大規模なクラウドおよび AI インフラストラクチャを含む、莫大な資金と戦略的優位性を獲得しています。

しかし、別の面では、マイクロソフトが Windows を新たな革命に投入しようとすると、勝ち目はない。

ソフトウェア開発の重心はスマートフォン、クラウド、そしてウェブへと移りました。スマートフォンから複合現実ヘッドセットまで、数十年にわたり新分野への進出に苦戦してきたWindows事業の中核は、依然としてデスクトップPCとノートパソコンです。

Android、iOS、Chrome、AWS、Meta などがそれぞれ巨大なプラットフォームとして機能しているため、画期的な AI アプリが最終的にどこで登場するかは明らかではありません。

マイクロソフトは、シリコンメーカーや PC メーカーと連携し、CPU と GPU を強力な新チップ (ニューラルプロセッシングユニット、NPU) で増強して、マシン上で高度な AI プログラムを直接実行することで、Windows の新時代に向けた基盤を築いてきました。

しかし、AI時代への第一歩は不安定だった。セキュリティとプライバシーへの懸念から、MicrosoftはWindowsに写真のような記憶能力を備えた新機能「リコール」を搭載する取り組みを遅らせ、MicrosoftをはじめとするPCメーカーは、当初はCopilot+搭載PCをこの機能なしで発売せざるを得なかった。

しかし、Windowsの圧倒的な存在感は依然として際立っています。ある指標によると、デスクトップPC市場におけるMicrosoftの世界シェアは約70%です。これは10年前の90%からは減少していますが、徐々に縮小しているにもかかわらず、依然としてmacOSやLinuxに対して大きなリードを維持しています。

この永続的な存在は、50年前の決断の結果です。マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツとポール・アレンは、自社でハードウェアを開発するのではなく、様々なPC向けのソフトウェアを開発することを選びました。これは創業当初の決定的な戦略であり、今日でもなお続いています。

マイクロソフトのWindows & デバイス担当副社長、パヴァン・ダヴルリ氏が、2024年5月20日にレドモンドで、Copilot+ PCにおけるQualcommとの提携について語った。(GeekWire Photo / Todd Bishop)

「Windowsは地球規模の存在です。10億人以上が利用しています」と、マイクロソフトのWindows & デバイス担当副社長、パヴァン・ダヴルリ氏は最近のインタビューで語った。

ダヴルリ氏によると、Windowsの「スーパーパワー」は依然としてエコシステム、つまりプラットフォーム上で開発を行うソフトウェア開発者、それを支えるハードウェアパートナー、そしてそこから生まれるデバイス、アプリケーション、そしてエクスペリエンスの多様性にあるという。ダヴルリ氏は、この多様性とAIを活用することで、Windowsを「これまで以上にパーソナライズされたエクスペリエンス」にしていく計画だと述べた。

マイクロソフトが創業当初、すべてのデスクと家庭にPCを普及させようとしていた頃、同社はすべてのユーザーに同じバージョンのソフトウェアを配布していました。AIはそれとは正反対です。

「かつては数百万人向けに一度コードをコンパイルしていたが、今では地球上の一人ひとり向けにコードをコンパイルするようになっている」と、マイクロソフトのテクニカルフェローで、次世代の技術に取り組む応用科学グループの長年のリーダーであるスティーブン・「スティービー」・バティシュ氏は語る。

「その規模を考えれば、ちょっとクレイジーですよね」とバティシュ氏は語った。

Microsoft @ 50シリーズの第3章となる今回は、 GeekWireが1ヶ月以上かけてWindowsの歴史を振り返り、その歴史を改めて振り返り、今後の展望を探りました。私たちは、現在のWindowsリーダー、長年のジャーナリストやアナリスト、そして過去の重要な局面でOSを率いてきた元Windows責任者たちに話を聞きました。

私たちは、マイクロソフトが自社製の Surface ノート PC やタブレットを含む新しい Windows デバイスの試作とテストを行っているレドモンドの研究所を見学しました。このファーストパーティハードウェアのラインは、ゲイツとアレンの初期のころからのアプローチの最も大きな変化の 1 つを表しています。

レドモンドキャンパスの無響室に設置されたMicrosoft Surface Studioラップトップ。同社がデバイスのオーディオシステムをテストするために使用されている。(GeekWire Photo / Todd Bishop)

