Q&A: リック・ジョンソン氏、Valveでの仕事、FacebookのOculusとの提携、そして拡張現実の未来について語る

リック・ジョンソンは、将来は、あらゆる種類の芸術作品を展示できる壁や、スパイスラックのどこにスパイスがあるかを示す料理本など、周囲の世界を拡張視点で見ることができる世界が到来すると考えています。

元Valve Software社員であり、castAR拡張現実メガネの製造のために100万ドル以上を調達したTechnical Illusionsの共同創設者でもあるジョンソン氏は、先週のGeekWireポッドキャストでトッド・ビショップ氏とジョン・クック氏と対談し、拡張現実に関する自身の取り組みと、私たちの周りの世界を見る未来について語りました。

Google Glass が実際には拡張現実ではない理由や、CastAR グラスの潜在的な機能のいくつかについての議論を含むインタビュー全文は、こちらでご覧いただけます。

仮想現実（VR）と拡張現実（AR）の違いについて： 「仮想現実とは、コンピューターがあなたが見ているものの100%をレンダリングするものです。現実世界は全く見えません。すべてコンピューターによって生成されたものです。異星にいて辺りを見回したり、宇宙船の中や不気味な廊下にいることはあっても、現実世界を見ることはありません。すべてコンピューターによって生成されたものです。」

「拡張現実（AR）とは、現実世界と仮想世界を融合させたものです。「拡張」という言葉を端的に言えば、物理的な物体に、それが何であるかを説明するテキストが付加される、あるいは建物の側面に落書きが描かれるようなものを意味します。」

castARグラスの誕生秘話： 「私はValveで約4年間働いていましたが、Valveはハードウェア、Steam Box、そしてゲーム環境のための他の種類の入力を探求したかったため、ハードウェアグループの最初のメンバーとしてJeri Ellsworthを雇いました。彼女はハードウェアラボの立ち上げ、そしてそれに関わるすべての人材採用とロジスティクスを担当していました。彼らは当初VRタイプのデバイスに取り組んでいました。まるでドクター・ワトソンのように、彼女はうっかりレンズを逆向きに作ってしまったため、画像が目に映るのではなく、現実世界に光が当たってしまいました。」

「すると、遠くにこの素材、再帰反射材が1枚ありました。それが彼女の目に留まり、わあ、これは本当に明るい画像だ、と気づいたのです。そこで彼女はさらに詳しく調べ始め、これが多くの問題を解決できることに気付きました。吐き気も乗り物酔いも起こらない。これは良い解決策です。そこで彼女は、この技術をベースにハードウェアの開発を始めました。

私はLinuxチームの一員で、Linuxという陰謀を企んだ3人のうちの1人でした。そして、Jeriがこのクールなプロジェクトに取り組んでいることに気づき、空き時間を利用して彼女のためにソフトウェアを開発し、最終的にはフルタイムで参加するようになりました。ある日、私たちの世界は崩壊し、Valveを去ることになりましたが、（Valveの共同創業者である）Gabe（Newell）氏を説得して、私たちがこの技術に心血を注いでいることを伝え、それを私たちに譲ってもらうことができました。2ヶ月後、法的手続きはすべて完了し、会社を設立することができました。

Valveがこのメガネを望まなかった理由について： 「Valveが作っている『Half-Life』や『Portal』といったタイプのゲームを考えてみると、それらはどちらかといえばVR系の体験です。当初、私たちの開発の主な焦点は（拡張現実）でした。このデバイスでVRを実現する計画はありましたが、まだ誰にも公表していませんでした。ですから、当時のValveの開発にこの技術が容易に適合するとは考えられませんでした。」

Technical Illusionsのメガネ生産の進捗状況について：「現在、生産に関するあらゆる作業を引き継いでいます。最終的な光学設計は日本のパートナーに依頼しており、現在、初期開発段階のメガネの生産パイプライン全体を策定中です。Kickstarterで販売した約70個のメガネは、夏の間にお届けする予定です。今回の生産分は約200個を予定しています。この生産が完了次第、生産パイプラインが確定し、Kickstarterで調達した資金の大部分、約3,000～4,000個が秋か冬に出荷される予定です。」

FacebookによるOculus VRの買収に対する反応、そしてFacebookが同社に何を求めているのかについて、彼は次のように語った。 「1週間前にOculusの買収に興味を持つ上位10社を尋ねられたとしても、Facebookは上位には入らなかったでしょう。ですから、Facebookがこの分野、そしてハードウェアについて検討していることに、私たちは驚きました。これは非常にエキサイティングなことで、この分野に多くの関心と資金が集まっていることを示していると思います。製品が発売される頃には、誰もが勝利を収められることを願っています。」

「あえて推測するなら、彼らはゲームの配信や他の種類の配信に参入して、広告をよりソーシャルなタイプの体験に結び付ける方法を模索していたのではないかと思います。」