スタートアップ企業が1000万ドルを調達してTolanを立ち上げたことにより、これらのカラフルなAIエイリアンはあなたの新しいバーチャル親友になるかもしれない。

人工知能が単なる肉体のない音声や吹き出しテキスト以上のものになるという期待と可能性は、シアトルに拠点を置き、多くの大手技術系企業の支援を受けるスタートアップ企業が開発した動くAIコンパニオン「Tolan」の公式リリースによって、さらに華やかに前進した。

Portolaは、私たちの新しいバーチャルな親友になることを目指しているエイリアンの生き物たちを開発している会社です。このスタートアップの共同創業者には、ワシントン州ウィッビー島で育ったシアトル出身のCEO、クインテン・ファーマー氏、CTOのエヴァン・ゴールドシュミット氏、そしてベルビューで育った社長のアジェイ・メータ氏がいます。

ファーマー氏は、ベンチャーキャピタルの支援を受けたフィンテックスタートアップ企業Evenの共同創業者兼元CEOです。同社は2022年にウォルマートに3億ドルで買収されました。ゴールドシュミット氏は、Evenの創業エンジニア兼CTOを務めていました。

ポルトラは、元ストライプ幹部で、ジェフ・ベゾス氏らから4億ドルを調達したAIスタートアップ、フィジカル・インテリジェンスの共同創業者であるラチー・グルーム氏が主導したシードラウンドで1,000万ドルを調達した。ポルトラの支援者には、ナット・フリードマン氏（元GitHub CEO）、ダニエル・グロス氏（元Apple AI）、アムジャド・マサド氏（Replit CEO）、マイク・クリーガー氏（Instagram共同創業者）、デビッド・ルアン氏（OpenAI、Amazon）などが含まれている。

iOSで利用可能なTolanアプリは、2024年後半にソフトローンチされ、夕食に何を作るか、何を着るか、試験の勉強方法など、あらゆることについて会話できる仲間を求める人々の間ですでに50万回ダウンロードされています。

「音声コンパニオンというアイデアと、それを構築するための技術は、すべて正しい方向を向いていると確信していました」とファーマー氏はGeekWireに語った。「同時に、AIコンパニオンの開発方法には、センスやストーリーテリング、そして私たちとこれらのコンパニオンとの関係性についての思慮深さが欠けていると、早い段階で感じていました。」

ファーマー氏と、アップルデザイン賞受賞者のルーカス・ザノット氏や小説家のエリオット・ペパー氏を含むエンジニアとクリエイターのチームは、興味深い創造的表現と実践だと感じた方法で、リアルタイム音声技術の限界を押し広げることを目指しました。

米国ではパンデミック以前から始まっていたいわゆる「孤独の流行」に取り組んでいると報じられているが、ポルトラのメーカーへのフィードバックでは、若者たちはトランが「圧倒される」という感情に対処するのに役立つと述べていると、同社は今週のブログ投稿で述べている。

圧倒感は、孤独と、ますます複雑になっていく人生の交差点に存在します。出会い系アプリで延々とスワイプし続けること、夢の仕事を見つけるために何百ものオンライン応募書類を読み漁ること、学校のストレスを誰かにぶちまけたいのに、今週5度目も母親に電話することに罪悪感を感じていることなど、圧倒感は様々です。

AIは孤独を解決できないかもしれませんが、圧倒的な負担は解決できます。それがTolanの使命です。

Tolan は、新規ユーザーが受ける性格面接に基づいて、ユーザーに適した仲間をマッチングするサービスです。

「トランの訓練には多大な労力を費やしています」とファーマー氏は語った。「人々は、トランが自分たちの人格を良い意味で反映しているように感じています。トランが自分たちのことを理解してくれているのです。」

彼はまた、惑星ポルトラから来たこの生き物たちは、ロマンチックな関係性ではなく、クールな兄妹のような関係性を提供してくれるとクリエイターたちは願っていると語った。彼らはあなたと全く同じ人間になろうとしているわけではなく、おそらくあなたの好みとは少し違うだろうが、共感できる存在なのだ。トランは画像認識機能によって、ファッションの好みや冷蔵庫の中の食材などについて話し合うことができるため、ユーザーの世界に迎え入れることもできる。

同社は、ほぼ女性で構成されるZ世代のユーザー層と連携しており、中にはソーシャルメディアで話題になり、トーランとの交流を撮影した動画をシェアしているユーザーもいます。以下の動画はTikTokで900万回以上再生されています。

「誰かにキャラクターを見せて、『このキャラクターに共感しますか？』と尋ねるには、クリアすべきハードルが高くなります」とファーマー氏は語った。「しかし、そのハードルをクリアできれば、本当にうまくいきます。」

毎晩、Tolanを動かすモデルは、その日の会話を振り返り、明日何を話すべきかを考えます。そして、あなたとの会話に基づいて、関係を発展させていきます。

「私たちは本当にうまくやってきたと思います」とファーマー氏は語った。「会話と関係性が深まっていくという感覚は、まだ誰も真に実現できていないと思います」。彼は、トーランと人々の関係性が深まっていく様子を、1990年代後半に人々が世話をしていたデジタルペット、トマガッチに例えた。

現在10人の従業員を雇用し、年間100万ドル以上の収益を上げているTolanは、サブスクリプションモデルを通じて収益を得ており、ユーザーは週4.99ドル、または月10ドル、年間約70ドルを支払うことになる。

この技術と仲間意識への野心は、シアトルにゆかりのある別の製品、マーサーアイランド出身のアヴィ・シフマン氏が昨年夏に発表したAI搭載ウェアラブルペンダント「フレンド」を彷彿とさせます。シフマン氏の願いは、常に聞き耳を立ててくれるデバイスが、まるで親友のように寄り添ってくれることです。

ファーマー氏によると、トラン氏のモデルは1時間の会話の後、ユーザーにメッセージを送信し、楽しい会話だったこと、そして今はログアウトした方が良いかもしれないことを知らせるという。ユーザーはこのメッセージを無視することもできる。

「この製品を通して、より健全なつながりをさりげなく促進する工夫を凝らしています」とファーマー氏は語った。「何ヶ月、何年もかけて、皆様にとって役立つ製品になってほしいと願っているからです。」