エコーダインとワシントン大学がDARPAの空中ドローン監視テストを支援
アラン・ボイル著
先月、国防総省の国防高等研究計画局が市街地上空のドローンを追跡する「空中ドラグネット」システムをテストした際、エコーダイン社が協力した。
マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツ氏が支援するワシントン州カークランドに拠点を置く新興企業エコーダイン社は、ワシントン大学応用物理学研究所と共同で、10月23日の週にサンディエゴ地域で行われたDARPAのテストに小型レーダーシステムを提供した。
空中ドラグネット演習では、エコーダイン社の EchoGuard および EchoFlight フラットパネル レーダー システムを、高度 400 フィートまで飛行する 2 機の大型係留気球、およびサンディエゴとナショナル シティ周辺の屋上や塔に設置しました。
その後、DARPAは数種類のドローンをシステムに探知・追跡させようと打ち上げました。重要な課題は、ドローンを地上車両や鳥などの背景にある他の物体と区別することです。
「DARPAの要件である都市空域の完全な状況認識を実現することは、困難ではあるものの、やりがいのあることでした」と、エコーダインの最高技術責任者であるトム・ドリスコル氏はニュースリリースで述べています。「APL-UWと協力し、飛行中のドローンを検知・追跡するために、飛行中の航空機や屋上に12基以上のレーダーを設置しました。」
サンディエゴは、米国運輸省がドローンの試験プロジェクトを認可した10地域のうちの1つであり、また西海岸最大の米海軍基地があることから、このテストに最適だった。
DARPAがこの技術に関心を寄せているのは、主に海外における都市型ドローン攻撃から米軍兵士を守るためです。しかし、このシステムは米国の大都市圏におけるテロ攻撃を含む、無許可のドローン飛行を防ぐことも可能です。
「我々の成果は、エコーダインの革新的なビームステアリング式電子走査レーダーが、サンディエゴのような米国の大都市上空のネットワーク化された空域監視を行うのに必要な、独自の操作性、感度、情報特性を備えていることを証明した」とドリスコル氏は述べた。
エコーダインのレーダーシステムは、メタマテリアルと呼ばれる特殊構造を利用しているため、可動部品を必要としません。この構造は、電磁ビームを様々な方向に曲げるように電子的にプログラムすることができます。
9月、ゲイツ氏と他の投資家は、エコーガード監視レーダーシステムへの高まる需要に対応することに重点を置いて、エコーダイン社に2,000万ドルの資金調達ラウンドを実施した。
ゲイツ氏は、ワシントン州ベルビューに本社を置くインテレクチュアル・ベンチャーズからスピンアウトした他のメタマテリアルベンチャーにも投資しており、その中には衛星アンテナのKymeta、セキュリティスキャナーのEvolv、地上無線アプリケーションのPivotal Commware、レーザースキャン装置のLumotiveなどがある。
