ワシントン州ベルビューのバーンズ・アンド・ノーブル店の開店に集まった本好きの人々は、新しいバーンズ・アンド・ノーブルの本を読みふけった。

バーンズ・アンド・ノーブルがワシントン州ベルビューのダウンタウンに戻ってきて、愛書家たちが水曜日のグランドオープンに集まり、この長年のチェーン店の復活と、アマゾンの時代にも引き続き実店舗で本を閲覧できることに感謝を示した。

バーンズ・アンド・ノーブルは、2022年に閉店するまで、29年間、ベルビューの都心部で店舗を運営していました。同社は、そこから2.5マイル（約3.2キロメートル）離れたベルビューのクロスローズ・ショッピングセンターにも店舗を構えています。ベルビュー・スクエアへの新店舗開設は、長年の閉店を経て好調な売上を記録し、全米各地で新店舗を展開する同社の復活劇の一環です。

同社は2025年に60店舗以上の新書店をオープンする予定で、今月は5店舗をオープン予定。来月にはワシントン州イサクアにも新店舗がオープンする予定だ。

「驚きではありません」と、バーンズ・アンド・ノーブルで20年のベテランであるベルビュー店長のデビッド・ロシター氏は、同社の新たな成功について問われた際に語った。「ショッピングモールや街の広場に入ると、いつも『買い物を楽しめる場所はどこだろう？』と考えてしまいます。私たちの店舗についても、同じように考えています。」

書籍市場の50%以上を占めるAmazonは、オンライン書店としてスタートしました。複数の小売業界を揺るがす中で、このテクノロジー大手のeコマースにおける優位性は、Barnes & Nobleなどの実店舗に打撃を与えました。Amazonは実店舗のAmazon Booksも開設しましたが、このコンセプトは約7年間続き、2022年に閉鎖されました。

バーンズ・アンド・ノーブルはまた、長年にわたり、小規模な独立系書店を廃業に追い込んだとして批判にさらされてきた。

広大なショッピングモール内に新しくオープンした8,000平方フィート（約740平方メートル）の店舗は、親しみやすい雰囲気を保ち、多様な書籍セクションとテーマ別のディスプレイを備えた複数のテーブルを備えています。レコード、雑誌、ゲーム、おもちゃ、各種ギフトアイテムも豊富に取り揃えています。

この店舗はアマゾンの敷地内でもある。同社はこの都市で1万2000人の企業従業員と技術者を雇用しており、近年オフィスの規模も大幅に拡大している。

GeekWire は数人の顧客に新しいストアについての意見を聞いてみた。

ワシントン州スノクワルミーのキム・ハウさんは、バーンズ・アンド・ノーブルや実店舗の書店が好きで、特に購入する商品を実際に手に取って確認できることが好きだ。

「私は細かいことにこだわる人間なので、本をじっくり読んで、何かが違っていたら次の本を探します」とハウ氏は語った。「でも、Amazonで注文して届いた本に傷があったら、『これは注文したものじゃない』って思うんです」

ベルビュー在住のジンフア・ルーさんは店内を歩きながら、ワシントン州エドモンズの人気作家リック・スティーブス著のフランスとポルトガルの旅行本を手に持っていた。

「正直に言うと、私はあまり本を読まないのですが、旅行が好きなので、ここに来ました。旅行の本を何冊か買いました」とルーさんは言い、娘への誕生日カードも買ったと付け加えた。

なぜ物理的な旅行ガイドではなく携帯電話を使わないのかと尋ねられると、ルーさんは、以前ノルウェーからデンマークまで乗ったフェリーなど、スティーブスさんが本の中で指摘している隠れた秘密が好きだと語った。

「目的地をグーグルで検索することはできますが、おそらくリック・スティーブスの方がAIよりも経験豊富だと思います」とルーは語った。

ケイ・ニールさんは、バーンズ・アンド・ノーブルがあるワシントン州フェデラルウェイから車でやって来た。新店舗を見たいと思っていたのだ。彼女は「May the books be with you（本と共にあらんことを）」と書かれたスター・ウォーズ風のスウェットシャツを着ていた。

「本を実際に見ることができるのが好きなんです」とニールは言った。「オンラインでよく本を買うんですが、それがアイデアを生むこともあるんです。オンラインで見るよりも、実際に本を見て、より深く理解できるんです。読書が大好きで、たくさん本を買っています。」

ペイトン・マケインは最近、本への愛と象徴的なパウエルズ書店で知られるオレゴン州ポートランドからベルビューに引っ越してきました。

「印刷されたものは何でも大好きです。私はアーティストなので、印刷物との繋がりは深いんです。そして、ある意味、物理的な何かを持つことの方が意味があると思っています」とマケインは語り、実店舗の書店をぶらぶら歩き回って、どんな本が見つかるかを探すのが楽しいと付け加えた。

「オンラインでは、自分がすでに欲しいと思っているものを検索するので、書店で探す方が簡単だと思います」と彼女は語った。

水曜日のオープニングでは、シンディ・ウォン氏がテープカットを手伝いました。彼女は自費出版作家で、自身の処女作『スターハグ』のプロモーションを行っていました。

「本当に素晴らしい体験でした」とウォンさんは語った。「バーンズ・アンド・ノーブルは地元の作家をいつもとてもサポートしてくれています」と彼女は言い、この店が彼女の本のテーマを思い出させてくれると付け加えた。「店員はとても親切で思いやりがあります。いつも、その人にぴったりの魔法の本を見つけることで、自分の中のスターを見つける手助けをしてくれています。とてもインクルーシブなコミュニティです。ハグが欲しければ、気軽にハグをお願いできるんです」

マーシー・ラーセンさんはワシントン州マキルティオからベルビュー・スクエアまで車でやって来ました。彼女はワシントン州リンウッドのアルダーウッド・モールにあるバーンズ・アンド・ノーブルをよく利用します。

ラーセンさんはバーンズ・アンド・ノーブルの電子書籍リーダー「NOOK」を所有しており、ダウンロードする本を決めるためによく書店に足を運び、さらに詳しく調べます。棚にスタッフのおすすめが書いてあるのも気に入っています。

「自分がよく知っていて、大好きな作家の作品を選ぶようにしています。そして、一度きりの、何か新しい、今までとは違うことをやらざるを得ないような作品に挑戦するようにしています」とラーセンは語った。

彼女はバーンズ・アンド・ノーブルの復活に少し驚いていると語った。

「嬉しいです」とラーセン氏は言った。「それが私が彼らに仕事を依頼する理由の一つです。営業を続けてほしいと思っています。」

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