また、これまでの章と同様に、AI の助けを借りて、Microsoft の年次報告書や当社独自のレポートアーカイブなどの書籍やその他の歴史的記録から新たな洞察を探しました。

懐かしさが次々と湧き上がりました。多くの人にとって、Windowsの起動音とシャットダウン音の歴史を聞くことは、私生活や仕事のサウンドトラックを聴くようなものです。

Windowsなので、笑える場面もありました。「Windows Vistaでプリンターが使えるようにした男」という、実にリアルな見出しのおかげでThe Onionに就職できたわけではありませんが、あの昔の記事を改めて見ると、当時不満を抱えていたWindowsユーザーたちの心にどれほど響いたかを思い出しました。

Windows がどうなるかを知っていると、後から考えると歴史の一部は古風に思えてきます。

1986 年の同社の株主向け年次報告書に掲載された写真。前景に Microsoft Windows の最初のバージョン、背景に Microsoft CodeView デバッガが表示されている。(Microsoft の写真)

1986年、マイクロソフトが株主に宛てた最初の年次書簡の中で、ビル・ゲイツと最高執行責任者（COO）兼社長のジョン・シャーリーは、Windows 1.0のリリースを前年のマイクロソフトにとっての数々のマイルストーンの一つとして挙げました。彼らは、500人以上のソフトウェア開発者が、当時まだ発展途上だったこのオペレーティングシステム向けのアプリケーション開発を計画していると述べました。

それは、これから到来するサードパーティ製ソフトウェアの巨大な波のほんの一端を暗示したに過ぎませんでした。

ゲイツ氏とシャーリー氏は、マイクロソフトの全社的な利益率20％は「特に研究開発費が巨額となっているこの時期には、おそらく持続可能ではない」と投資家に警告した。

彼らは完全に間違っていました。少なくとも、あまりにも保守的でした。WindowsとOfficeの急速な成長、そして当時のソフトウェアビジネスの急激な経済成長に後押しされ、マイクロソフトの全体的な利益率は着実に上昇し、2000年度には94億ドルの利益と約230億ドルの売上高で40%を超えました。

それから約25年が経ち、現在ではマイクロソフトは2024年度に880億ドル以上の利益を上げ、収益は2,450億ドルに達し、非常に大きな規模で36%という大きな利益率を達成しています。

ユビキタスへの長い道のり

Windowsのその後の変遷については、数冊の本が書かれてきました。Cairo、Whistler、Longhornなど、Windowsの各バージョンに使われていた社内コードネームは、今でも当時の人々から嫌悪感や感謝の念を抱かせています。

1985年の登場後、Windowsは当初はなかなか普及しませんでした。1990年のWindows 3.0の登場で、ようやく成功の兆しが見えてきました。1990年代初頭にMicrosoftがOS/2におけるIBMとの提携を解消したことで、同社は独自の道を歩む自由を得ました。

「スタートレックの映画のように、Windows のリリースは良いものと悪いもの、奇数と偶数が交互に現れた」とスティーブン・シノフスキー氏は、著書と Web サイト「ハードコアソフトウェア」でその時代を回想して書いている。この本では、ゲイツ氏の技術アシスタントを務めた後、Office、そして Windows を担当していた頃など、マイクロソフトでの自身の時代の裏話が語られている。

そういった意味では、Windows 95 は興行的に大ヒットした製品でした。

トゥナイト・ショーの司会者ジェイ・レノは、レドモンドでゲイツ氏と共に新OSを発表し、テクノロジー史に残る最も記憶に残る発表イベントの一つを披露しました。そう、iPhoneが登場する何年も前に、PC用OSを求めて人々が店頭に列をなしていたのです。

「すべてが一つにまとまったのを見るのは、信じられないほど興奮し、信じられないほどやりがいを感じました。グラフィカルオペレーティングシステムのビジョンが主流になるのを見るのは。私たちは世界を変えました」と、1990年にマイクロソフトに入社し、その後10年間Windowsの開発を率いたブラッド・シルバーバーグは語った。

シルバーバーグ氏は、ローリング・ストーンズの名曲「Start Me Up」が使用された Windows 95 の発売広告が非常に効果的だったため、初期のプレビューを見た Windows チーム部門がデスクトップの左下隅のボタンの名前を「スタート」にすることにしたと回想している。

