シアトルを拠点とするアップルのチームは、グーグルに追いつくためにドローンを使ってマップアプリを改良する予定だ
ナット・レヴィ著
アップルはマップアプリに注力しており、ロボット工学とデータ収集の専門家チームを編成し、ドローンを使った迅速な地図更新や新機能の追加に取り組んでいる。ブルームバーグの報道によると、このチームはシアトルに拠点を置く予定だという。
GeekWireは、Appleの求人サイトでシアトルの地図に特化したソフトウェアエンジニアの求人を複数見つけたほか、GISアナリストの求人も1件見つけた。Bloombergによると、AppleはすでにAmazonのPrime Airドローン配送チームから少なくとも1人を採用し、ドローンプロジェクトの運営を支援しているという。
アップルは、建設工事などによる道路状況の変化を記録し、地図更新のスピードを向上させるためにドローンを活用する予定です。現在、同社はセンサーを搭載したミニバンを運用し、道路状況の把握に努めています。
Appleは、建物内部からの眺めやナビゲーションの改善など、マップの新機能の追加にも取り組んでいると報じられています。これらの動きはすべて、マップリーダーであるGoogleに追いつこうとする試みの一環と言えるでしょう。
ブルームバーグの報道によると、Appleは昨年、商業用ドローンの飛行許可を連邦航空局（FAA）に申請した。FAAはこの許可を承認したとブルームバーグは報じている。しかし、ドローン飛行に関する新たな規制は、Appleのマッピング事業への取り組みを遅らせる可能性がある。新たな規制には、人の近くでの飛行に関する制限が含まれている。これにより、都市内での飛行はほぼ不可能になると思われるが、FAAは「申請者が免除証明書の条件に基づき安全にドローンを飛行させることができることを証明すれば」、申請手続きを通じてほとんどの規制を免除できると述べている。
Appleは2012年にマップアプリをリリースしましたが、当初は期待に応えられませんでした。当初の状況はあまりにも悪く、Apple CEOのティム・クック氏は、地理的な誤り、レンダリングの不具合、交通機関マップの不足など、アプリの欠陥について公式に謝罪し、顧客に最高のユーザーエクスペリエンスを提供するという約束を「果たせなかった」と述べました。しかし、Appleは長年にわたりマップアプリを静かに改良し、多くの都市で交通機関マップを追加するなど、様々な機能を追加してきました。
アップルは2014年にシアトルにエンジニアリングセンターをひっそりと開設して以来、シアトルでの存在感を高めてきた。1年後、アップルは成長の余地があるシアトルのダウンタウンにあるオフィスタワーの2フロアの賃貸契約を結んだ。
Appleはシアトルにおける影響力を拡大しようとしているのかもしれない。夏の間、Appleが大規模なオフィススペースを探しているという噂が飛び交い、8月にはシアトルに拠点を置く機械学習企業Turiを2億ドル以上で買収するという大型買収を実行した。この買収後、Appleは機械学習部門をシアトルに拠点を置く計画を示唆した。
