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アマゾンの特許出願で、覆いのある配達ドローンの設計が明らかになった

アマゾンの特許出願で、覆いのある配達ドローンの設計が明らかになった

アラン・ボイル

アマゾンの特許出願の図は、配送ドローンのローターが保護カバーで覆われる様子を示している。(出典:アマゾン、USPTO経由)
アマゾンの特許出願の図は、配送ドローンのローターが保護カバーで覆われる様子を示している。(出典:アマゾン、USPTO経由)

新たに公開された特許出願は、アマゾンが開発中の荷物配達ドローンの細部までほぼ文字通り詳細に解説しているが、ドローンの外観は使用される場所や方法に応じて変化する可能性があることも明らかにしている。

提案されている設計には、クワッドコプターやオクトコプター、機体と積荷を空中に押し出すために垂直に取り付けられた幅18インチのモーターを備えたドローン、機体の保護シュラウドをはるかに超える固定翼を備えたドローンなどがある。

この安全シュラウドは、説明したすべての設計に共通するものです。

この申請は、Amazon Prime Airの主任エンジニアの2人、ガー・キムチ氏とリック・ウェルシュ氏によって2014年12月に提出されたが、米国特許商標庁によって先週になってようやく公開された。

アマゾンの計画は、昨年11月に同社のドローン試作機に関する暴露が示すように、過去1年半で大きく前進しました。しかしながら、今回の発表は、アマゾンの計画に関する公開情報の蓄積に新たな情報を追加するものとなりました。

アマゾンはこの申請についてコメントを控えた。

これまでに公開された申請書には、アマゾンのドローンが街灯や電柱、その他の止まり木に設置されるドッキングステーションで自ら充電する方法や、顧客のスマートフォンから送信されるGPS座標にドローンが向かう方法が記載されていた。

新たに公開された申請書は、ドローン本体に焦点を当てています。機体の垂直プロペラは、万が一ドローンが何かに衝突した場合でも、プロペラが損傷したり深刻な損傷を受けたりしないよう設計された成形構造で覆われています。この構造には、Wi-Fi、近距離無線通信、携帯電話ネットワーク、または衛星リンクを介してデータを送受信するアンテナが組み込まれている可能性があります。

ナビゲーションシステムは、GPS、屋内測位システム、または慣性測定装置から情報を得る可能性があります。積載物の積み下ろしには電動システムが搭載される予定ですが、申請書にはそのシステムに関する詳細な説明はありません。

固定翼を備えたアマゾンのドローン
この配送ドローンの構成は、幅広の固定翼と、ドローンのシュラウド側面に搭載された2つの「押し出し」モーターを備えています。(クレジット:Amazon、USPTO経由)

昨年11月の発表で示された設計と同様に、特許出願に記載されているドローンには、垂直に取り付けられた「押す」モーターと水平に取り付けられた「持ち上げる」モーターが搭載されています。また、この出願では、空気力学的揚力を得るための固定翼を備えた構成もカバーされています。

アマゾンは、5ポンド以下の荷物を30分以内に顧客に空輸するためのインフラを構築することを目指し、何年もドローン配送システムの開発に取り組んでいる。

米国では、このようなシステムには連邦航空局の規制承認が必要であり、その承認はFAAが最近発行した商用ドローンの規則に定められた制限を超えるものになる必要がある。

一方、アマゾンは米国の私有地に加え、カナダ、英国、オランダ、そしておそらくその他の非公開の地域でもドローンのテストを行っている。先月、アマゾンは英国当局と提携し、同国でのドローン開発を拡大すると発表した。