「『Go』ボタンと呼びたい人もいました」と彼は言った。「他にもいくつか名前がありましたが…『Start』もその一つでした。社内でもよく議論されました。そして、ワイデン・アンド・ケネディが制作したテレビ広告を見て、それが決定打となりました。それ以上の議論はありませんでした」

舞台裏では、1990 年代の 32 ビット Windows NT と Win32 API の開発により、企業、開発者、消費者向けのプラットフォームが最終的に強化され、統合され、2001 年に NT カーネル上で Windows XP がデビューしました。

2007 年の Windows Vista は失敗に終わり、2009 年の Windows 7 でフランチャイズが復活し、2012 年の Windows 8 はタブレットに方向転換し、2015 年の Windows 10 はデスクトップとラップトップに再び焦点を合わせ、そして 2021 年の Windows 11 はクラウド (Windows 365) と AI (Copilot+ PC) への移行の舞台を整えました。

これに、いくつかの画期的な独占禁止法訴訟と一連の注目を集めたサイバーセキュリティ事件を付け加えると、Windows が今日の地位に至った経緯を非常に簡潔に描いた風刺画が出来上がる。

その過程で、Windows の収益は横ばいとなり、Office (Microsoft 365) とクラウド (Microsoft Azure) が急成長したため、Windows は Microsoft の他の事業に比べて小さく見えてしまった。

マイクロソフトがゲーム大手アクティビジョン・ブリザードを買収した後、同社のXbox部門は今年初め、少なくとも一時的にはWindowsの売上高を上回りました。そして、6月に終了した2024年度において、Windowsは初めてマイクロソフトの総売上高の10%を下回りました。

「Windowsは社会の中で確固たる地位を築いていると感じている。それは社会において厳しい戦いを経て築かれた、非常に重要でミッションクリティカルな地位であり、そのためには多くの人々の多大な努力が必要だ」と、シアトルを拠点とするヘルスケアデータスタートアップ企業TruvetaのCEOを務める前は、2013年から2018年までマイクロソフトでWindowsを担当したテリー・マイヤーソン氏は述べた。

同時に、マイヤーソン氏は「社会における役割を拡大するという夢がまだある」と語った。

そして、マイクロソフトは AI に賭けているのです。

「私たちを理解するコンピューター」

NPUの起源は携帯電話とコンピュテーショナルフォトグラフィーの分野にあります。携帯電話の進化に伴い、光学系とセンサーの制約から、画質向上のためにより多くの計算能力を使用する方向へと移行し、専用のチップが必要となりました。

特に、Microsoft が Qualcomm と協力して Surface のラインナップを Intel から ARM ベースのプロセッサに拡張したことにより、NPU が Windows に新たな世界をもたらす可能性があることが明らかになりました。

マイクロソフトは既に何年もこの計画に取り組んでおり、少数のリーダー陣がOpenAIのサム・アルトマン氏をはじめとする関係者と会合し、画期的なAIモデルの初期デモを行った。長年マイクロソフト応用科学グループのリーダーを務めてきたバティシェ氏は、当時Windowsおよびデバイス事業を担当していたパノス・パナイ氏に相談した時のことを覚えている。

「Windowsの計画の真っ最中だったのですが、『これだ』と思いました。Windowsでやろうとしていることはすべて、この形に収まっています」とバティシュ氏は最近のインタビューで語った。

その結果、今年初めに新しい Copilot+ PC が導入され、ユーザーが PC で見たものをすぐに見つけられるリコール機能も搭載されました。

5月にレドモンドキャンパスで行われた Copilot+ PC 発表イベントで、マイクロソフト CEO サティアナデラ氏は、30年前にほぼ同じ場所で Windows 95 を発表したときのことを懐かしそうに語った。

「70年前の現代コンピューティングの誕生にまで遡れば、常に追求されてきたのは、私たちがコンピューターを理解するのではなく、私たちを理解するコンピューターをいかに構築するかという点です」とナデラ氏は述べた。「私たちは真のブレークスルーに近づいていると感じています。」

これまでの展開は、Windowsのジェットコースターのような歴史へのオマージュのように感じられる部分もある。プライバシーとセキュリティへの懸念、そしてリリースの遅延に加え、RecallプレビューはWindows Insiderプログラムの初期ユーザーから賛否両論の評価を受けている。

NPU によって可能になるその他の Windows 機能には、AI 画像を生成したり、さまざまな言語での会話のキャプションをリアルタイムで翻訳したりする機能が含まれます。これは興味深い使用例ですが、 Windows 95のように、新しい Copilot+ PC を購入するために列を作るほどのものではありません。

「これまで見てきたもののほとんどは、かなりつまらないものでした」と、Windows WeeklyとThurrott.comの長年のアナリスト、著者、評論家、記者であるポール・サーロット氏は述べた。「結局のところ、Windowsにとって最終的に最も理にかなったものはまだ見ていないと思います。」

新しいNPUの追加により、Windowsの重要な機能の一つはオーケストレーターとして機能し、タスクを最も効率的なチップに委任することになるでしょう。しかし、これは依然として低レベルのタスクであり、従来のオペレーティングシステム本来の精神に基づくものであり、派手な新機能ではありません。

「人間として、あるいはユーザーとして、こうしたものを見て『まあ、いいけど、それで自分は何が得られるんだ？』と自問自答しなければなりません」とサーロット氏は述べた。「特にローカルAI、いやAI全般の問題は、キラーアプリが存在しないことです。優れた便利なマイクロユーティリティはたくさんあるのですが、一般的にすべての人にメリットをもたらすわけではありません。」

Windows & Devices の責任者であるダヴルリ氏は、同社は Microsoft の Secure Future Initiative に沿って、Recall の潜在的なセキュリティとプライバシーの問題について受け取ったフィードバックに耳を傾け、それに基づいて行動し、それに応じて一連の調整 (オプトインエクスペリエンスへの変更を含む) を行った後、11 月に Windows Insider プログラムでも限定プレビューとしてリリースしたと述べた。

さらに広い意味で言えば、Windows の AI はまだ初期段階にあると彼は述べた。

「AI製品や機能に関しては、私たちはまだ旅の始まりにいる」と氏は語り、同社が今後も「耳を傾け、学び、繰り返し、改善」を続けていくことを約束した。

エコシステムを活用する

マイクロソフトは、過去の反響に倣い、今度は NPU、Microsoft Copilot、その他の AI 機能を活用して、Windows 上で新しいサードパーティアプリケーションを生み出す取り組みも行っています。

マイクロソフトのレドモンドキャンパスにある社内ストアに設置された Copilot+ PC の展示。(GeekWire Photo / Todd Bishop)

「大局的に見れば、世界はマイクロソフトよりもはるかに広大です」と、マイクロソフトのSurfaceデバイス担当コーポレートバイスプレジデント、ブレット・オストラム氏は述べた。「ですから、彼らは時間をかけて、マイクロソフトのエンジニアと同等、あるいはそれ以上の成果を生み出すだろうと期待されています。」

1990年代にWindowsチームを率いた元マイクロソフト幹部のシルバーバーグ氏は、AIと、当時のあらゆるものにインターネットを統合するというマイクロソフトのアプローチとの間に明確な類似点を見出していると述べた。Internet Explorerは注目を集めたが、それだけが注目されたわけではない。

マイクロソフトは現在、AIを「単なるチャットボックス内のものではなく、あらゆるものの基本要素」と見ているとシルバーバーグ氏は述べ、サードパーティの開発者が「予期せぬタイプの創造性を解き放つ、まったく新しい世代のアプリケーション」を作成する可能性に言及した。

「発明者たちが想像もしなかったような方法で使われる時、本当に強力で刺激的なものが生まれたと実感できるんです」とシルバーバーグ氏は語った。「インターネットでも、PCでも、そしてAIでも、きっとそうなるでしょう。」

マイクロソフトは多くの企業と同様に、製品ロードマップを公表する準備ができるまで秘密にしておく傾向があります。しかし、Windowsが今後どのような方向に向かうのかを推測するのは難しくありません。

最近、バティシェ氏と話したとき、私はこのプロジェクトの研究にAIをどのように活用しているかを説明しました。さまざまなソース資料をGoogle NotebookLMにアップロードして、新たな洞察を検索し、数時間ではなく数秒で重要な事実を迅速に検証しているのです。

しかし、当初はWindows PCのフォルダに多くの文書を収集していました。アップロードを省略し、AI分析を自分のパソコンで直接行う方が合理的だと考えました。

「それはいいことだ」と彼は言った。「いい考えだ」

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